Второй удар пришелся уже по пальцам.
Дьявольщина, кто же там?..
Николас откинул засов, одновременно наваливаясь плечом на дверь. Ее пыта
лись удержать, но он почти не почувствовал сопротивления.
Дверь распахнулась, и Николас вошел в часовню, держа наготове меч.

ГЛАВА 3

Огромное изображение Святоборца, грозно нахмуренного, объятого алым пл
аменем, Ц первое, что увидел Ключник.
И Святоборец увидел Ключника. По крайней мере, Ключнику так показалось. Э
то ощущение было настолько пугающим, что он на несколько секунд оторопел
. И едва успел прянуть в сторону, спасаясь от большого каменного креста, пр
олетевшего на расстоянии ладони от его головы.
Отец Матей, увлекаемый тяжестью креста, пробежал несколько торопливых ш
агов и упал. Тут же поднялся, красный, задыхающийся; мокрая от пота седая б
орода липла к его шее.
«Как ему достало силы своротить крест с гробницы Герлемона? Ц подумал Н
иколас, наблюдая за тем, как Матей, весь трясущийся от напряжения, снова по
днимает свое оружие. Ц Вернее, как ему достало дерзости?»
Священник, держа крест на головой, двинулся на Ключника.
От этого выпада Николас не стал уклоняться. Он скользнул вперед, опережа
я Матея, и толкнул его рукоятью меча в грудь.
Крест грохнулся на пол, разлетелся осколками, покрыв сетью трещин голубу
ю мраморную плиту.
Ц Не надо… Ц простонал священник, ворочаясь на полу, пытаясь встать. Ц
Прошу тебя… Не надо…
Не сводя с него глаз, Николас уронил меч и потянул ремни, крепящие за спино
й тяжелый кожаный мешок. Опустил мешок себе под ноги, единым рывком сорва
л шнурки с горловины. Четырехугольное оконечье Ключа сине-черным сверкн
уло в нутре мешка.
Ц Зачем ты это делаешь?..
Ц Уходи, святой отец, Ц проговорил Николас и внезапно вспомнил, что эта
фраза была первой, произнесенной им вслух за долгое-долгое время. Ц Уход
и, я не хочу убивать тебя.
Ц Ты сам понимаешь, что слова твои лживы! Зачем ты это делаешь? Зачем? Заче
м? Зачем?
Николас усмехнулся. Он говорил, освобождая Ключ от кожаных пут:
Ц Представь себе, святой отец, что ты проснулся однажды в чужом мире. Сущ
ества, населяющие его, боятся тебя и потому враждебны. А ты совсем один, бе
ззащитный и слабый… Тебе приходилось гореть на костре, святой отец?!
Матей смотрел на него расширенными от ужаса глазами.
Ц Они все предусмотрели… Ц прошептал он. Ц Все предусмотрели…
Ключник отвернулся от него. Пробежал взглядом по стенам часовни и, переш
агнув через Ключ, двинулся к гробнице.
Ц Нет! Ц воскликнул священник. Вскарабкался на корточки, поднялся и пов
торил: Ц Нет!
Ключник положил руки на край гранитной плиты, упер ноги в пол. Лицо его нал
илось кровью, но плита не сдвинулась ни на палец. Зато мраморные плиты под
подошвами сапог Ключника вздыбились острыми осколками, поползли, обнаж
ая серый камень. И вся гробницаЦ целиком Ц дрогнула. Со страшным скреже
том тронулась с места. И остановилась.
Ключник схватил ртом воздух. Куртка на его локтях и спине лопнула, из прор
ех выросли костяные клинки.
Ц Господи! Ц с надрывом закричал отец Матей, схватился за грудь и закаш
лялся. Ц Яви чудо, Господи… Ц выкашливал Матей. Ц Яви, Господи…
Ц Николас!
Ключник обернулся.
На пороге часовни стоял Янас. Топорик в его руке был занесен для броска.
Ц Не успеешь, Ц сказал Ключник. Ц Не успеешь, Нико… Янас. Я быстрее тебя.
И сильнее. Уходи, пока не поздно. И возьми с собой святого отца.
Рука мальчика вздрогнула, но не опустилась.
Ц Помнишь, что ты обещал? Ц спросил он вдруг. Ц Когда все закончится, мы
останемся вместе. Я не думал, что эльвары нарушают данное слово.
Ц Я помню, Ц сказал Николас. Ц Я выполню свое обещание. Я вернусь за тоб
ой. Когда все закончится, я вернусь за тобой. А сейчас уходи. Как можно даль
ше. Скоро здесь будет очень опасно.
Ц Да, я знаю это. Я видел, что стало с Лакнией. Я вижу, что происходит здесь. И
это только начало. Я теперь ясно понимаю, что произойдет, когда ты откроеш
ь Врата. Я здесь зачем, чтобы ты этого не сделал. Уходи сам! Я не хочу тебя уб
ивать!
Янас неожиданно всхлипнул. Но он не опускал топорика.
Ц Почему Ц ты? Почему именно ты Ц Ключник, а не кто-нибудь другой?
Николас скрипнул зубами. Прореха разорвала надвое днище его ладьи. Ладья
неотвратимо погружалась в черную воду. Он не мог понять: говорит мальчик
искренне или всего лишь пытается остановить его. А он сам?! Он на самом дел
е верил, что вернется за ним?
Да, черт возьми, да! Верил! Но и знал, что от него теперь мало что зависит.
Надо было спешить, но, чтобы вернуться к прерванной работе, следует повер
нуться к мальчику спиной.
Ц Тогда Ц давай. Покончим с этим, Ц проговорив это, Николас изготовилс
я.
Янас отступил на шаг. Оглянулся Ц растерянно оглянулся по сторонам, Ник
олас это заметил. И замер с открытым ртом, глядя куда-то в сторону.
На отца Матея.
«Уловка? Ц мелькнуло в голове Ключника. Ц Нет», Ц четко определил он.
Священник прямо стоял под изображением Герлемона Святоборца. Нет, он не
стоял. Ступни его, обутые в деревянные сандалии на веревках, висели над по
лом на расстоянии в несколько пальцев. Губы Матея шептали что-то, лицо его
было распахнуто, как книга, и озарено теплым-красным светом от крестообр
азного витража на куполе часовни: руки Матея были воздеты вверх, и казало
сь, от кончиков его пальцев до лика Святоборца тянутся незримые нити. А Св
ятоборец на фреске оживал, наливаясь могучей жизнью, и уже нельзя было пр
инять это за наваждение. Ключник не сразу разобрал, что именно шептал свя
щенник:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99