Николас услышал, как сыплются
камни из трясущихся стен, когда что-то больно ударило его в спину.
Не отрываясь от Ключа, он обернулся.
У дверей часовни толпились воины. Пульсирующее Ц то затухающее, то вспы
хивавшее вновь Ц зрение Ключника смазало белые их лица в единое пятно. Н
икто из них не осмеливался приблизиться к Ключнику.
А Ключ вращался.
Николас снова оглянулся. Кто-то из лакнийцев перезарядил арбалет, кто-то
, настороженно скользя по кругу вдоль стен, поднял копье. Несколько стрел
и копье взвились в воздух одновременно. Промахнуться с такого расстояни
я было бы трудно, но страх и сильная вибрация пола мешали ратникам прицел
иваться. Две стрелы, пролетев мимо, разбились о противоположную стену, ко
пье только поцарапало бок, распоров куртку. Следующий залп оказался боле
е удачным для защитников часовни.
Николас повис на Ключе. Из пробитой тремя стрелами почки тягучая боль за
струилась в ноги, рот Ключника наполнился кровью, когда метательное копь
е клюнуло его в правую часть спины; шея окаменела, когда два наконечника в
ышли из горла, ткнувшись в подбородок.
Вибрация переросла в волнообразные толчки. Косо накренившись, купол спо
лз со стен, но светлее не стало Ц серый туман хлынул в часовню. Стены оска
лились трещинами. Тело отца Матея слетело с бронзовых клинков Ц как в аг
онии запрыгало по колыхавшемуся полу. Ратники валились с ног, уже не пыта
ясь стрелять. Янас…
Его швырнуло прямо на Николаса. Выпустив Ключ из рук, Николас подхватил б
езвольное тело, прижал его к груди единственной рукой.
И только тогда вновь посмотрел на Ключ.
Ключа не было. А крестообразная дыра, скрипя каменным скрипом, расходила
сь по сторонам, выпуская частые округлые клубы то ли дыма, то ли пыли.
Одной рукой удерживая мальчика, другой Николас попытался ухватиться за
край дыры, куда швырнул его толчок взбесившегося пола, Ц и, уже неотврати
мо проваливаясь, вспомнил, что руки у него теперь нет.
Падение было недолгим. Почти сразу же Николас словно погрузился в теплую
воду. И тогда время кончилось. Поэтому сказать определенно, через скольк
о веков или мгновений он ощутил под собой твердую почву, было никак нельз
я.


ЭПИЛОГ

Бривмир, На-Чьей-Ладони-Покоятся-Девять-Пурпурных-Городов, смотрел на с
клон Синих скал по ту сторону Стремительных водоворотов. Поперек мощног
о скального хребта от самой вершины и до земли темнел чудовищный извилис
тый разлом, откуда тянулись к бирюзовому небу тонкие дымные нити. Еще вче
ра этого разлома не было, но того, что он появится, Бривмир ждал. Ждал и боял
ся этого.
Бривмир вздохнул, с тоскливым суставным хрустом распрямил спину и неско
лько раз взмахнул крыльями, разминая затекшие мышцы. Тронулся с места и п
обежал, постепенно ускоряясь, раскачиваясь на бегу и хрипло дыша. С кромк
и обрыва поднялся в воздух. Взмахи его крыльев были редки, но сильны, и все
же высоту он набирал медленно. Прошло немало времени, прежде чем кипящий
котел Стремительных водоворотов, над которым, как пар, стояла густая дым
ка водяной пыли, пролетел далеко под ним. Бривмир был стар. Землистое его л
ицо от напряжения застыло, как смола. Два последних взмаха дались ему с бо
льшим трудом. Он поднялся повыше, поймал воздушную струю и, с облегчением
раскинув крылья, стал планировать над перебитым хребтом Синих скал.
Он опустился у подножия скал, перелетев хребет. Сложил крылья и сняв с поя
са треугольный кусок алой ткани, накинул на плечи, как плащ. В проходы Петл
яющей пещеры Бривмир входил, ступая осторожно, руку положив на эфес коро
ткого кривого меча. Как и прочие лаблаки, Бривмир очень не любил подземел
ий вообще, а Петляющую пещеру Ц в особенности.
Проход то расширялся Ц тогда шаги Бривмира стучали звонким барабаном, т
о сужался так, что ему приходилось протискиваться вперед боком. Он проше
л уже порядочное расстояние, когда нога его, обутая в короткий сапог из мя
гкой кожи, провалилось во что-то упруго-жидкое, отвратительно хлюпнувше
е.
Бривмир отпрыгнул назад, выхватывая меч из ножен. Пара крыльев на его спи
не взметнулась, вздыбив алый плащ, Ц взметнулась и опала.
Тварь, мгновенно выросшая над ним, была длинным сгустком бесцветной жижи
, пронизанной бесчисленными жилками, толстыми и тончайшими, хаотично пер
еплетающимися друг с другом. В верхней части бесформенного тулова горел
желтый выпуклый нарост, похожий на глаз.
Позади Бривмира хлюпнуло Ц и еще раз, и еще. Если бы он даже и не имел спосо
бности сумеречного зрения, то и тогда бы смог различить в кромешной темн
оте эти три плавающих желтых огонька.
Разворачиваясь, Бривмир ударил мечом наугад Ц и неожиданно поразил цел
ь. Светящийся нарост взорвался снопом искр и погас. Тяжело, словно громад
ная жаба, шлепнулось на камни тело твари.
Две уцелевшие атаковали Бривмира одновременно. Несколько мгновений он
только защищался, опустившись на одно колено, бешено вращая над головой
кривым мечом. Клинок рассекал полужидкую плоть, расплескивая по стенам п
ещеры густую бесцветную жижу, но рассечины тут же и склеивались. Наконец
он нащупал тот самый Ц нужный ему момент Ц и единым рывком вышвырнул со
бственное тело из опасного участка. Рухнул на камни и, молниеносно вскоч
ив, обернулся.
Колющий выпад Ц и снова сноп искр.
Последняя тварь заметалась. Кажется, она намеревалась отступить Ц скры
ться под камнями, но Бривмир не позволил ей уйти. Сильным ударом сверху вн
из он развалил ее тулово надвое и рассек пульсирующий отчаянным желтым с
ветом нарост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99