Да, и еще… Довольно часто Пели
п вызывал к себе двоих или троих из нас… Эти люди никогда не возвращались.

Ц Пятиугольник, Ц проговорил Николас, посмотрев на Матея. Ц Что в твои
х сказках говорится о пятиугольнике?
Ц Я тоже об этом подумал, Ц вздохнул священник. Ц Маги и колдуны исполь
зовали замкнутые пятиугольники для вызова демонов. Считается, что нечис
тый дух, перемещаясь в наш мир, впадает в ярость и стремится уничтожить за
клинателя, но не в силах вырваться из пятиугольника до тех пор, пока сам за
клинатель, покорив его, не разрешит выйти. Жертвоприношение Ц вот что от
крывает путь демонам. По крайней мере, об этом говорят старинные легенды
и предания…
Баска втянул голову в плечи и шмыгнул носом.
Ц Это все так, но между нашими предположениями и реальным миром существ
ует определенная разница, Ц добавил Матей. Ц В этом все дело.
Он не сводил глаз с Николаса, точно ждал, что тот ему все объяснит. Николас
пожал плечами.
Ц Рана не беспокоит? Ц спросил он.
Священник схватился за бедро, укушенное ундиной:
Ц Да откуда они взялись, эти нечистые твари?! Ц со слезами в голосе воскл
икнул он. Ц Из Потемья?! Герлемон Святоборец Господним словом и святым кр
естом давным-давно изгнал эту нечисть и запечатал Врата!.. Откуда они беру
тся?!
Ц Слушай, господин, Ц неожиданно проговорил старик-отшельник, постуча
в своей веткой по краю котелка. Ц Ты хочешь знать, откуда пришла нечисть
в наши земли? Ты помнишь, как пылали костры по всей Империи? Да они и сейчас
горят…
Ц О чем ты? Ц поморщился Николас.
Ц Императору нужна была власть. Власть, замешанная на ужасе и крови, Ц т
олько так он мыслил удержать в подчинении необъятные свои земли. Подумай
сам, господин: Империя велика. Чтобы пройти ее от края до края, понадобитс
я не один месяц. Как один человек может править такой огромной территори
ей, если в отдаленных ее уголках простые люди даже ни разу не слышали о нем
, об Императоре? Если они поклоняются своим идолам и готовы насмерть драт
ься с соседней деревенькой только потому, что у тех идолы другие? Ему нужн
а была единая Церковь, единый Бог; ему нужно было, чтобы его знали и трепет
али все, от мала до велика. Чтобы каждую минуту каждый рыбак, крестьянин, л
авочник или гончар думали только о том, как бы словами или делом не прогне
вать государя Императора и мать Святую Церковь!.. Не было моих сил видеть в
се это, и Господь милосердно лишил меня дара зрения. Я ушел в лес, но и здесь
не обрел покоя… Простите меня, господин, я, кажется, отвлекся…
Старик стер проступившие из-под бельм слезы и продолжал, не прерываемый
никем:
Ц Будь ты тысячу раз честный христианин, но, если пало на тебя подозрение
в свободомыслии, ты уже горишь, обугливаясь, на главной площади твоего го
рода. Обвиненный в ереси и сношениях с дьяволом.
Он снова постучал веткой по котелку. Из котелка поднимался густой пахучи
й пар.
Ц Посмотрите сюда…
Слепой отшельник выразительно отмахнул пальцами пар из котелка.
Ц Понимаете теперь?
Топорик невольно поднес руку к котелку. Все остальные молчали, недоуменн
о переглядываясь, поэтому мальчик робко возразил:
Ц Это всего лишь пар, святой отец. Он даже… его даже трудно почувствовать
.
Отшельник поймал его руку, пригнул ниже Ц к самому булькающему вареву и
удержал подольше.
Ц Больно! Ц вскрикнул мальчик, отнимая обожженную паром ладонь.
Ц Помыслы людей не бесплотны, Ц сказал старик. Ц Но одна капля на огне и
спаряется почти незаметно. Мысль одного человека ничего не стоит. А мысл
и тысяч и тысяч людей обретают могучую силу, удесятеренную страхом и бол
ью. За сношения с несуществующим дьяволом сжигали целые поселки. Императ
ор и Церковь ради укрепления власти невольно растили в народе веру в дья
вола. Император искал дьявола так рьяно, что не мог не найти его. Вы помнит
е? Повсюду, повсюду костры! Много огня! Очень много! Более чем достаточно, ч
тобы Империя закипела! Все это можно было остановить Ц три или четыре го
да назад. Но теперь Ц поздно. Поздно, когда нашлись те, кто с радостью прив
етствует пришествие Тьмы.
Топорик вдруг отчетливо представил себе плотную слоистую дымку над мир
ом. Страдания, боли и страха кипящей Империи оказалось слишком много, что
бы просто развеяться и исчезнуть… Как ливень извергается на землю из сгу
стившейся в небе тучи, так и пелена людских страхов порождает Чудовище…
Боже, теперь он понимал все, о чем говорил отшельник, все до последнего сло
ва.
Ц Вы помните монаха Ансельма? Ц продолжал отшельник, Ц Монаха-еретик
а из Сьержа? Он говорил о том, что никакого Бога нет, есть только вера. Когда
много-много верующих долго молятся своему богу, этот бог возникает в дей
ствительности. Причем именно в том облике, в каком верующие его представ
ляют. Причем видеть этого бога могут не только верующие, но и все остальны
е. Не помните Ансельма? У него оказалось неожиданно много сторонников, их
всех потом везли в Герлемон в звериных клетках и четвертовали на Дворцов
ой площади. Конечно, монах во многом заблуждался, но в чем-то Ц это я тольк
о теперь начинаю понимать Ц был прав… Дьявол, в которого поверили, прише
л к людям. И пришел не один. С ним Ц весь людской страх. Все те, кого человек
привык бояться…
Ц Значит, это не Потемье! Ц вырвалось у Николаса. Ц Все эти твари Ц они
не из Потемья!
Баска, Топорик и Матей посмотрели на него.
Ц Потемье… Ц поник головой старик-отшельник. Ц Это всего лишь древний
ужас. Это Ц прошлое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99