Ноги Бривмира дрожали, но после боя он не стал тратить время на отдых. Он б
ыстро зашагал дальше. Пройти ему оставалось совсем немного.

Ффахур, Тот-С-Кем-Говорит-Время, подслеповато щурясь, вглядывался из-под
руки в подземную темень, слабо разбавленную синим пламенем газовой горе
лки. Какая несправедливость! Лаблакам и эльварам, живущим под красным со
лнцем, даровано сумеречное зрение, а цвергам, от рождения и до смерти не по
кидающим подземную мглу, Ц нет. Как раз об этом думал Ффахур в тот момент,
когда услышал вдалеке торопливые шаги.
Ц Приветствую тебя, Ц проговорил Бривмир прежде, чем Ффахур смог увиде
ть его.
Ц Здравствуй и ты, Ц вздрогнув, отозвался Ффахур.
Бривмир подошел ближе.
Ц Ты постарел, Держащий-На-Ладони-Пурпурные-Города, Ц сказал Ффахур, г
лядя на лаблака снизу вверх. Ц С тех пор как я тебя последний раз видел, ты
здорово изменился.
Ц Я и тогда был не слишком юн, Ц ответил Бривмир. Ц Впрочем, конечно, изм
енился. И ты изменился. И все вокруг изменилось. Все Потемье изменилось. В
твоих Пещерах снова появились светляки. Я уж думал, что никогда больше не
увижу ни одной из этих гнусных тварей… Но все это пустое… У нас мало време
ни, Ффахур. Ц Он помолчал, потирая ладони. Ц Исполнилось второе пророче
ство. Осталось последнее.
Ц Да, Ц сказал Ффахур.
Ц В час, когда луна и солнце стояли на небе рядом, помутилось Горькое мор
е и вознесло над волнами семнадцать огненных языков. И это видели все.
Ц Да.
Ц Из скальных недр вырвался черный огонь и разорвал хребет Синих скал,
Ц сказал Бривмир. Ц И это видели все.
Ц Да, Ц сказал Ффахур.
Ц Что будет, когда исполнится последнее пророчество? Ц воскликнул Бри
вмир. Ц Что нам тогда делать?
Ц Беда в том, что мы ничего не можем сделать с этим, Ц покачал головой Ффа
хур.
Ц Я все-таки не верю, Ц сказал Бривмир, Держащий-На-Ладони-Девять-Пурпу
рных-Городов, Ц не верю! Ц убежденно повторил он. Ц Не верю и никогда не
верил этим старым россказням об Огненных Птицах.
Ц Пойдем, Ц произнес Ффахур и повернулся к нему спиной. Ц Пойдем, я кое-
что покажу тебе…
Они шли по коридорам, освещенным синим газом, и шли недолго. В подземном за
ле, таком огромном, что можно было сделать три вдоха и три выдоха, пока кап
ля воды, срывающаяся с потолка, летела до каменного пола, Ффахур останови
лся.
Остановился и Бривмир, удивленно отметив, что под подошвами его сапог от
четливо и тяжко звякнул металл. Ффахур быстро нагнулся, что-то со скрипом
повернул Ц и железная пластина, чуть прогибаясь под тяжестью двоих, заг
удела, мягко уходя в пол. Бривмир стиснул ладони, борясь со страстным жела
нием схватить цверга за руку Ц чтобы хоть за что-то держаться, пока они о
ба скользили вниз по узкой и темной шахте. Натужно звенели где-то рядом не
видимые цепи, текли вверх по черным стенам извилистые жилы золотоносной
породы Ц и становилось все холоднее.
Ц Долго еще? Ц хотел спросить Бривмир, но пластина, лязгнув о камни, неож
иданно остановилась.
Ффахур пошатнулся. Бривмир прикусил язык.
Тот-С-Кем-Говорит-Время пошарил по стене, повернул рычаг, и сноп серого, б
удто разбавленного мутной водой света, хлынул на него. Ффахур прошел чер
ез открывшийся проход, Бривмир шагнул за ним.
Они оказались на дне глубокого ущелья. Солнце Ц высоко-высоко над камен
ными стенами Ц едва проникало туда.
Ц Сюда, Ц сказал Ффахур. Ц Видишь?
Он отступил в сторону, и Бривмир увидел. Громоздкую, недвижимую, тускло по
блескивающую металлом тушу. Короткие косые крылья намертво застряли ме
ж стен ущелья, тупой нос глубоко зарылся в камни. Из потухших громадных гл
аз, обрамленных стеклянными осколками, сочилась темнота.
Ц Огненная Птица… Ц выдохнул Бривмир. Ц Настоящая Огненная Птица! Она
… мертва? Она разбилась?
Ц Нет, Ц ответил Ффахур. Ц Она не мертва. Она не может умереть.
Бривмир отшатнулся.
Ц Смерть забивает живое, Ц продолжал Тот-С-Кем-Говорит-Время, Ц а Птиц
а Ц не живое. Она Ц механизм, понимаешь? Как лифты в наших шахтах, как часы
на башнях Пурпурных городов, только намного более сложный. Внутри она…
Ц Ффахур сглотнул, Ц пустая. Там я нашел останки тех, кто управлял ею. Эти
существа были похожи на нас, но они не такие… Они не из нашего мира.
Ц Когда это случилось? Когда она появилась здесь? Ц потирая лоб, спроси
л Бривмир.
Ц Мой отец нашел это место, когда я еще не был рожден.
Ц И ты все это время молчал… Ц опустошенно выговорил Держащий-На-Ладон
и-Пурпурные-Города. Ц Никому не говорил… Никому… Даже мне… Молчал до те
х пор, пока не стали являться знамения.
Ффахур ничего не ответил лаблаку. Некоторое время они стояли бок о бок и б
езмолвно смотрели на металлическую громаду, созданную в ином, чуждом мир
е.
«В час, когда луна и солнце встанут на небе рядом, возмутится Горькое море
и вознесет над волнами семнадцать огненных языков. И это увидят все, Ц вс
поминал Ффахур слова пророчества. Ц Из скальных недр вырвется черный о
гонь и разорвет хребет Синих скал. И это увидят все. И придет Тот-Кто-Откро
ет-Небесный-Путь-Огненных-Птиц. И узнают его по провожатому его, ибо эльв
ар с отсеченной рукой неотступно будет следовать за ним и оберегать его…
»

Тьма рассеялась. Опустив бесчувственного Янаса на колени, Николас проте
р глаза ладонью Ц в лицо ему бил яркий солнечный свет. Несмотря на то что
боль горячими волнами колыхала еще его тело, он улыбнулся. Он был дома.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99