Длинный, чуть изогнутый клинок, весь залитый кровью, у
же не сверкал. Метался из стороны в сторону, отрубая лапы, головы, разрубая
хребты и оскаленные пасти. Но как Николас ни пытался, остановить натиск е
му не удавалось. Серая волна перла вперед, на месте упавшей твари вставал
и две невредимые.
Янас стрелял без остановки, совсем не целясь Ц по копошащейся, исходяще
й воем и рычанием массе, Ц точно по одному большому врагу. Несколько волк
ов несли в своем теле его стрелы, но, словно не замечая этого, продолжали с
ражаться с прежней яростью.
Мальчик готов был заплакать от своего бессилия. Николас поднялся уже до
самой вершины, а врагов, казалось, не стало меньше, хотя по всему склону ва
лялись еще трепыхавшиеся иссеченные трупы. Николас снова отступил, спот
кнулся о кочку, но устоял. Удар! Отрубленная косматая голова покатилась в
низ по склону, а на клинок уже была нанизана очередная туша. Волк из задних
рядов вскочил на плечо своего собрата, сразу прыгнул оттуда, метя лапами
в горло противника. Николас рухнул навзничь, сбитый с ног. Его меч остался
торчать в бездыханном лохматом теле.
Николас исчез под грудой тяжелых серых тел. Сквозь сплошную пелену торже
ствующего воя прорезался ужасный треск разрываемой плоти. Люди в мелово
м круге слышали, как Николас кричит от боли. Отголоском прозвучал истошн
ый вопль Баска Ц он не оборачивался к Николасу, он вопил от другого, своег
о кошмара. Сухо треснула, распрямляясь, тетива арбалета.

Это ощущение было ему знакомо. Как и когда-то, давным-давно, еще мальчишко
й, он снова горел на костре. Нельзя было пошевелиться, боль окутывала коко
ном, пожирая из него жизнь.
Прижатый спиной к земле, он не мог пустить в ход свои костяные клинки, но т
ем не менее, погребенный под массой тел, он все же пытался сопротивляться,
и удары вязли, не принося освобождения. Каждый удар получался слабее пре
дыдущего Ц силы уходили из тела Николаса.
Жарко дыша ему в лицо, какая-то из тварей терзала клыками плечо, подбираяс
ь к горлу. Из висков хлестнули кровавые фонтаны Ц волк сомкнул мощные че
люсти на его голове, силясь раздавить черепную коробку. Руки и ноги не под
чинялись; ледяной иглой Николаса наискось пронзил очередной приступ бо
ли: звериные зубы выхватили из его бедра кусок мяса.
Тогда-то Николас и закричал. Словно откликаясь, откуда-то издалека родил
ся свист и, приближаясь, окреп. Шумный плеск разорвал кокон боли и вернул з
рение.
Увидев небо над собой, он почувствовал, что может двигаться. Перевернулс
я на живот, локтями расталкивая тяжесть над собой. Потом встал на колени.

Он смотрел вокруг и не верил своим глазам. Впечатление было такое, будто в
зорвалась мощная пороховая бомба. Разорванные в куски, дымящиеся серным
дымом, волчьи тела покрывали пространство диаметром метров в пять. Единс
твенная уцелевшая тварь, поскуливая, ползла вниз по склону. Голова, морда,
плечи и передние лапы у нее были невредимы, а ниже груди тела не было… каки
е-то кровавые лоскуты…
Николас увидел свой меч, косо торчащий из бесформенной туши. Он потянулс
я за ним и упал лицом в землю. С трудом приподнялся на левой руке. Правая не
слушалась, висела тяжелым камнем. Сознание уплывало от Николаса. Он дота
щил себя до меча, схватился за лезвие, повалил меч и упал на него сверху. И б
ольше не двигался.

Проповедник все-таки ослушался приказа. Он обернулся Ц и успел увидеть
последние секунды жизни Николаса. Матей швырнул в звериную кучу бурдюк с
о святой водой, сразу весь запас Ц и на том месте, где упал бурдюк, в небо вз
вились фонтаны нечистой крови. Стая была уничтожена, но Николаса это не с
пасло. Топорик сам видел, как изгрызенный колдун еще шевелился, хотя на ег
о теле не оставалось ни единого неповрежденного места Ц кое-где в крова
вых проемах его плоти виднелись белые кости.
Ц Господи, помилуй… Ц прошептал Матей. Ц С ним кончено… И нам конец, мал
ьчик.
Ц Хватит болтать! Ц рявкнул Баска.
Священник оглянулся и вдруг взвизгнул. Янас обернулся следом за ним.
По косогору поднимались существа, почти вдвое превосходящие по размера
м самого высокого человека. Они были похожи на громадных обезьян, но с без
волосой зеленой лоснящейся кожей, покрытой крупными бородавками. Сущес
тва продвигались вперед на коротких задних лапах, помогая себе, отталкив
аясь от земли длинными передними Ц резкими скачками, утробно клокоча ра
здутыми горлами, словно лягушки.
Но не только это поразило Янаса.
Баска стоял на своих переломанных ногах Ц стоял прямо и твердо. Теперь в
нем ничто не напоминало того перепуганного и хнычущего беглеца, каким он
был полчаса тому назад. Тетива его арбалета щелкала раз за разом, но стрел
ы, врезаясь в бородавчатую кожу, ломались и опадали бессильными щепками.
И существа не останавливались.
Ц Это тролли! Ц задыхаясь, как от быстрого бега, вымолвил отец Матей. Ц
Если верить преданиям… их может убить только яркий солнечный свет. При с
вете они превращаются в камень! Боже всемилостивейший, мы обречены!
Баска коротко глянул на проповедника и внезапно рассмеялся, как будто ок
рыленный удачной мыслью…
Ц Спасибо! Ц крикнул он. Ц Твои знания действительно полезны, святой о
тец!
Слепой отшельник молился уже заметно охрипшим, но нисколько не дрожащим
голосом. Кажется, он не пошевелился с того момента, как бой начался.
Ц Соль! Ц крикнул Баска. Ц Скорее!
Топорик схватил с земли мешочек соли, запустил туда ладонь и швырнул при
горшню вниз с косогора, метя в глаза ближайшему троллю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99