Когда Герлемон Святоборец Ц тот самый Герлемон, который, неся слов
о Господне из Святой Земли, даровал человечеству великую силу святого кр
еста, чтобы изгнать существ Потемья обратно под землю и навсегда запечат
ать Врата, Ц еще не родился. Вспоминал Янас старую сказку о незадачливом
охотнике, набредшем в ночном лесу на полянку, где танцевали эльвары. Прос
тодушно приняв приглашение, охотник посетил Потемье: пил цветочный нект
ар из золотых кубков, целовал красавиц, примерял одежды из паутинных нит
ей и цветочных лепестков, наблюдал пляски ундин и золотые россыпи в тайн
ых пещерах цвергов, слушал рассказы эльварских старцев о древних героях
и грандиозных сражениях дочеловеческого прошлого с давними врагами эл
ьваров Ц крылатыми лаблаками… И наутро проснулся на лесной опушке, а ве
рнувшись в родной город, узнал, что прошла не одна ночь, а целый век, и никог
о из его близких давно нет в живых… Никого нет… Янас вспоминал старую ска
зку и старался ни о чем больше не думать.
Стало совсем темно. С серого неба посыпался мелкий снег. Проголодавшись
от слез и холода, он встал и побрел к центральной Базарной площади. Впроче
м, теперь она называлась площадь Плах, но Янас и об этом пока ничего не зна
л. На улицах горели костры, вокруг них копошились бездомные псы и нищие (от
куда столько нищих в Верпене?), да изредка, побрякивая алебардами, проходи
ли по двое, по трое городские стражники.
Окна лавочек Ц всех до одной Ц были закрыты ставнями; да что лавочки! Ден
ег у Янаса не было, за ивовый лук и ольховые стрелы никто не дал бы и медяка,
а с топориком мальчик ни за что бы не расстался. Янас подсел к костру, нищи
е загнусили было, протягивая к нему костлявые коричневые клешни, но скор
о смолкли. Трескучее пламя мало помогало от зимнего холода, а стражники, п
роходящие мимо, то и дело посматривали на мальчика в волчьей куртке. Поче
му-то очень подозрительно смотрели, хотя у костров сидело множество тип
ов таких мерзких, что им бы не по улицам болтаться, а на виселице.
Янас сидел и сидел, потом позади него, погромыхивая по булыжникам мостов
ой, прокатилась на свистящих колесах тележка безногого. Безногий остано
вился у костра, рядом с мальчиком, внимательно осмотрел его от пяток до гу
сто заросшей макушки, приподнял свое безобразно укороченное тело на сил
ьных обезьяньих руках и шепнул что-то Янасу на ухо.
Ц Конечно, хочу… Ц ответил мальчик, сглотнув голодную слюну.
Безногий кивнул ему и, оттолкнувшись, откатился от костра. Снова засвист
ели колеса тележки. Янас шел следом за безногим, бездумно глядя на качающ
иеся впереди широкие плечи, покрытые грубой попоной, какой крестьяне кут
ают от холода лошадей, на пепельные легкие волосы, взлетавшие на голове к
алеки всякий раз, когда он загребал по мостовой мускулистыми, оплетенным
и венами руками. Когда они достигли Обжорного тупика Ц окраинной улицы,
длинной, узкой и извилистой, как трещина до того места, которое честному ч
еловеку и вслух-то упоминать неприлично, безногий вдруг остановился, на
прягся и выпростал из-под себя пару длинных и сильных ног. Коротко посмея
лся, разминая колени.
В ту ночь Янас получил пищу, ночлег и работу. Он остался в Верпене, в Обжорн
ом тупике, под покровительством Гюйсте Волка, главы Братства Висельнико
в, вожака городских нищих, воров, убийц, проституток и грабителей.

Часть первая

СТАРЬЕВЩИК

ГЛАВА 1

Очнувшись, Топорик первым делом ощутил собственную голову Ц неприятно
саднящую и будто распухшую до невероятных размеров. Он не шелохнулся и н
е застонал. Только чуть приоткрыл глаза.
Слабо колыхалась полумгла, где-то за пределами зрения угадывался источн
ик желтого света. Должно быть, факел или лампа… Топорик слегка втянул ноз
дрями сырой воздух, почувствовал приторный запах горящего сала. Точно Ц
лампа. Топорик закрыл глаза и лежал неподвижно несколько минут, стараяс
ь понять, есть ли кто поблизости… Очень мешал шум в ушах и царапающая боль
в затылке.
Кажется, никого…
Топорик рывком приподнялся, схватив себя обеими руками за левое бедро.
Пусто.
Он зашарил на груди, но ничего, кроме обрывка промасленного шнурка, не обн
аружил. Значит, и кинжал тоже срезали… Топорик вспомнил о том, что в правом
сапоге должен быть нож, подтянул колени к животу… и опустил руки. Сапог не
было.
Теперь он смотрел вокруг широко раскрытыми глазами. Четыре стены тесно о
бступали его, три стены были каменными, а четвертая Ц сплошная решетка о
т пола До потолка. За решеткой, где-то неблизко, горела лампа, освещая малу
ю часть коридора, а камера, в центре которой сидел, обняв колени, Топорик, б
ыла завалена бесплотными глыбами мрака.
И сразу стало холодно. Под Топориком Ц грязный каменный пол, в углу Ц оха
пка сухой соломы. На Топорике только продранные на коленях кожаные штаны
и рваная шерстяная безрукавка. Он поморщился и заставил себя не думать о
холоде. Если бы у него было оружие! Головастик прихватил с собой свой арба
лет. Хороший арбалет у Головастика. Длиной всего в три ладони, но с десяти
шагов пробивает деревянный шит в два пальца толщиной… Да что теперь об э
том думать. Где Головастик?..
Итак, попались.
Говорил же Головастик Волку: последнее дело лезть в дом церковника: эти п
сы за свое кровное все жилы вытянут, коли поймают. А Волк в ответ: последне
е дело думать о провале, когда идешь работать, тем более что клиент Ц не ц
ерковник вовсе, а ювелир. Это дядюшка у него священник церкви Святого Иоа
нна Ц отец Лансам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99