Аллея развернулась неширокой площадкой, в центре которой возвышалась к
рытая эстрада, похожая на невероятно большую раскрытую раковину. Должно
быть, в прежние времена здесь помещались музыканты императорского орке
стра.
Янас задержался у эстрады Ц в глубине темной раковины ему послышался шо
рох. Минуту он простоял недвижно, напряженный, изо всех сил сдерживая рву
щееся из груди дыхание. Потом расслабленно выдохнул:
Ц Пошли. Ц И зашагал, огибая эстраду, к продолжению аллеи, туда, где возде
вали к ночному небу черные корявые пальцы-ветви голые деревья.
Ц Ноябрь месяц, Ц слышал он за спиной негромкий разговор лакнийцев, Ц
у нас по эту пору давно снег лежит…
Ц Да и здесь, что ж ты думаешь, зимы, что ли, не бывает?
Ц Откуда мне…
Ц А я вот два года в Императорских полках отходил. Пелипа бил и под Бейно
м, и близ Халии. Я знаю. И тут снег, что ж ты думаешь. Не столько, сколько у нас,
но тоже. А сейчас Ц нету. Холодно, бей его колотушкой, а снега нету. Только т
уман этот чертов по ночам. Разве так должно быть? Как ночь, так туман. Уж вто
рой месяц…
Ц А я слыхал, это и не туман вовсе. Это вроде как живое что-то. Днем спит, а н
очью просыпается.
Ц Неужто?..
Ц Что ж ты думаешь? Так оно и есть, бей его колотушкой. Пущай и здесь откуша
ют того, что мы глубокой ложкой хлебнули.
Ц Тихо! Ц шикнул на ратников Топорик.
Разговоры смолкли немедленно. Янас развернулся и, осторожно ступая, поше
л обратно, к раковине эстрады. На полпути оглянулся и подал знак лакнийца
м Ц мол, обходите другой стороной.
Трижды тихонько свистнула сталь вылетающих из ножен мечей. Один из ратни
ков Ц тот, который рассказывал, как два года бил мятежного графа, Ц поше
л вслед за мальчиком, двое других Ц туда, куда им было указано.
Янас вскочил на возвышение эстрады, сразу опустился на одно колено и выт
ащил из-за пояса топорик. Чуть отвел руку, готовясь к броску. И, не оборачив
аясь, махнул безоружной рукой.
Трое лакнийцев одновременно нырнули в глубину раковины. Кольчуги мельк
нули большими стальными рыбами и исчезли во тьме. Но только на мгновение.
Янас не успел еще войти в то судорожно-нетерпеливое состояние, которое о
хватывает человека за секунду до смертельного боя, как наружу Ц в гущу т
умана под эстрадуЦ вылетел чернобородый мужичок в драной кожаной курт
ке. За ним, тяжело дыша от отпустившего напряжения, вышагнули лакнийцы. Од
ин из них меч уж заложил за спину, а в руках держал большой мешок, перешиты
й из старого одеяла, наполненный чем-то наполовину.
Ц И сюда добрались… Ц крякнул он, бросая мешок к ногам поднявшегося Топ
орика, а сам спрыгивая к мужичку.
Ц Чего шныряешь?! Ц зарычал он, хватая того за горло. Ц Мало тебе в город
е добра осталось? А? С золоченой посуды жрать хочешь? В императорских подш
танниках коров пасти?!
Ц Господа стражники… Ц заскулил, суча ногами, мужичок. Ц Помилуйте нер
азумного! Сказывали Ц никого нету тута… Я ж не для себя ж! Думал, вот пройд
ет эта погань стороной, вернутся опять прежние времена, а я тут как тут Ц
государю Императору его добро сберегший… Токмо за-ради этого, за малую б
лагодарность монаршей особы, даже не для пропитания детей своих…
Ц Ну, зачастил… Ц уже беззлобно буркнул ратник, ловко скручивая мароде
ру руки за спиной снятой с плеча веревкой. Ц Об Императоре он заботится,
навозник…
Ц Только за-ради милости государя! Вот вернется государь, а я ему в ножки
Ц такой-то и такой-то, что мог, то сберег… Ай, господа стражники, больно ве
дь!
Янас заложил топорик обратно за пояс.
Ц Какие мы тебе стражники… Ц пробормотал кто-то из лакнийцев. Ц Тех ст
ражников теперь с фонарями поискать. Как и твоего Императора…
Мужичок заткнулся на полуслове, с ужасом оглядывая вооруженных людей.
Ц Теперча, Ц громко проговорил стягивавший узел ратник, Ц у нас Импер
атор другой. Хороший у нас теперча Император. Который не сбежит незнамо к
уда, бросив и Империю, и подданных… Волоките его, ребята, во дворец!
Ц Ой, господа страж… Ой, добрые господа, не казните неразумного! Ц запри
читал с новой силой мужичок. Ц Ведь дети малые… Ведь токмо за-ради…
Ц Захлопнись, Ц добродушно посоветовали ему, потрепав латной рукавиц
ей по шее, Ц а то сами захлопнем…

Да, то было ошеломляющей новостью.
Ц Погибли, совсем погибли… Ц бормотал Симон. С неестественным проворс
твом он, пыхтя и фыркая, ковылял впереди Тремьера, Матея и Топорика вверх п
о крутой лестнице Золотой башни. Ц В ночь на седьмой день того месяца вдр
уг опустился на дворец густой туман… Тянулись из тумана сотни рук, а на ка
ждой руке, где полагается ладони быть, голова без глаз, но с разверстой пас
тью, где языки горят зеленым пламенем, а от головы еще руки, длинные как зм
еи, а на каждой руке голова без глаз и с пастью… И все пасти свистят разом, п
ереливаются оглушительным свистом…
Ц В ночь на седьмой день прошлого месяца, Ц мгновенно подсчитал Тремье
р, оглянувшись на Матея и Янаса, Ц как раз тот день, когда сдох ублюдок Бар
лад…
Ц Когда Ключ оказался у Пелипа, Ц отозвался отец Матей.
Ц Когда вспыхнул и сгорел дотла родовой замок Крудов, Ц закончил Янас.

Епископ споткнулся.
Ц Ключ… Ц прошептал он. Ц То, что вы сказали, Ц это правда?
Ц Истинная, Ц спокойно подтвердил Тремьер.
Епископ опустился на ступеньку. Он вдруг всхлипнул, и живот его затрясся
на монументальных коленях.
Ц Тогда Ц конец… Я чувствовал… Я… ждал этого… Когда дьявольский туман
вполз во дворец, начался хаос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99