Сейчас он больше напоминал деревянную статую собаки,
с головы которой забыли срезать ненужную древесину. Николас сосредоточ
ился, закрыл глаза, положил руку на дерево передних копыт.
Ничего. Пахнет мхом и сыростью. Да еще примешивается ко всему этому едва у
ловимый сладковатый запах мертвых тел.
Но ведь ночью передние копыта были воздеты к небу. А сейчас… Минуту назад
он специально влез на козлиное плечо и проверил Ц никаких следов слома
или спила. Ни на одном, ни на другом плече.
Человек Ц будь он месте Николаса Ц подумал бы о том, что ночная активнос
ть черного идола ему просто примерещилась в горячке боя, но Николас точн
о знал: он видел то, что видел, и чувствовал то, что чувствовал.
Но не мог этого объяснить.
Пожав плечами, он вздохнул и повернул обратно. По пути поднял из грязи пол
ный под завязку бурдюк, растянул горловину, отхлебнул немного вина. Вино
оказалось очень кислым, крепким, хотя и довольно молодым. К тому же к нему
был подмешан травяной настой Ц кажется, лебеды и волчьего лыка.
Он бы легко продержался еще долгое время без воды, но мальчику было прост
о необходимо промочить горло. Несколько глотков будет достаточно, но бол
ьше давать не стоит. Эта дрянь даже в малых количествах способна задурма
нить голову, а им предстоит сегодня долгий путь.
Николас поднялся из ложбины, и тут увидел проповедника, ковыляющего ему
навстречу. Следом за ним бежал мальчик.
Ц Стой! Ц кричал он. Ц Кому сказано! Я должен присматривать за тобой!
Отец Матей раздраженно обернулся и замахнулся, чтобы отвесить подзатыл
ьник. Мальчик, не дожидаясь неуклюжего удара, отскочил, но через секунду с
нова прыгнул к проповеднику. Тот широко отмахнулся, и мальчик, не успев ув
ернуться, выставил руку, защищаясь. Удар оказался неожиданно сильным Ц
мальчик еле устоял на ногах, а проповедник растерянно заморгал, почесыва
я плешивый затылок.
Николас направился к ним. Заметив его, священник сжался, но Николас проше
л мимо.
Ц Не так, Ц мягко сказал он Янасу. Ц Ты видишь, он сильнее тебя, так испол
ьзуй его силу против него самого. Давай еще раз.
Это требование было адресовано уже отцу Матею.
Ц Э-э… господин, я не хотел бить вашего сынишку, Ц забормотал проповедн
ик. Ц Христос учит нас любить ближнего Ц как я мог и помыслить о том, чтоб
ы ударить беззащитного отрока! Я просто хотел… так сказать, в науку… э-э…
Ц Он заметил бурдюк и замолчал, непрерывно сглатывая.
Ц Бей, Ц коротко приказал Николас.
Святой отец плавно поднял руку и двумя пальцами бережно дотронулся до ще
ки Топорика.
Ц Не его, меня.
Ц Вас?! Ц перепугался проповедник.
Ц Меня.
Ц Э-э-э… господин… я ведь все-таки священник, я слуга Христов… И… Бить? Та
кого, как вы? Ни за что!
Николас резким движением швырнул бурдюк далеко себе за спину. Проповедн
ик взвизгнул и метнулся за бурдюком Ц прямо на стоявшего у него на пути Н
иколаса. Тот перехватил протянутую руку за пальцы и несильно дернул на с
ебя, одновременно уходя влево. Матей, увлекаемый силой инерции, полетел в
перед, споткнулся о подставленную ногу и покатился кубарем по земле.
Ц Вот так, Ц повернулся Николас к Топорику. Ц Сможешь повторить?
Топорик кивнул, во все глаза глядя на колдуна.
Ц Лучше всего, конечно, обойтись без захвата, Ц продолжил Николас. Ц Пр
осто направляя движение противника в ту сторону, какая для тебя удобнее.
Вот так… Ц Он протянул вперед обе руки и быстро стукнул мальчика по локт
евому сгибу и сбоку под челюсть. Ц Сделаешь Ц и сразу меняй позицию. Ухо
дить лучше влево и чуть назад: пока тело противника продолжает движение,
ты успеешь нанести настигающий удар. Это если замахи противника широкие
, а удары сильные и дальние. Но еще лучше удар угадать и опередить. Это легк
о сделать, проследив за переменой позиции противника. Из упреждающих уда
ров простейший такой…
Проповедник, нежно держа бурдюк у груди, с обиженной гримасой на лице при
близился сзади. Половина его бороды окрасилась в розовый винный цвет.
Ц О, господин, Ц вдохновенно начал он, Ц вы снова спасли мне жизнь, и теп
ерь я ваш навеки преданный и ничтожный раб, но терпеть такое обращение…
Легко развернувшись, Николас мягким движением ребром ладони под подбор
одок Ц чуть вверх и вперед Ц толкнул его. Матей покачнулся и осел на земл
ю.
Ц Такой удар нарушает равновесие противника. На секунду противник Ц т
вой. А секунда Ц это очень много. Ты успеешь нанести несколько быстрых уд
аров или бежать. Или ударить только один раз, но так, чтобы второго удара н
е понадобилось. Если хочешь, я научу тебя так бить.
Ц Святые угодники! Ц просипел с земли Матей. Ц Вы осмелились ударить с
вященника!
Ц Прошу прощения, святой отец, Ц помедлив, проговорил Николас.
Ц Меня никто никогда не бил, Ц ворчал проповедник, пока Топорик помогал
ему подняться с земли. Ц Никто и никогда! Ударить священника рукой, как б
ьют скотину! Подумать только! Даже вдова Таннекен, когда я начал Рассказы
вать ей о том, что Господь создал женщину для Мужчины и заповедал им плоди
ться и размножаться, била Меня не рукой, а сковородником… Что ни говори, а
сковородник все-таки менее оскорбителен для честного христианина…
Впрочем, обиделся отец Матей, кажется, только для проформы. Пару раз хлебн
ув из бурдюка, он начисто забыл о происшествии, повеселел, но, вспомнив о т
ом, что в его хижине в недалекой деревне остался нераспечатанный еще кув
шин яблочного самогона, опять погрузился в уныние.
Ц Давно ты работаешь на Гюйсте?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99