Правая рука его была
обмотана тряпкой Ц от локтя до самых пальцев; пропитанные кровью повязк
и утолщали обе ноги ниже колена. Глубокие окровавленные ссадины виднели
сь в разодранной до живота рубахе. Шапка черных курчавых волос свалялась
птичьим разоренным гнездом, в обоих ушах подрагивали крупные медные кол
ьца. Горбоносое бледное лицо было искажено гримасой боли и смертельной у
сталости.
Ц Попить… Ц попросил горбоносый Баска. Ц Ради бога, попить…
Топорик порылся в мешке, протянул ему вывезенную с заставы Балбрака мале
нькую фляжку из рыбьего пузыря. Баска опорожнил фляжку двумя длинными гл
отками, перевел дыхание и посмотрел на мальчика.
Ц Посиди у входа, Ц сказал он. Ц А я подышу. Не могу больше под этими шкур
ами… выворачивает всего…
Ц Они вернутся? Ц испугался Топорик.
Ц Сегодня они приходили уже трижды. А солнце еще не начало клониться к за
кату. Если бы не святой отец, меня давно не было бы в живых. Господи, когда бы
я знал, что все так выйдет, я бы и не пытался бежать. Пусть бы меня лучше пов
есили прямо там, в лагере!
Ц Они ищут тебя?! Ц воскликнул мальчик.
Ц Не спастись, не спастись… Ц повторял Баска, бессильно мотая головой.

Ц Отчаяние, сын мой, тяжкий грех, Ц промолвил старик.
Ц Мне не спастись!
Ц Ты уже на пути к спасению, ибо ты покинул дьявольские легионы и ты каеш
ься.
«О чем говорит старик? Ц подумал Топорик, с удивлением оглядывая Баску.
Ц Дьявольские легионы… Неужели про Пелипа? Получается, этот Баска не та
к давно состоял в Братстве Красной Свободы? И бежал оттуда?»
Он опять выглянул из землянки. Лес шумел обычным шумом, только изредка вд
алеке взлетали потревоженные птицы Ц группы людей прочесывали окрест
ности. Столько шума ради одного-единственного беглеца!
Или не его, не этого Баску, ищут Братья?
Над головой мальчика пролетел, пронзительно крича, дрозд. Топорика кольн
уло предчувствие. Он взбежал по склону и, приложив ладонь ко лбу, осмотрел
окрестности. По волнению птиц легко было догадаться, что Братья взяли ко
согор, где стояла землянка отшельника, в кольцо.
И это кольцо сужалось.
Внизу затрещали кусты. Топорик кубарем скатился к землянке, ворвался в н
ее и бросился к вонючим шкурам. Баска понял его без слов Ц он вполз следом
, обнял мальчика раненой рукой и быстро надвинул на себя и на него шкуры Ц
одну, другую.
Потянулись долгие минуты. Наконец кто-то забубнил в землянке. Кажется, дв
а голоса… Нет, три… Разговор все длился, длился и закончился криком стари
ка, прорвавшимся сквозь смрадную пелену:
Ц Баска!
Янас первым сбросил с себя шкуры, упал на земляной пол, жадно хватая ртом с
пертый воздух.
У освобожденного входа стояли… отец Матей и Николас. Янас едва не заплак
ал, когда увидел их. Слава богу!
Лицо проповедника было расцарапано, руки дрожали. Николас стоял прямо, т
олько чуть склонив голову под низким потолком. В левой руке он держал сво
й мешок, в правой Ц меч. Капли крови стекали с сияющего лезвия. Старик-отш
ельник недвижно смотрел куда-то в сторону, мимо пришельцев.
Ц Поднимайся! Ц косо двинул челюстью Николас, заметив мальчика. Ц Нуж
но уходить. Их там сотни.
Янас заметил, что на лбу, под волосами у Николаса наливается фиолетовым б
есформенный кровоподтек.
Ц Я же говорил вам, Ц сказал старик, не отводя пустого взгляда от стены з
емлянки. Ц Лес огромен. Вам ни за что не добраться до опушки засветло. А но
чью здесь ходить нельзя… Идите, если хотите, я все равно не смогу вас удерж
ать. Но мальчика оставьте со мной. Он слишком молод, чтобы умирать.
Николас раздраженно притопнул ногой. Таким взволнованным его Янас еще н
е видел.
Ц Шестеро лежат всего в двадцати шагах отсюда! Ц сказал Николас. Ц Да д
вое сумели сбежать…
Ц Один бежал, Ц поправил проповедник. Ц А один не успел. Я, господин, вид
ел, как эта ваша… звездочка пропорола ему затылок.
Ц Через полчаса, не позже, здесь будут несколько сотен Братьев. Остаться
здесь Ц верная смерть. Надо уходить, прорываться!
Ц Уходите! Уходите! Ц всхлипнул Баска, показываясь из-под шкур. Ц Они п
ридут и убьют нас всех! Уходите, пока не поздно!
Ц Это еще кто? Ц нахмурился Николас.
Ц Это Баска! Ц откликнулся Топорик. Ц Он бежал из Братства Красной Сво
боды! Они ищут его!
Ц Что Братство делает в этом лесу? Ц глядя прямо на беглеца, быстро спро
сил Николас. Ц Пелип ведь должен стоять на севере Ц далеко отсюда. Или о
н двинулся со своим войском обратно в Империю?..
Баска не ответил, до странности пристально вглядываясь в Николаса.
Ц Святые угодники! Ц запричитал проповедник. Ц Матерь Божия! Уж лучше
я тут останусь… Не гневайтесь, господин! По крайней мере, будет кому испов
едаться перед лютой смертью…
Ц Заткнись, церковник, Ц сквозь зубы процедил Николас.
Ц Ох, господин…
Ц Заткнись!
Ц Господин! Ц позвал вдруг отшельник и протянул вперед и вверх худую до
прозрачности руку. Ц Господин, подойдите ближе, прошу вас…
Ц Чего тебе, старик?! Ц зарычал Николас. Ц Я не нуждаюсь в благословении
… Янас, ты что, оглох? Скорее, уходим отсюда!
Отшельник вдруг схватил его за запястье. Николас рванул руку, но освобод
иться не смог, только потащил за собою старика. Николас выронил мешок Ц ч
етырехгранный конец Ключа показался из-под мешковины. Топорик видел, ка
к Баска открыл рот, моргнул несколько раз и через силу отвел глаза от упав
шего мешка. А Николас, кажется, еще не замечал перемены в поведении беглец
а.
Ц Я отрублю тебе руку, старик! Ц сказал Николас, и по тону его голоса всем
в землянке стало ясно, что это не пустая угроза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99