Если бы они могли перезарядить арбалеты на скаку, то нашпиговали б
ы его стрелами. Впрочем, вряд ли бы стали тратить стрелы. Еще несколько рыв
ков Ц и в ход можно будет пустить пики.
Николас сдернул с кобыльего крупа поклажу Ц веревка, на каждом конце ко
торой были прочно прикреплены тяжелые мешки, взлетела в воздух. Коротко
крутанув веревку, Николас швырнул ее назад и вниз.
Бросок вышел точным. Утяжеленная мешками веревка оплела передние копыт
а ближайшего рейтарского скакуна. Отчаянно заржав, конь кубарем покатил
ся по земле, и, прежде чем лакнийцы успели понять, в чем дело и придержать н
еистовый бег коней, еще четыре скакуна, хрипя, забились в облаке пыли.
Погоня рассыпалась. Животные и люди, спутавшись в единый ком, орали от бол
и и испуга. Трое всадников избегнувших западни, осадили коней. Трижды отр
ывисто лязгнула сталь Ц двуручные мечи покинули ножны.
Николас спрыгнул на землю.
Ц Остановитесь! Ц крикнул он, правую руку воздевая к небу, а левой незам
етно стягивая пониже перевязь меча. Ц Во имя Императора!
Всего трое… Он бы легко справился с ними, пока остальные пятеро приходят
в себя. Но не стоило обнажать меча, когда оставалась еще малейшая надежда
на иной исход. Хотя надежды, кажется, не было… Разгоряченные погоней севе
ряне, возможно, даже не услышали его. Спешившись, они с двух сторон бежали
к нему, и каждый обеими руками сжимал длинный массивный меч.
Ц Стойте! Ц в последний раз выкрикнул Николас.
Рукоять меча скользнула ему в ладонь. Сейчас нырнуть под замах первого, в
садить ему меч в середину грудной клетки, обратным движением разрубить г
олову тому, кто сунется следующим…
Ц Сдохни, исчадие Преисподней! Ц прохрипел, приближаясь, один из лакний
цев.
Николас вдруг с удивлением заметил, что меч тот держит перед собой, обхва
тив латными рукавицами лезвие посередине. Крестом, образованным гардой
и длинной рукоятью, будто пылающим факелом, готовится сделать выпад ему,
Николасу, в лицо. Но долго раздумывать об этом было некогда. Николас разве
рнулся к остальным Ц они-то мечи держали как полагается…
Ц Святые угодники! Ц раздался позади него прерывающийся сиплый тенор
ок. Ц Мои глаза лгут мне, или славные сыны Лакнии действительно хотят нап
асть на императорского посланника?! Опомнитесь, несчастные остолопы!
Ц Еще двое! Ц воскликнул воин с «крестом».
Топорик выглядывал из-за лошадиной шеи, глаза его были расширены от стра
ха. Отец Матей напротив Ц настроен был весьма решительно: с риском для ра
вновесия он воинственно размахивал откупоренным кувшином.
Ц Священник… Ц изумленно проговорил кто-то из лакнийцев.
Трое спешившихся опустили мечи. Николас медленно отступал, не выпуская и
з поля зрения рейтаров: троих прямо против него и еще четверых, успевших п
одняться с земли и растащить покалеченных лошадей. Один рейтар лежал поо
даль, морщился, баюкая обеими руками согнутую в колене ногу. Смертельно б
ледное его лицо подергивалось, из закушенной губы сочилась кровь, но он н
е стонал.
Ц Дуболомы! Ц постаравшись придать своему голосу начальственную стро
гость, рявкнул Николас. Ц Вас для того сюда поставили, чтобы вы нападали
на слуг Императора?! В Герлемоне мне говорили, что лакнийцы доблестные во
ины, но теперь я вижу Ц все это ложь! Ввосьмером бросаются на священника,
безусого мальчишку и государственного служащего Ц и даже их не в силах
одолеть! Поклажа, сброшенная с удирающей лошади, напугала вас больше, чем
аркебузира Ц пушечное дуло неприятеля… Ц Он сознавал, что говорит уже
лишнее, но ничего другого императорский посланник сказать и не мог.
Ц Я ему сейчас заткну пасть! Ц Ррейтар без шлема, с окровавленной голов
ой, двинулся было вперед, но его остановили.
Ц У нас приказ от капитана Балбрака, Ц неуверенно начал воин с «крестом
», Ц он…
Ц Балбрак! Ц завопил отец Матей. Ц Балбрак Раблл! Этот старый одноглаз
ый пердун еще в строю?! А я-то думал, он давно уже воюет только с пивными кру
жками! Тащите его сюда, и, может быть, я уговорю господина императорского п
осланника не сообщать командованию о том бардаке, который он развел в св
оем гарнизоне!..
Трое с мечами переглянулись и опустились перед Николасом на колени.

При одном взгляде на капитана Балбрака сразу становилось ясно Ц этот во
ин, хоть и стар, еще не скоро уйдет на покой. Был он огромен и кряжист, как ме
дведь. Всклокоченная седая борода покрывала нижнюю половину его лица, а
верхняя была обожжена и иссечена. На облысевшей голове пятна ожогов и зм
еистые вздутые шрамы образовывали жуткую мешанину, перебитый во многих
местах нос был сильно скошен набок, на месте правого глаза зияла черная д
ыра, но левый Ц живой и блестящий Ц глядел цепко, как у молодого. От капит
ана горячо пахло дубленой кожей, лошадиным потом и сладковато-терпкой в
ражьей кровью. Не без внутренней дрожи подавал ему Николас бумагу с печа
тью.
Балбрак принял бумагу волосатыми лапищами бережно, словно бабочку, скло
нился над ней и надолго замолчал. Николас тем временем осматривался.
Жилище гарнизонного капитана напоминало нечто среднее между оружейной
и трапезной. Большую часть единственной комнаты занимал длинный стол из
неоструганных досок, заваленный пустой посудой, среди которой преоблад
али кружки и кувшины. Еще наличествовали прибитые к полу лавки и простая
деревянная лежанка без всяких признаков постели Ц вот и вся мебель. На б
ревенчатых стенах поблескивали громадные четырехугольные щиты с импер
аторскими золотыми скипетрами и гербами Лакнии (медведь с оскаленной па
стью, вставший на задние лапы), двуручные мечи, топоры с широкими двусторо
нними лезвиями, наискось Ц от пола до потолка Ц перекрещенные длинные
пики и тяжеленные шипастые булавы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99