Должно быть, горел целый поселок.
Николас забеспокоился: он понятия не имел, где находится. Река могла течь
прямо, а могла и сменить направление. Местность по обоим берегам была нез
накома. Впереди росли и все темнели посреди утреннего тумана, обретали в
ещественность высокие скалы. Надо было приставать к берегу, но его тело п
ротивилось всякому резкому движению. Кости еще не срослись окончательн
оЦ он это чувствовал. К тому же плоть, восстанавливаясь, нестерпимо зуде
ла, а вода хоть немного, но успокаивала зуд. «Еще пару часов, Ц сжалился на
д собой Николас. Ц Дотяну до скал, а дальше пойду пешком…»
К полудню по правому берегу выросла неподвижная громада замка. Николас в
ыгреб на сушу, поднялся на ноги. И, опираясь на меч, пошел к замку, стараясь с
тупать осторожно и плавно. Он готовился объяснять причину своего визита
хозяевам, но замок оказался пуст. Только входя в открытые настежь ворота,
Николас заметил позади себя на горизонте тучу пыли, а чуть позже увидел в
ойско, стройными колоннами направлявшееся в его сторону. Отступать обра
тно к реке было поздно. Не оставалось ничего, кроме как войти в замок и зат
аиться там. Уже из окна одной из башен он различил красные перья на шляпах
подходящих воинов.

Пока он сидел на полу, раскинув ноги, ни о чем не думая, просто набираясь си
л, за окном совсем стемнело. Он поднялся, хмуро поглядел на кровавые подте
ки на том месте, где только что находилось его тело, тихо приоткрыл дверь,
высунул голову в коридор и прислушался.
Абсолютная тишина удивила его.
Сколько он пробыл в этой комнате? Часа два? Или чуть больше? За это время по
коридору несколько раз пробегали целыми группами. Грохотали башмаки с д
еревянными подошвами, клацали подбитые железом сапоги, шуршали кожаные
охотничьи чуни. Звенела сталь. Приглушенные толстыми каменными стенами,
долетали сюда, в маленькую комнатку, вопли, в которых мешались волнение и
торжество.
И вот теперь все стихло.
Они ушли?..
Николас, почти не таясь, пошел по коридору. Нигде не горели ни факелы, ни св
етильники. Было совсем темно, но темнота не мешала ему различать дорогу.

Наткнувшись на лестницу, ведущую вверх, Николас остановился, ужаленный з
накомым чувством.
Ц Не может быть… Ц прошептал он. Ц Не может…
Был только один способ проверить, не ошиблись ли его чувства, и он не колеб
ался. Зажмурившись, он вытянул руки ладонями вперед, сосредоточился, мед
ленно поворачиваясь…
Есть!
Открыв глаза, он не удержался на ногах, упал. Отдышавшись, поднялся. Кровь
из открывшейся на лбу раны извилистой струйкой побежала по виску. Но на э
то Николас не обратил внимание.
Эльваррум. Ключ. Его Ключ находится где-то поблизости, за одной из этих ст
ен. В руках Братства Красной Свободы. Как они могли завладеть Ключом? И что
сталось с Янасом и священником?
Следовало передохнуть хотя бы несколько минут, но Николас не мог ждать т
ак долго. Он вытащил меч. Опираясь одной рукой на стену, другой Ц на рукоя
ть меча, он двинулся вверх по лестнице.
А она вилась и вилась вверх. И неожиданно оборвалась полукруглым входом
в очередной коридор, очень узкий и короткий. В конце коридора была дверь.

Николас толкнул ее и перевалился через порог, держа меч перед собой, гото
вясь бить или блокировать удар.
Эта комната походила на ту, которую Николас недавно покинул. Такая же пус
тая. Разве что мебели здесь было побольше. В центре большой стол, на которо
м лежит темный кожаный мешок, и несколько стульев, сломанных, раскиданны
х тут и там. На голых каменных стенах Ц обрывки гобеленов.
В глубине комнаты у открытого окна стоял человек в длинном красном плаще
, вздутом на спине из-за большого горба. От стука распахнувшейся двери чел
овек обернулся. Шевельнулись огненные космы бороды, под неровными прядя
ми красных волос вспыхнули серой сталью широко открытые глаза.

Голова болит у Янаса. Но сильнее этой боли чувство вины за то, что Ключ, кот
орый перешел ему от Николаса, навсегда потерян. И, когда он подумал об этом
, ниточка, связывавшая его с Ключником, оборвалась. Топорик на минуту снов
а превратился в слабого и запуганного мальчишку, того мальчишку, который
когда-то в далеком Верпене уцепился за колдуна, как утопающий цепляется
за протянутую над водой ветку со спасительного берега… Чтобы не заплака
ть, он сжал зубы и замотал головой. Боль, колыхнувшаяся в затылке, прогнала
слезы. И словно немного отрезвила его. Через сколько он прошел Ц и все дл
я чего? Чтобы умереть в северной глуши в отчаяние и тоске вины? Он уже не тр
усливый и слабый мальчишка Ц и никогда таким не будет. Он сделает то, что
должен сделать! На нем одном лежит ответственность за весь этот мир! На не
м одном…
Отец Матей и Тремьер сидят по разным углам каморки. Не смотрят друг на дру
га.
Топорик поднялся на ноги. Голова на мгновение закружилась, пол под ногам
и волнообразно заколыхался и не сразу снова стал твердью. Чтобы удержать
ся, мальчик подался вперед и схватился за подоконник.
Далеко внизу, во дворе замка, горело несколько костров. Кучками сидели во
ины Ц кто-то точил меч, кто-то дремал, кто-то молча смотрел в огонь, очевид
но готовя себя к предстоящей схватке. Переговаривались негромко, словно
берегли блаженную тишину, которая вот-вот могла взорваться тревожным гу
лом турьего рога, возвещающего о приближении врага. А крестьяне занимали
сь каким-то странным делом Ц мазали друг другу лица золой из костров.
Ц Зачем они это делают? Ц спросил Янас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99