«Скрадары враждовали с Крудами, Ц припомнил мальчик, Ц а Бруды с Раблла
ми. Похоже, что эта вражда послужила образованию двух союзов: Гульд с Гран
адом и Барлад с Гродом… Буград сидит почти что на углу, равноудаленный и о
т первой, и от второй пары…»
А господин Тремьер, единолично занявший четвертую сторону стола, свобод
ным пространством вокруг себя был четко отделен от всех лакнийцев разом.

Ц Святой отец… Ц взглянул на Матея Гульд.
Отец Матей, подчиняясь знаку князя из рода Крудов, вскочил, просеменил к д
вери и откинул засов.
Ц Дранк! Ц громко позвал Гульд.
Юный Круд с мешком на плече при общем молчании прошел к столу. Матей, как т
олько он перешагнул порог, сразу закрыл и запер двери.
Мешок опустился на стол Ц явственно скрипнули, прогибаясь, толстые план
ки столешницы. Дранк развязал шнурки и отступил. Несколько минут князья,
поднявшись со своих мест, рассматривали Ключ, едва не сталкиваясь над ни
м лбами. А Тремьер, доверенное лицо Императора, не пытаясь протиснуться м
ежду лакнийцами, вышел из-за стола и снял со стены тяжелый двуручный топо
р с затупленным лезвием Ц боевое оружие запрещалось проносить в зал Сов
ета.
Ц Расступись! Ц вернувшись с топором в руках к столу, проговорил он нег
ромко, но его услышали. Гульд понял все первым и с помощью Дранка тороплив
о стащил Ключ вместе с мешковиной на крытый каменными плитами пол.
Князья встали широким кругом. Тремьер, коренастый и кривоногий (дорогая
одежда не скрывала недостатков его фигуры), некоторое время перебирал па
льцами по рукояти топора и вдруг, крепко ее перехватив, сильно размахнул
ся и обрушил луновидное лезвие на мерцающий черно-синим глубинным свето
м Ключ.
Звук от удара был глухой, едва слышный, но колебания по каменному полу раз
ошлись вполне ощутимые Ц как круги по воде от брошенного камня. Топор вы
летел из рук Тремьера и лязгнул лезвием о дальнюю стену.
На металле Ключа не осталось никакого следа.
Тремьер неопределенно хмыкнул, потирая ушибленные пальцы.
Ц Целехонек… Ц осторожно притрагиваясь пальцем к месту на Ключе, куда
пришелся удар, озадаченно проговорил кто-то из князей, кажется, Гранад из
рода Рабллов. Ц Холодный!
Ц А рубанул неплохо! Ц ответил ему Грод из рода Брудов.
Ц Дай сюда! Ц рявкнул Барлад.
Переваливаясь с ноги на ногу, он подбежал к топору и, неся его в одной руке
на отлете, словно легкий метательный нож, подскочил к Ключу. Князья отсту
пили подальше Ц Янас и отец Матей не замедлили последовать их примеру.
Барлад прикинул оружие в руках, провел крепким желтым ногтем большого па
льца по лезвию, пренебрежительно сплюнул и медленно занес топор обеими р
уками над головой. На секунду замер, а потом словно взорвался.
У Янаса зарябило в глазах.
Топор сверкнул стальной молнией, пролетев по кривой дуге в полуметре над
полом. Барлад, ускоряясь, крутанулся на пятках и со второго захода со звер
иным рыком направил свистящее лезвие вниз Ц на Ключ.
Удар был страшен.
Барлад метил в тончайшие усики на оконечных гранях Ключа. Взвизгнула ста
ль, Ключ тяжело перевернулся, а тупое лезвие разлетелось снопом оранжевы
х искр на расколовшейся каменной плите пола.
Гульд поспел к Ключу скорее других.
Ц Истинно Ц это он! Ц выдохнул он, падая на колени.
Усики остались невредимы. Ни малейшей царапины не было на них.
Ц Убедились, благородные братья? Ц поднимаясь, осведомился Гульд.
Ц Дьявольская штука! Ц прорычал Барлад.
Загомонивших между собой князей прервал холодный и размеренный голос Т
ремьера:
Ц Мне понадобятся лучшие кони и охрана из двух десятков воинов. К полудн
ю мы спустимся со скал, будем скакать остаток дня и ночь, сменим коней на з
аставе и к вечеру следующего дня будем на побережье. Эта вещь как можно ск
орее должна оказаться у Императора. Сотню воинов пошлите следом за нами
Ц нехорошо, чтобы большая группа привлекла чье-либо внимание. И еще сотн
ю отправьте за первой сотней. Сколько-то вместит корвет, остальные пойду
т на ладьях.
Ц Две сотни?! Ц взвился Барлад. Ц Пять дружин Ц это менее тысячи воинов
, а отнять от них еще две сотни… Кто же останется?!
Князья зароптали.
Ц Положение в Империи обязывает Императора пойти на такие меры… Я всег
о лишь выполняю его приказ. И имейте в виду, государь собирался переправи
ть к Герлемону пять сотен, не меньше. Кто отговорил его? Я! Кстати, золото дл
я оплаты услуг наемников я привез с собой. Золото, а не серебро! И всю сумму,
а не половину, как было раньше!
Ц Пять сотен! Ц ахнул Гульд, переглянувшись с Гранадом.
Ц Да, и еще… Господин Ключник не соблаговолит ли составить мне компанию
в путешествии?
Топорик не сразу и понял, что обращаются именно к нему. А когда сообразил,
заметил и насмешливый огонек на неглубоком дне прищуренных глаз Тремье
ра.
Ц Собла… соблаговолю, Ц запнувшись, ответил он. И оглянулся на Матея…

Ц Эй! Ц услышал Топорик и открыл глаза. Вот чертовщина, он что Ц задрема
л, что ли?
Отец Матей, спрыгнув с подоконника, встревоженно шмыгнул носом:
Ц Поди-ка сюда… Там что-то происходит, во дворе форта! Какие-то люди на ко
нях спустились с перевала… Кричат… Это дозорные из родового замка Крудо
в!
Ц Они принесли какие-то вести, Ц прохрипел Янас, продирая глаза.
Ц Ты догадлив, отрок. Может, угадаешь еще Ц какие именно?
Лязгнул запор на двери, затем дверь открылась. Топорик и священник перег
лянулись. Оказывается, они были заперты здесь, в этой каморке!
Ц Совет… Ц выговорил запыхавшийся Дранк, встав на пороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99