И Пелип поднес чашу ко рту. Николас вдруг понял, что сейчас произойдет. Нет
, он не испытал жалости к огнебородому графу, ему важно было до конца понят
ь, о чем так путано и сумбурно говорил лаблак.
Ц Постой! Ц закричал Николас.
Запрокинув голову, Пелип пил медленными, крохотными глотками. Он, очевид
но, торопился, но не мог быстрее. А Николас смотрел, не в силах оторваться. З
релище тянуло его к себе Ц Николас проделал два нетвердых шага к столу, з
а которым стоял Пелип.
Через несколько секунд под ноги графа застучали тяжелые капли. На его кр
асной рубахе Ц прямо под грудью появилась черная точка. Она росла, превр
ащаясь в дыру с обугленными неровными краями, Ц капли падали и оттуда Ц
и все чаще. В глубине дыры шипело и прыскало прозрачным серым дымом.
На лбу Пелипа вздулись синие переплетенья вен. Из-под опущенных век и из н
оса брызнули первые струйки крови. Но он не останавливался.
Он до последнего момента оставался на ногах. Опорожнив чашу до дна, он отн
ял ее от громадного черного провала на том месте, где минуту назад был его
рот. Он натужно икнул Ц из провала вырвалось большое облако серого дыма.
Тело его начало оседать, бесформенно изменяясь, будто плавясь. Густо оку
танное дымом, тело стекло под стол, но и там продолжало съеживаться, уподо
бившись неистово извивающемуся клубку змей. И неожиданно затихло, став т
емной кучкой, Ц такой маленькой, что ее можно было накрыть одной ладонью.

И тогда Николас услышал позади себя ее голос.

Ц Мы скучаем по тебе, Ц проговорила она.
Николас стоял, пошатываясь, посреди комнаты, еще затянутой тонкими нитям
и серого прозрачного дыма. Это она! Она! Под грубой и пропыленно
й монашеской сутаной, в которую она была одета, трудно угадать очертания
ее тела, но Ц голос! Ее голос. И еще Ц волосы. Сияющими волнами выплескива
ющиеся из-под глубокого капюшона, волосы Ц ее. И лицо… ее лицо, чересчур б
ледное, такое бледное, что темные глаза кажутся огромными.
Ц П-почему ты говоришь Ц «мы»? Ц запнувшись, спросил Николас.
Катлина не ответила, не шевельнулась. А Николаса вдруг уколола догадка.
Ц Неужели?! Ц воскликнул он, дрожащую руку протягивая к ее животу. Ц Неу
жели?..
Она чуть улыбнулась, снова промолчав. Николас отступил к столу, оперся на
него, чтобы не упасть.
Ц Нет, Ц сказал он самому себе, Ц так не бывает… так не должно быть… Ты м
ертва. Я видел твое тело. Ощущал его холод. Видел рану. И кровь.
Ц Мертва… Ц она развела руками, указывая на стены комнаты, Ц здесь. Но т
ам… мы будем живы и счастливы.
Ц Мы? Ц снова переспросил он и тут же задал второй вопрос: Ц Там Ц это г
де?
Ц Бедненький странный Нико все еще верит в Потемье?
Ц Потемье! Ц вырвалось у Николаса.
Ц Мы будем ждать тебя там, Нико. Только ты обязательно приходи… Обещай на
м, что ты придешь, Нико…
Ц Я… Ц Он крепко зажмурился, охватив голову руками.

Когда снова открыл глаза, увидел, что Катлина движется к нему Ц очень мед
ленно и ровно, будто плывет по воздуху, а не переступает ногами по полу. Ка
пюшон надвинут глубоко на лицо, а руки, спрятанные в рукавах, сложены на гр
уди.
Нет, не приближается. Колеблется в сумраке комнаты, будто призрак. И тает.

Ц Катлина… Ц негромко позвал Николас, когда ее фигура исчезла, оставив
после себя клок белесой пустоты, неотвратимо заполняющийся комнатной п
олумглой.
Ц Мы недовольны, Ц проговорил кто-то за его спиной. Голос был не ее, не Ка
тлины, а мужской, скрипучий и приглушенный.
Ц Катлина!
Фигура возникла в проеме открытого окна, там, где еще недавно стоял Пелип.
Капюшон пропыленной монашеской сутаны пополз вверх, открыв белое лицо г
лубокого старика. Среди морщин на лбу чернела пробоина от пули, из нее до с
амой переносице тянулась темная застывшая струйка.
Ц Нас обманули, Ц донеслось снова из разжавшихся синих губ.
Ц Кто ты? Ц попятился Николас.
Ц Лаблак струсил, Ц словно не слыша его, говорил старик. Ц Лаблак сбежа
л.
Ц Где она?
Непрозрачные, цвета молока глаза остановились на лице Николаса.
Ц Мы же говорили тебе Ц она будет ждать тебя в Потемье. Мы всегда говори
м правду. Мы всегда выполняем то, что обещали. Катлина не была крещена Ц н
и при рождении, ни позже, ты не знал этого? А о том, что некрещеные души забир
ает Потемье, ты тоже не знал? Пока она останется с нами… Но когда Врата буд
ут открыты… Не говори нам, что ты не хочешь встретиться с ней снова… Мы щед
ры, не правда ли?
Ц Но не бескорыстны… Так, Повелитель? Ц Николас, кажется, сумел овладет
ь собой и говорил теперь спокойно Ц конечно, настолько, насколько это бы
ло возможно.
Ц Нам нельзя быть бескорыстными. Никому нельзя.
Ц Я хочу вернуться. Вернуться к ней… И вернуться домой. В Потемье. А чего х
очешь ты?
Ц Лаблак обманул нас, Ц бесстрастно звучал голос из-под капюшона. Ц Мы
хотим того же, чего и ты. Мы хотим, чтобы ты вернулся домой.
Ц Ты хочешь, чтоб я открыл Врата! Я нужен тебе. Это так, Повелитель? Мне нуж
на душа Катлины. И жизнь мальчика. Ты понимаешь, о чем я говорю…
Ц Нет. Ты получишь только женщину. Маленький паршивец обманул нас. Он укр
ал у нас твою смерть, и теперь она у него. Бойся его.
Ц Мне ни к чему его бояться. Оставь его в покое. Дай ему жить, как он жил до с
их пор.
Ц Он уже не сможет жить так, как жил раньше. Твоя смерть в его руках, а его с
мерть Ц в твоих. Вы еще встретитесь с ним Ц и тогда постарайся сделать пр
авильный выбор. Здесь мы ничего не можем сделать.
Ц Что это значит?!
Лицо старика под темным капюшоном зарябило, будто водная гладь от удара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99