Ц Хотя… Ц глубокомысленно добавил он, Ц проигравших в
нашем деле не бывает…
Прихватив мешок, где лежала шкатулка, Николас покинул жилище капитана. П
роповедник его ухода не заметил. А Балбрак проводил «посланника» жгучим
косым взглядом. Николас, не оборачиваясь, чувствовал это.
Выйдя наружу, он заметил лестницу, ведущую от крыльца ко второму этажу зд
ания. Видимо, на втором этаже и предполагалось расположиться ему на ночл
ег. А где мальчик? Он, наверное, уже там. Спит уже, наверное. Поднявшись по ле
стнице, Николас толкнул дверь и обнаружил за нею тесную комнату, заставл
енную предметами мебели так плотно, что едва оставалось место между ними
протиснуться. Четыре кровати Ц настоящих кровати, широких, с кривыми ко
роткими ножками, с изголовьями, постельным бельем и подушками, стол с пис
ьменными принадлежностями, одежный шкаф и пустая стойка для оружия Ц су
дя по всему, здесь останавливались приезжие из центра Империи.
Мальчика не было.
Зато, шагнув вперед, Николас ясно ощутил чье-то присутствие. Пригнувшись,
он извернулся змеей и выбросил вперед руки. Через мгновение в жестком за
хвате затрепыхался длинный тощий парень, затаившийся зачем-то за дверью
. У парня клочками торчали бесцветные волосенки на голове, и огромные уши-
лопухи подергивались, как крылья нетопыря. Николас прощупал парня взгля
дом Ц оружия на нем не было.
Ц Господин императорский посланник… Ц задыхаясь, просипел парень. Ц
Это я… Фарфус… Фарфус Санжин. Господин императорский… я ж не хотел… Я, то е
сть… с вами хотел поговорить Ц и ничего больше…
Ц Для того и спрятался?
Ц Для того… То есть не для того! А чтобы эти… будь они прокляты… увальни л
акнийцы меня не это самое… Пустите, господин императорский посланник, бо
льно!
Николас захлопнул дверь и легко кинул парня на одну из постелей.
Ц Спасибо, господин императорский посланник… Ц вместе с кашлем выдави
л из себя Фарфус.
Ц И о чем ты собирался со мной поговорить? Ц спросил Николас.
Ц Одну минуту…
Парень вскочил, проскользнул мимо посторонившегося Николаса к двери, пр
иоткрыл ее, осторожно выглянул на лестницу, прислушался, тихо прикрыл дв
ерь и обернулся.
Ц Важное дело, господин! Ц сказал он, задрав вверх указательный палец.

Когда Балбрак увел колдуна и проповедника к себе, Топорика пригласили пе
рекусить. Ему не очень-то хотелось оставаться одному здесь, в огороженно
й частоколом заставе: воины смотрели на него кто пристально, кто исподло
бья, а кто и вовсе предпочитал не встречаться с ним взглядом Ц зато тихие
шепотки мальчик слышал за своей спиной постоянно. Николас сказал ему:
Ц Иди. Ни о чем не беспокойся. Скоро увидимся. Ц И он пошел.
В сопровождении двух воинов, не тех, из патруля, а других, невооруженных, н
о облаченных в кольчуги, Топорик проследовал мимо длинной конюшни дальш
е, по узкому ущелью между двух темных и приземистых солдатских бараков, е
ще дальше, через палатки и хижины, где селились жены и дети лакнийских нае
мников (меж хижинами бродили, сонно поквохтывая, куры, гуси и индюки), Ц к р
ядам столов, укрытых навесом из звериных шкур.
За столами, наверное, вследствие раннего времени (едва-едва занималась з
аря) никого не было. Толстяк в одной набедренной повязке, сопя и похрапыва
я на ходу поставил перед ним миску с холодной гусиной похлебкой и шлепну
л прямо на стол половину козлиной ноги, всю в подтеках жира и прозрачных п
роваренных хрящиках. Придвинул большую жестяную кружку с чистой водой.

Утолив жажду, мальчик поел похлебку, а козлятину предусмотрительно заве
рнул в полу плаща и оставил про запас. Толстяк, который спал стоя по его ле
вую руку, разлепил глаза и прохрипел:
Ц Пошли на боковую…
Ц Мне бы со своими… Ц попросил Топорик, но толстяк уже шел, переваливаяс
ь с ноги на ногу, потирая отвислые бока и бормоча что-то на ходу.
Мальчику отвели место в углу барака, на чьих-то нарах. На голые доски брос
или волчью жесткую и желтую шкуру Ц постелили постель. Лакнийцы не прив
ыкли к роскоши, да и своих гостей комфортом не баловали.
В бараке было пусто. Пока он ел, воины небольшими кучками прошли к воротам
и теперь, негромко гомоня, выстраивались там в несколько длинных шеренг.

Толстяк обрушился на нары рядом, поскреб брюхо, блаженно вздохнул и мгно
венно погрузился в сон. Топорик еще какое-то время лежал, ежась под жестко
й волчьей шкурой: ждал, вдруг в проеме открытой двери покажется проповед
ник или Николас. Он был сильно измотан, но сон почему-то не шел к нему.
Он понимал, что на заставе он в безопасности, но спокойным себя не чувство
вал. Главным образом потому, что ощущал, как напряжен Николас. Да и не толь
ко в этом было дело. Разговор с Николасом вчерашним утром неприятно цара
пал его. Николас смотрел на него, Янаса, с непривычной для мальчика теплот
ой, которую вовсе не желал скрывать. Точно видел в мальчике кого-то другог
о. Все это было как-то… неправильно.
Хотя, если подумать Ц с другой стороны, Ц где здесь неправильность? Все
естественно и логично. Провидение столкнуло их Ц Топорика и Николаса Ц
за одни только сутки дважды, и в последний раз так крепко, что они не могли
расцепиться и по сей день.
Вот, пожалуй, где крылась червоточина: Топорик не по своей воле был вовлеч
ен в чужую опасную игру и выбраться из нее не имел сил. И все же того, что суд
ьба разделит их с Николасом, Янас боялся больше всего. Что тогда? Кому он н
ужен тут, на предгорной заставе? Худо-бедно он бы мог выжить в большом гор
оде, но большие города отсюда так далеко…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99