Перекрестился. Отец Матей, зак
рыв глаза, руки сложив на груди, молился: беззвучно шептал святые слова. Ли
цо его, лбом упиравшееся в гранитный бок надгробия, густо побагровело от
прилива крови. Сколько часов он уже стоит так, не разгибаясь?
Поднявшись на ноги, Топорик кашлянул.
Отец Матей вздрогнул. Задрал голову, увидел мальчика и, подавшись назад, н
еловко упал. Янас помог ему встать.
Ц Утро уже… Ц удивленно проговорил Матей.
Ц Давно ты здесь? Ц спросил его Топорик.
Ц Д-давно… Ц ответил священник, озираясь по сторонам. Ц Не помню, сколь
ко…
Он сел прямо на пол, разминая обеими руками затекшие ноги. Топорик опусти
лся на корточки.
Ц Что случилось? Ц проговорил, морщась, отец Матей.
Ц Что?
Ц Ты ранен?
Ц Да, Ц нахмурился мальчик. Ц Ничего серьезного. Другим повезло меньш
е.
Ц Опять, Ц вздохнул проповедник. Ц Сколько на этот раз?
Ц Трое.
Ц Трое… Оно становится сильнее.
Ц Да. Ты знаешь, оно… сегодня ночью оно принимало форму человека. Получил
ось не совсем похоже, но…
Ц Это плохо, Ц серьезно проговорил отец Матей. Ц Это на самом деле плох
о. Если оно создает подобие окружающего его мира, значит, нет надежды, что
оно рассеется в скором времени.
Ц Оно боится креста и слова Господня, Ц сказал Топорик.
Ц Да, потому и не смеет проникнуть в эту святыню, Ц согласился Матей и не
ожиданно усмехнулся: Ц Должно быть, ты думаешь, что я прячусь здесь от тум
ана?
Ц Ничего такого я не думал, святой отец.
Ц Ну, не ты, так остальные… Это не так, сын мой. Вовсе я не прячусь. Я… пытаюс
ь подготовиться.
Ц Как это? Ц помедлив, спросил Янас.
Ц Потемнеет небо среди ясного дня, Ц заговорил священник, Ц низвергне
тся из сумрака небосвода пылающая звезда, разобьется о земную твердь, за
льет все огнем, разбросает семена черной смерти. Половина людей умрет в м
уках, а выжившие восстанут друг против друга, истребляя брат брата, сын от
ца; и тогда из кровавого моря выйдет Зверь Ц обличьем человек, Ц несущий
Ключ от ночи и смерти…
Ц И наступит царство Тьмы!.. Ц продолжил Топорик.
Священник отрицательно покачал седой головой:
Ц Ты уже не раз слышал это раньше, правда? Все знамения исполнились… Кром
е последнего.
Ц Николас… Ключник силен, Ц произнес мальчик. Ц Но часовню охраняют б
олее полусотни воинов. Ему нужно будет очень постараться, чтобы проникну
ть сюда. А он ведь тоже смертен. К тому же… Ц Янас осекся и не стал договари
вать. Ц У меня есть мой топорик…
Ц Однажды его уже убивали, Ц сказал на это отец Матей, предостерегающе
выставив руку ладонью вперед. Ц И я думаю, это было не в первый раз. Но нева
жно… Не о том я хочу сказать тебе. Ц Священник оглянулся, будто рядом был
кто-то, кто мог его подслушать. Ц Сейчас ты поймешь меня, сын мой! Я видел с
вятые письмена! Ц наклонившись к Янасу, прошептал он. Ц Я своими глазам
и видел письмена! Из епископского хранилища. Оно здесь, во дворце. Те самые
письмена… Теперь каждый может повторить их слово в слово. И про темень ср
еди ясного дня, и про пылающую звезду, и про черную смерть, и про братоубий
ственную войну, и про него… про того, кто несет Ключ от ночи и смерти… Толь
ко… знаешь, что, сын мой?
Топорик недоумевающе смотрел на старика. Молчал.
Ц В письменах ни слова нет о конце света! Ц совсем неслышно прохрипел М
атей, жарко дыша мальчику в ухо. Ц Ни слова о грядущем царстве Тьмы. Проро
чество обрывается обещанием пришествия Ключника. Неожиданно, правда?
Ц Я… Не понимаю…
Ц Сейчас нельзя сказать Ц народ ли домыслил пророчество до логическог
о завершения или братья-церковники решили, что так будет понятнее и внуш
ительнее. Главное, что исказился смысл святого пророчества! Знамения пре
двещают лишь приход Ключника Ц и ничего больше! Пророчество не говорит
ничего о том, что будет, когда Ключник откроет Врата. Из кровавого моря вый
дет Зверь Ц обличьем человек, Ц несущий Ключ от ночи и смерти… И все. Дал
ьше Ц пустота. Вот почему мне страшно.
Ц Святой отец!
Ц Погоди, не перебивай! Письмена не могут лгать! Не могут что-то недогова
ривать! Они точны и совершенны, ибо переданы нам, людям, для того, чтобы упр
едить нас! Для того, чтобы помочь! Но это… То, что я нашел в хранилище еписко
па… Эти истинные письмена Ц будто страница, вырванная из огромной книги
.
Ц Последняя часть пророчества утеряна?
Ц Нет, нет. Не так. Предыдущие пророчества предвещают не конец света, а пр
ишествие Ключника. Что он для нас и для нашего мира Ц это покрыто тайной.
Я… долго размышлял… здесь… один… И пришел к мысли, что, вероятно, нашему ми
ру явили лишь крохотный кусочек громадного знания. Почему? Потому что эт
от кусочек напрямую касается нас. Нашего мира. А все остальное… Сын мой, ты
никогда не думал о том, что кроме четырех миров Ц нашего мира. Поднебесья
, Преисподней и Потемья Ц есть еще другие миры? Иные. Неведомые нам. Ерети
ческие мысли, но… я не могу от них избавиться…
Ц Николас когда-то говорил мне о том же, Ц задумчиво произнес мальчик.

Ц Правда? Ц Старик будто обрадовался. Ц Что ж, тем вернее.
Ц Он говорил еще о каких-то силах, которые выше Поднебесья и Преисподней
. О силах, которые управляют всем этим множеством миров.
Глаза Матея заблестели.
Ц Да! Ц выкрикнул он. Ц Да! Именно! Это похоже на большую игру, в которой н
ам Ц и Поднебесью, и Преисподней, и Потемью Ц уготована лишь малая роль.
Возможно, Ключник, сыграв свою роль, получит другую… Возможно, игру продо
лжит кто-то другой…
Старик вдруг прервался, обмяк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99