Ц Но я не…
Отец Матей, подскочив, толкнул Янаса локтем в бок и шепнул на ухо:
Ц Молчи!

ГЛАВА 5

В форт Пяти Княжеств воины Гульда Круда прибыли утром. По дороге из дерев
ни они миновали замок на границе скальной гряды Ц тот самый, который Яна
с и отец Матей заметили, еще начиная спуск в долину.
Ц Мой родовой замок, Ц сказал тогда князь, приподнимаясь в седле. Ц Его
возвел дед деда моего отца. Теперь здесь сторожевой пост. Видите пепелищ
е вокруг стен? Здесь была большая деревня… Моя деревня. Я спалил ее после т
ого, как в округе объявились Поедающие Луну. Вы слышали о таких?
Ц Да, Ц ответил отец Матей, а Топорик, сидящий позади него на скакуне, взд
рогнул.
Ц По всей Лакнии наступает Тьма, и я думаю, что не в одной только Лакнии… Н
ам, князьям запада, пришлось объединить свои силы, чтобы сопротивляться
нечисти. Сначала пришли Грод из рода Брудов и Буград из рода Драга. Пришли
сами и привели своих людей Ц тех, что уцелели. Они говорили о духах воды, в
обличье уродливых женщин восстающих из ночных озер, и о злобных троллях,
приходящих с нижних болот. Затем явился Гранад из рода Рабллов. От его дру
жины осталась едва ли половина. Он поведал о призрачном драконе, поверья
о котором издавна ходили в его родных местах, но никто не мог предположит
ь, что дракон когда-нибудь явится во плоти. Последним пришел Барлад из род
а Скрадаров. Ему досталось и от Поедающих, и от троллей, и от красных пещер
ных сов, что по ночам кружат над жилищами людей и наливаются кровью жертв,
попавших им в когти… Легенды говорят, что когда-то на земли людей входила
нечисть, как и теперь… Пока Врата в Потемье были открыты. Но те твари… поте
мники… они были другими… А те, от кого страдаем мы сейчас, Ц бездушные уб
ийцы, кровавые палачи; ничего, кроме боли, страха и крови, им не нужно от люд
ей… Все мы покинули дома своих предков, и все мы держимся вместе, хотя рань
ше мой род считал род Скрадаров кровными врагами, а Рабллы испокон веку в
оевали с Брудами. Но что такое старые распри по сравнению со страшной бед
ой, обрушившейся на нашу отчизну тогда, когда здесь появился граф Пелип, б
удь проклято это имя?! Что он сделал со славной Лакнией?! Он погубил ее! Уже н
есколько месяцев нет никаких известий с юга и востока. Я заставляю себя в
ерить в то, что причина Ц это невозможность послать гонца на дальнее рас
стояние, а не что-либо другое…
От родового замка Крудов, стоящего у подножия скальной гряды, вела вверх
горная тропа. Вначале весьма широкая и прямая, она, чем выше поднималась, т
ем становилась уже и извилистей. Через перевал проходили уже поодиночке
. Поодиночке и спускались в обширную и глубокую впадину меж скал, похожую
на кратер чудовищного вулкана. Там находился форт Пяти Княжеств.
Форт Пяти Княжеств был огромен, но все равно казалось, что он переполнен н
ародом. С трех сторон окруженный глубоким рвом и дополнительно укреплен
ный двумя линиями обороны, он выглядел неприступным. Перед рвом с внешне
й стороны форта громоздилась насыпь из камней, за рвом ощетинилась часта
я изгородь заточенных кольев, вбитых в землю под острым углом Ц заточен
ными концами в лицо предполагаемому противнику.
Четвертая, задняя сторона форта представляла собой отвесную скалу, в кот
орой был вырублен замок, очевидно, очень древний, давно покинутый и вот те
перь заселенный вновь. Старинное, когда-то безмолвное и мрачное здание, к
ак морем, омывалось пришедшей сюда жизнью.
У стен замка топорщились соломенными макушками наскоро сложенные хижи
ны, по деревянным крышам бараков, меж которых притулились скудные огород
ишки, разгуливали куры, на небольшом пастбище за рвом паслось коровье ст
адо в несколько десятков голов. То тут, то там на скальных склонах можно бы
ло увидеть маленькие человеческие фигурки Ц это были охотники за горны
ми баранами. Откуда-то, заглушая куриное квохтанье и блеянье коз, раздава
лся звон мечей и возбужденные крики, но все эти звуки тонули в людском мно
гоголосом гаме, детском смехе и плаче. На спуске с перевала отряд Гульда о
богнал группу рыбаков Ц на плече у каждого покачивалась острога, к пояс
у крепились сумки из сетей, а в сетях билась еще живая серебристая форель.

Через ров перекинули бревна.
Под приветственные крики крестьян и воинов отряд вошел в форт. На Матея и
Янаса посматривали с интересом, но не угрожающе. Напротив, по всему было в
идно, что гарнизон и жители форта расценивали появления в своих рядах св
ятого отца как явно хороший знак. Кажется, священники здесь были редкост
ью.
К спешившемуся Гульду подбежал воин Ц судя по посеребренной кольчуге, о
н был не рядовой ратник.
Ц …прибыл часа два назад… Ц услышал Топорик голос воина, Ц Совет тольк
о вас и ждет, светлейший князь…
Ц Это хорошо, что ждет! Ц громко пророкотал Гульд. Ц У меня есть что соо
бщить Совету Пяти!
Он обернулся и махнул рукой. Отец Матей и Янас двинулись к нему. Следом за
ними шел сам Дранк, сын Гульда. Княжич нес на плече мешок с Ключом.
Ц Следовало бы отдохнуть с дороги и перекусить, Ц говорил Гульд, пока о
ни вчетвером шагали через форт к вырубленному в скале замку. Ц Но время н
е ждет. Вам повезло: два часа назад с побережья прибыл человек от государя
Императора. На императорском фрегате вы доберетесь до Герлемона вдвое б
ыстрее, чем на лакнийской ладье. Наши судна хороши для плавания у берегов,
но не для открытого моря.
Несмотря на это известие, отец Матей выглядел встревоженным.
Ц А что за человек?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99