Целая гора угрей! Топорик удивился Ц обычно нищих в трактир Жирн
ого Карла не пускали. Аристократы Обжорного тупика Ц грабители, взломщи
ки и убийцы Ц возражали. Вонь от них, нищих, насекомые различные… Но вот
Ц сидит и чавкает, запивая снедь не чем-нибудь, а красным вином, какое Кар
л и Топорику-то далеко не каждый день наливает. Наверное, заслужил вонючи
й оказанную честь…
Гюйсте Волк увидел Топорика со своего стола, шутливо погрозил мальчику п
альцем: дескать, спать бы тебе и спать, а ты, дьяволово семя… Топорик присе
л недалеко от стойки, и Жирный Карл принес ему большую миску, где в густом
наваре плавали лохматые куски баранины, и поставил перед ним кружку с пи
вом.
Мальчик принялся за еду, время от времени поглядывая то на Гюйсте, то на ни
щего за соседним столом. Уж очень потешно попрошайка, проглотив очередно
й кусок, приосанивался и окидывал взглядом прокопченные внутренности т
рактира Ц будто привык каждый день сюда захаживать.
Хлопала дверь. Зал наполнялся, но медленно. Висельники, уставшие после но
чной работы, некоторые Ц с тяжелыми мешками за плечами Ц подходили к ст
ойке, опрокидывали кружку-другую и шли наверх. Редкие оставались переку
сить плотнее. Наверху их ждал Спелле Крысолов, казначей Волка. Дележка но
чного хабара в зале трактира, да и вообще самовольная дележка не допуска
лась никогда. Еще не хватало разборок и драк! Впрочем, кто бы осмелился уст
раивать свару в присутствии самого Гюйсте? А на тот случай, если Волка не б
ыло, у Жирного Карла имелась внушительная такая осиновая дубинка, окован
ная железными обручами.
Попрошайка доел и допил, посидел минутку, постукивая костяшками грязных
пальцев по столешнице, словно ожидая, не полагается ли ему еще чего, потом
скучно сгорбился, тяжело вздохнул и удалился. Топорик глянул ему вслед и
перевел взгляд на Волка.
Гюйсте сидел за своим столом уже не один. Когда Топорик узнал собеседник
а Волка, кусок баранины застрял у мальчика в горле.
Тот самый колдун из подземелья дома-башни отца Лансама.
Колдун о чем-то говорил с Волком. Говорил, правда, один только Гюйсте, а кол
дун слушал. Кивал. Мальчику казалось, что с каждым кивком холодно шелестя
т его стальные волосы-иглы.
Топорик отвернулся и незаметно перекрестился.
Ц Рад, рад, дьяволово семя, очень рад. Давненько не виделись, почтенный Жа
н…
Ц Паломника Жана Красные весной повесили близ Гохста.
Ц Гхм… Не знал. Приношу соболезнования. И как же теперь мне тебя?..
Ц Николас.
Ц Николас, наемник из Утенгофа? Как же, помню…
Ц Наемник Николас застрелен в битве под Острихтом.
Ц Да что ты? Под Острихтом! Как там, жарко было? Небось самого Пелипа видел!

Ц Издалека.
Ц Ну?! А какой он, этот бунтовщик? Правду говорят, что он исполинского рост
а и ручищи у него, как сосновые бревна?
Николас пожал плечами:
Ц Росту он обыкновенного. И стати совсем не богатырской. Даже напротив
Ц горбатый.
Ц Горбатый? Ц удивился Гюйсте.
Ц Ну, или сильно сутулый. Очень рыжий Ц прямо красный. И волосы красные, и
борода… Ты знаешь, там было действительно жарко. Некогда было рассматрив
ать.
Волк цокнул языком.
Ц Ну, дела-а… Постой-ка, а с какого расстояния смотрел на Пелипа наемник Н
иколас?
Ц Шагов в пятьдесят-сорок…
Ц Сорок шагов? Всего-то?.. И почему же наемник Николас не прикончил мятежн
ого графа?
Николас наклонился чуть ближе к Волку и, понизив голос, проговорил:
Ц А с какой стати наемнику Николасу было убивать Пелипа, если наемник Ни
колас сражался в одном из его отрядов?
Гюйсте фыркнул и оглушительно расхохотался.
Ц Вот за что тебя и люблю! Ц утирая мокрые губы, сказал он. Ц Правильно, д
ьяволово семя! Пусть эти глупцы играют в свои игры, а умные люди будут тем
временем делать дело! Видно, тебе срочно надо было попасть в Острихт, если
ты приткнулся к Братству Красной Свободы! Уж не Иону ли антиквара спешил
навестить?
Ц Откуда ты только все знаешь, Гюйсте? Ц усмехнулся Николас.
Ц Все оттуда же, дьяволово семя, все оттуда… Однако… если наемник Никола
с мертв, то как мне тебя теперь называть?
Ц Просто Николас. Или Николас-старьевщик. По крайней мере, именно старье
вщик Николас явился к этой старой крысе Лансаму. Правда, в первый раз он ме
ня даже на порог не пустил…
Ц Старьевщик? Х-хех… Хорошо, Николас-старьевщик. Не обижайся, Николас, но
не похож ты на старьевщика… Все равно Ц чертовски рад, дьяволово семя, те
бя видеть.
Ц Что за спешка? Ц прямо спросил Николас. Ц Знаешь ведь, если я в городе,
то к тебе непременно загляну.
Ц Ты уже слышал о посланниках? Ц спросил Волк.
Ц Да, Ц ответил Николас.
…Он знал, конечно. Эта была одна из последних новостей в Империи. Императо
р отбирает лучших своих поданных и определяет их на ответственную и поче
тную службу. Уже начали свое существование два новых института государс
твенной деятельности: Высшая Канцелярия Ц члены ее занимались сбором и
нтересующих Императора известий и проверкой сведений от добровольных
доносителей, недостатка в которых, особенно в последнее время, не наблюд
алось Ц и Канцелярия Тайная, о которой вовсе ничего не было известно. Зат
о слухов, как это обычно и бывает, ходило множество…
Гюйсте перегнулся через стол и отчетливо прошептал несколько фраз, отби
вая такт ладонью. Затем уселся поудобнее, вытер губы и продолжил:
Ц Это точно. Были бы сомнения, я бы не стал тебя беспокоить. Клаус-портной
чинил ему камзол, видел… На гайтане, рядом с крестом… Настоящий императо
рский посланник из самой Высшей Канцелярии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99