Замочной сква
жины на ней не было. Николас нахмурился. Но скоро морщины на его лбу разгла
дились. У двери, опираясь на двуручный меч, похрапывал тучный ратник. Нико
лас прищелкнул пальцам и усмехнулся при мысли о том, что его придется раз
будить. Он запустил руку в волосы у себя на затылке, поискал и выдернул. За
тем, встав к ратнику вплотную, хлопнул его по плечу. Тот негромко гаркнул,
со свистом подбирая нитку слюны из распяленного рта. В то же мгновение во
лос воткнулся ему в мочку уха. В открывшихся глазах лакнийца промелькнул
осмысленный испуг Ц мелькнул и исчез, сменившись молочной поволокой. Р
атник вздрогнул всем телом.
И перестал быть собой.
Ц Потуши, Ц приказал Крат.
Ц Темно ж будет… Ц недовольно ответили ему, но приказа не ослушались.
Сальная коптилка, давно спалившая в квадратной комнате все, чем можно ды
шать, зашипев, погасла. Четверо ратников остались в темноте. Как-то сами с
обой прекратились ленивые разговоры, четверо расселись по углам, замолч
али, думая каждый о своем. А, впрочем, мысли их, всех четверых, удивительным
образом сходились. Каждый думал о родной Лакнии, о суровых ее скалах, что,
словно древние великаны с угрюмыми лицами, присели когда-то передохнуть
, да так и замерли навеки; о прозрачных озерах, на глубине которых бьют ист
очники, делающие воду такой холодной, что и в жаркий летний день мерзнут с
тупни, прижатые к днищу берестяной лодчонки, зато озерная рыба необыкнов
енно жирна и нежна, но есть ее нужно немедленно, чуть подсолив, а то растае
т на солнце… О бескрайних лесах, где в хорошие времена Ц еще до прихода не
честивого графа Ц зверя и птицы было столько, что лисиц ловили за хвост, з
айцев Ц за длинные уши, а белок снимали с ветвей рукой…
В дверь постучали. Два раза быстро и трижды Ц с расстановкой, сильно.
Ц Кто это там? Ц проворчал Крат.
Ц Толстяк Бруш, должно быть, Ц долетел ответ из темноты.
Ц Чего ему понадобилось?..
Спотыкаясь и лязгая на ходу огнивом, Крат прошел к двери, приложил ухо к ед
ва заметно щели меж дверью и косяком.
Ц Чего тебе, боров?! Ц рявкнул он сквозь бревна.
Ц Герлемон… Ц слабо и неуверенно раздалось с той стороны двери.
Ц Соскучился, что ли? Ц почесал в затылке Крат.
Ц Условное слово сказал, Ц проговорил кто-то из ратников. Ц Полагаетс
я открыть.
Ц Открою, Ц пообещал Крат, Ц открою и тресну ему по шее, чтобы не беспок
оил зазря.
Он навалился на засов. Дверь распахнулась, но Толстяка Бруша караульные
не увидели.
Темноту рассек стальной взмах. Четверо слепо затолкались, мешая друг дру
гу, не видя ничего, кроме белой молнии, заметавшейся меж стен квадратной к
омнаты, с равной легкостью кромсающей душное темное пространство и живы
е тела.

Отирая лезвие меча о рукав куртки, Николас вышел на лестницу. Через неско
лько ступеней он погрузился во тьму.
Тьма не мешала ему. Напротив, освежала, придавая сил. И уже на середине под
ъема он ощутил чье-то присутствие рядом. А потом и увидел.
Янаса Топорика.
Мальчик стоял, прижавшись к стене, мучительно кривя лицо, и смотрел… Смот
рел прямо на него, на Николаса.
«Он ведь не может меня видеть!» Ц не сразу догадался Николас.
Янас коротко и прерывисто вздохнул. Неожиданно быстро выхватил из-за по
яса топорик. Тот самый топорик. Николас почувствовал глубокий укол насто
ящего страха, когда увидел оружие в руках мальчика.
Твоя смерть в его руках, а его смерть Ц в твоих. Вы еще встретитесь с
ним Ц и тогда постарайся сделать правильный выбор.
«Он меня не видит. Не может видеть. Он беззащитен. Сейчас. Но он ждет меня. Он
ждет меня, чтобы убить. И кто знает, как он поступит, когда ему выпадет шанс
. Он человек, и он сражается за свою жизнь и за жизнь своего народа. Ему неку
да отступать. И мне некуда. Он знает все. И я Ц знаю… А сейчас достаточно пр
осто толкнуть. Нет. Даже толкать не придется. Испугать его. Крикнуть. Зашум
еть. Он вздрогнет, и… Вон Ц сапог его каблуком завис над пропастью, котора
я так глубока, что даже я не могу увидеть дна. Какие узкие здесь ступени…»

«Но он спас тебе жизнь! Он вытащил тебя из мутного болотного небытия! Если
бы вы не встретились, тебя бы не было здесь… Ты бы умер в дикой Халии. Или ещ
е раньше Ц по дороге из Верпена… Значит, высшим силам было угодно, чтобы в
аши пути пересеклись».
«Тогда почему стало так, что его смерть в моих руках, а моя Ц в его? Катлина
! Она ждет меня там, в Потемье! Сбудется, прямо сейчас сбудется то, о чем я ме
чтал всю жизнь, и то, о чем я даже мечтать не мог…»
«Только не такой ценой. Да, моя душа отравлена человеком, но… бу
дь что будет…»
Николас отступил назад, примерился и рванул вперед. Через три шага он сил
ьно подбросил тело в воздух Ц у него дух захватило, когда он пролетал над
черной дырой бездны Ц и опустился на лестничный виток гораздо выше зата
ившегося в темноте мальчика.
И услышал облегченный выдох. Да, он, Янас, тоже его чувствовал.
Стараясь ступать тише, Николас пошел наверх.

Дверь в часовню оказалась заперта, но какая чепуха эта дверь! Не то что там
, внизу, массивные, неприступные бревенчатые двери, похожие больше на зам
ковые ворота. Простая деревянная дверь: тонкие планки, стянутые медными
ремнями. И серебряный крест, прибитый наверху.
Николас ударил ногой, вышибив несколько планок сразу. Вытащил завязшую б
ыло в дыре ногу, просунул туда руку, нашаривая изнутри засов.
Удар!
Кисть Николаса пронзила сильная Ц до онемения Ц боль. Он выругался скв
озь зубы, и в тот момент его пальцы нащупали засов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99