! Ц вскинулся он вдруг, пытаясь бессильными руками пойм
ать руки сидевших рядом. Ц Вы ведь не оставите часовню без защиты? Молитв
ами я могу отогнать беса, но в святом пророчестве сказано, что тот, кто при
дет, чтобы открыть Врата, не будет порождением Преисподней! Что мне сдела
ть, чтобы вы остались? Что я могу сделать для вас?!
Тремьер поднялся так порывисто, что его стул, накренившись, рухнул на пол.
Несколько минут он стоял неподвижно, глядя прямо перед собой, затем упал
на колени.
Ц Благословите меня, ваше святейшество! Ц выговорил он, и глаза его заб
лестели. Ц Благословите меня на престол!

Двое ратников поволокли мародера ко дворцу. Топорик проводил их взглядо
м. Эти еженощные дозоры по затянутым жутким туманом дворцовым окрестнос
тям помогали решить проблему рабочей силы. Разоренный дворец надо было в
осстанавливать. Но еще более важным делом было достать пропитание. Лакни
йским наемникам заплатили вдвое больше обычного и еще обещали втрое; зол
ота во дворце было достаточно, но с пищей дело обстояло хуже. Первым своим
приказом Тремьер распорядился оцепить плотным кольцом порт, где стояло
на приколе несколько торговых кораблей, разогнать оттуда орды мародеро
в, понемногу и боязливо грабивших корабли на своих лодчонках. На некотор
ое время новый Император и его гвардия оказались обеспечены пропитание
м. Затем стали отряжать наемников группами в окрестности города: ловить
и гнать к дворцу брошенный скот, вывозить провизию из опустевших поселко
в и хуторков. Но группы были немногочисленны и едва справлялись с тем, что
бы отбивать добычу от банд мародеров, а уменьшить охрану дворца в пользу
«охотников» (так их стали называть) Тремьер не решался. И тогда стал посыл
ать «в охоту» изловленных мародеров. Отец Матей поначалу решительно про
тивился этому проекту, да и Топорик тоже сомневался.
Ц Разбегутся, Ц предрекал Матей. Ц К чему тогда и ловили?
Но группы «охотников» исправно возвращались, и не с пустыми руками. Боле
е того, с ними приходили оборванные, оголодавшие, обовшивевшие горожане,
уставшие бродить по безлюдным улицам и голым полям, окаменевшим от бессн
ежной и жестоко морозной зимы. Приходили со своими семьями, счастливые н
е столько оттого, что у них теперь есть кров и защита, сколько Ц что есть н
астоящий Император. Да Тремьер, сын гончара, и показал себя настоящим Имп
ератором. Дворец понемногу оживал. Оставалось только одно, с чем он не мог
справиться: сумеречный туман не уходил из Герлемона. И все еще оставался
опасным.

Ц Туда, Ц скомандовал Топорик.
Они свернули с аллеи к навесному мосту через наполненный белесым тумано
м канал. Под ногами застучали насквозь промерзшие бревна Ц наконец-то о
ни могли слышать свои шаги! Непонятно, по какой причине, но это изрядно при
дало Янасу бодрости.
Впрочем, мост скоро закончился входом в широкую «зеленую» галерею. Когда
-то галерея, затянутая поверху и с боков виноградной лозой, была уютным и
прохладным местом для отдыха придворных, где через каждые несколько шаг
ов стояли низкие покатые скамьи с крохотными столиками для напитков. Сей
час здесь сохранились только поперечные полукруглые прутья, на которых
болтались почерневшие и съежившиеся обрывки лозы. И скамейки все рассох
лись и покосились, точно необъяснимо подгнили снизу. Янас шел по галерее,
и ему казалось, что он идет внутри скелета чудовищной змеи Ц мелькают на
д головой белые прутья-ребра, раскачивается на них истлевшими сухожилия
ми иссохшая виноградная лоза.
Ц Стой! Ц проговорил Янас.
Ц Я ничего не слышал, Ц помедлив немного, шепнул в ответ ратник.
Топорик обернулся к нему. Был ратник молод, бледен лицом и рыжеволос. Это о
н, тот самый, что тосковал о родной заснеженной Лакнии. «Как же его зовут?
Ц подумал вдруг мальчик. Ц Не могу вспомнить…» Он первый раз выходил с э
тим парнем в дозор. «Надо было отправить его с мародером, оставить себе бо
лее опытного», Ц с досадой сказал себе Топорик.
Ц Как тебя зовут? Ц хотел спросить он, но почему-то вместо этого доверит
ельно проговорил:
Ц Я тоже не слышал. Я почувствовал.
Лакниец раскрыл рот и слышно сглотнул.
Ц Держись за мной.
С этими словами Янас скользнул между прутьев. Он побежал, пригнувшись, ме
ж черных и голых деревьев, ощущая спиной неровное дыхание ратника. Когда
деревья расступились, мальчик остановился, предостерегающе поднял пра
вую руку с зажатым в кулаке топориком. И услышал позади лязг стали Ц воин
обнажил мечЦ и сразу после этого тихое восклицание:
Ц Гроб Господень!
За деревьями открывалась широкая площадка, густо уставленная разнообр
азными конструкциями из металла и древесины. Краска, покрывавшая констр
укции Ц еще месяц назад яркая и свежая, Ц потеряла цвет и облупилась. Из-
за этого, а еще из-за мрачной безветренной тишины и пухлых малоподвижных
туманных волн, думалось невольно, что на площадку стащили пыточные станк
и со всех темниц Герлемона.
Ц Что это? Ц прошептал ратник.
Ц Карусели, Ц подумав, ответил Топорик. Ц У нас в Верпене такие в ярмаро
чные дни стояли на площадях. Ну, не совсем такие… похожие… Давно…
Он глубоко вздохнул, чтобы перевести дыхание после бега, а отчасти и от во
споминаний тоже. Отчего его тянет на откровенность с этим парнем? Странн
ое какое-то чувство, даже и не чувство, а предчувствие Ц наряду со все уси
ливающимся ощущением опасности Ц овладевало мальчиком. Наверное, вот п
очему: юный лакниец чем-то напоминает Янасу его самого, когда он только вс
третил Ключника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99