Ц Тогда Императору придется перевешать всю заставу, Ц сказал он. Ц Га
рнизонная служба скучна; что ребятам еще делать, кроме как травить байки?

Ц О чем же еще, кроме этих Всадников, травят байки твои ребята?
Ц А то господин императорский посланник не знает, Ц хмыкнул Балбрак.
Ц О Черном Козле Ц деревянном истукане, в которого невежественные дика
ри халийцы своими нечестивыми заклинаниями приманивают самого дьявола
. Мне рассказывали, что как-то ночью близ заставы видели громадный черный
силуэт с копытами, хвостом и ветвистыми рогами. Черный Козел сидел на вер
шине холма и выл на луну… Много о чем говорят. О Ключнике, конечно, говорят,
о чем же еще. О последней части святого пророчества, которая еще не сбылас
ь. Теперь все об этом говорят. Посудите сами: пылающая звезда слетела с пол
уденной мглы на землю? Слетела. Чума, погубившая добрую половину жителей
Империи, была? То-то… А чем занимаются выжившие? Режут друг друга. Брат бра
та, сын отца. Кто-то еще блюдет верность Императору, а кто-то переметнулся
на сторону Пелипа. Сейчас, хвала Спасителю, вроде смута притихла, но Ц тог
о и гляди Ц вспыхнет вновь. Пелип сидит на севере Лакнии Ц и ни гу-гу… Нич
его о нем не слышно пока. А в Империи… Ц капитан покрутил большой головой,
Ц неспокойно… Ну, да вы сами знаете. Эти обедневшие дворянишки Ц как пс
ы. Пелип показал им кость, и они теперь не успокоятся, пока ее не заполучат.
Или пока им железной палкой ребра не пересчитают…
Ц Ключник? Ц заинтересовался Николас.
Ц Сдается мне, что эта персона Ц тоже глупое и нечестивое суеверие, Ц с
казал капитан с видимым удовольствием. Ц Не полагается нам с вами о нем р
азговаривать. Да, должно быть, господин императорский посланник наверня
ка знает о Ключнике побольше меня и моих ребят. Так ведь, господин императ
орский посланник?
«Он совсем не так прост, как кажется с первого взгляда, этот капитан Балбр
ак Раблл», Ц подумал Николас, и вслух сказал:
Ц Несомненно, так.
Отец Матей громогласно икнул.
Ц К-ключник! Какой такой Ключник? Это про которого в святых письменах го
ворится? Эх, господа, господа! Если у кого спрашивать про Ключника, так это
у меня! Сколько угодно! Я вам сейчас все по-по… по полочкам разложу. Вам про
какого Ключника? Вот, пожалуйста, первое, что вспомнил: жил-был гномий кня
зь Ффахур. Он на ключ, выточенный из драконьей лапы, запер в подземном двор
це несметные богатства своего Королевства, а ключ спрятал в яйце красног
олового ящера, а я… яйцо в брюхе песчаного червя. Каждый год Шестого месяц
а шестого дня за шесть минут до рассвета червя можно увидеть в песчаном в
ихре, если до этого съесть яйцо из-под черной курицы, снесенное в ночь с пя
тницы на субботу… Хм, не подходит… Тут есть ключ, но нет ключника… Ящер вед
ь не считается Ц нужен человек!
Ц Матей! Ц предостерегающе произнес Балбрак, но Николас перебил его:
Ц Погоди, капитан! Эй, святой отец, а что Ц Ключник упоминается не только
в святых письменах?
Ц Па-ално Ключников! Всякие Ключи и Ключники р-распространенный сюжет с
таринных преданий и сказок пр-р… про Потемье!
Ц Старый дурак! Ц громко кашлянул Балбрак.
Ц Сам такой! Щ-щас… Вот еще: жил-был король Бри… Бривмир. Так его звали… И в
озжелал он обрести бе… бессмертие. Посоветовался со своими мудрецами, а
они ему и го… говорят: не вели казнить, вели миловать, государь, но никто не
может избежать смерти. Каждый из нас с рождения носит с собой частицу Вел
икой Тьмы… И ре… решил тогда король запереть свою тень так далеко, чтобы с
ама смерть не могла достать ее! Для этого приказал он придворному алхими
ку выплавить такой сундук, который не сломать и не вскрыть… А к этому сунд
уку выплавить замок, а к замку…
Тут Балбрак очень выразительно глянул на священника:
Ц Ты опять? Не слушайте его, господин императорский посланник. Болван, да
к тому же и пьяный.
Ц Нет, почему же… Ц быстро проговорил Николас. Ц Очень интересно. И что
было дальше, святой отец?
Но Матей уже опомнился.
Ц Н-ничего не было, Ц запинаясь, забормотал он. Ц Забыл. То есть не знал н
икогда. Ежели государь Император своим указом запрещает глупые суевери
я, то я, конечно… всемилостивей… вший… Император, он того… этого… Уважаю!

Балбрак облегченно хмыкнул, поднялся из-за стола и осведомился:
Ц Сколько времени намерен провести в гарнизоне господин посланник?
Ц Мы переночуем, Ц ответил Николас. Ц И наутро двинемся дальше.
Ц Ужин вам сейчас принесут. Постели вы найдете наверху. А я с вашего позв
оления…
Ц Куд-да?! Ц завопил воспрянувший вновь отец Матей, громыхнув пустой кр
ужкой. Ц Ни… никакого позволения! Сядь немедленно! Кто мне в Верпене прои
грал бочонок поморского пива? Святой Патрик, что ли?
Ц Гы, Ц сказал Балбрак, опускаясь на скамью, Ц я ж тебе два раза уже по бо
чонку ставил, тушканчик ты проспиртованный!
Ц Я ж его с тобой и пи… пил! Ц возмутился отец Матей.
Ц Наравне…
Ц Наравне?! Да то, что у честного хр-р-р-ристианина называется глоткой, у т
ебя Ц клоака бездонная! Ц хихикнул священник.
Ц Уж не хочешь ли ты сказать, что я пью больше тебя, селедка ржавая?
Ц Буйвол мохнорылый! Не больше, а быстрее! И не п-пьешь, а хлещешь!
Ц Гы. Уж не хочешь ли ты сказать, что сумеешь меня перепить?
Ц С Бо… Божьей помощью, Ц скромно потупился проповедник.
Ц Поспорим? Ц деловито предложил Балбрак, наклонился и, выпрямившись, б
ухнул на стол бочонок, в котором что-то тяжело плеснуло.
Ц Пр-р-р-роигравший ставит выпивку при следующей встрече, Ц провозгла
сил отец Матей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99