Ц Попыт
ка снова провалилась, да? Счет растет. И когда я приду, тебе придется плати
ть за все…
Огненные круги запрыгали перед его глазами, и трудно было определить, чт
о это Ц начало обморока или снова мерещится красная борода ненавистног
о графа.

Быстрое течение несло лодку меж узких берегов. Деревья склонились к воде
так низко, что ветви пролетали над головами людей в лодке. Солдаты сидели
на веслах, отец Матей и Янас, измотанные страшной ночью, лежали впритирку
друг к другу на носу, а Баска, казалось, совсем не уставший, управлялся с ру
лем на корме.
Несмотря на чугунную усталость, переполнявшую тело, Топорик не хотел спа
ть. Яркое солнце било в глаза, вода шумела за бортами, да и несвязное бормо
тание ворочавшегося рядом проповедника не располагало к спокойному от
дыху. Да разве дело было только в этом?! Янас, как ни старался, не мог изгнать
из памяти изорванного тела эльвара Николаса.
Ключника Николаса.
И отец Матей будто обезумел. Бормочет себе под нос какую-то нелепицу, то и
дело вздрагивает, словно смерть как напуган:
Ц Потемнеет небо среди ясного дня… низвергнется из сумрака… зальет все
огнем… из кровавого моря… Зверь Ц обличьем человек… Ключ от ночи и смер
ти! Это все правда! Боже, храни нас, грешных…
А Баска на корме тряхнул чернявой головой и захохотал:
Ц Глядите веселее, братцы! Прорвемся! Эй, святой отец, помнишь, я говорил, ч
то бабка моя цыганкой была? Я не соврал! От нее, от старой ведьмы, мне дар вез
ения перешел! Ключ теперь у нас! Боже мой, никто и не надеялся, что Ключника
удастся перехватить! Нам осталось только сплавиться по реке, и все, братц
ы! Эй, Ганс, Лало! Чего кряхтите? Я почти год провел в кромешном аду, да и вам п
ришлось несладко! Но теперь победа близка!
Ц Здесь такое творилось, господин! Ц покачал головой один из солдат. Ц
Кому рассказать Ц не поверят. Да и рассказывать нельзя. Государь Импера
тор и Святая Церковь подобные разговоры запретили!
Ганс и Лало, солдаты Летучего Императорского полка, как понял Топорик из
приветственных разговоров, несколько месяцев прожили на речном берегу.
Им не пришлось много трудиться, чтобы походить на охотников: за долгое вр
емя ожидания они и превратились в лесных охотников. Одежда их истрепалас
ь, физиономии заросли косматыми бородами, и, так как припасы закончились
давно, питаться приходилось дичью, которую они добывали сами. Баска долж
ен был выйти на условленное место почти что полгода тому назад, они, навер
ное, и не чаяли уже встретить его. Топорик помнил, как они ошалели, увидев и
мператорского посланника Тайной Канцелярии. А уж известие о чудесном об
ретении Ключа оказалось чересчур ошеломительным Ц они до сих пор не осо
знали до конца произошедшее. Да и сам Баска… Янас уже узнал: был простым ос
ведомителем в стане воинов Братства. Действительно, счастливый случай с
вел пути его и Ключника.
Ц Эй, мальчик! Ц все не мог угомониться Баска. Ц Ты понимаешь, что мы с то
бой переломили ход истории? О нас будут слагать легенды! И знаешь что? Когд
а я предстану перед Императором с докладом, я не забуду про тебя.
Ц Наблюдатели, Ц сказал Янас.
Ц А?
Ц Наблюдатели, Ц повторил мальчик, с непонятным удовольствием видя, ка
к сползает улыбка с лица Баска. Ц Эти крылатые существа… Помните, господ
ин посланник Тайной Канцелярии, как они летели за нами до самой реки? Я бы
на вашем месте не радовался прежде времени.
Ц Я знаю, Ц посерьезнел Баска ненадолго, но через несколько мгновений с
нова рассмеялся, закинув голову к небу: Ц Боже мой, неужто я скоро буду в р
одном Герлемоне?!
Русло реки свернуло влево Ц так резко, что Баска едва успел выровнять ру
ль. Течение становилось все быстрее, а берега Ц уже и каменистее. Здесь, з
а поворотом, было мелко Ц об этом можно было судить по серым покатым валу
нам, блестящим на солнце, словно спины громадных рыб. Баска оставил свои в
осторженные восклицания и внимательно следил за движением лодки. Прошл
о меньше получаса, прежде чем напряженное молчание разорвал его крик:
Ц Эй, Лало, берегись!
Солдат оглянулся. Весло в его руках, поднявшись над уровнем воды, врезало
сь в пролетавший мимо камень и переломилось надвое. Лодку тут же занесло.
Баска навалился на руль, заорав:
Ц Убрать весла!
Единственное уцелевшее весло упало в лодку.
Они немного потеряли в скорости, зато маневрировать стало гораздо трудн
ее. Течение становилось все быстрее, вода белыми бурунами бурлила меж ва
лунов, которые неслись навстречу все чаще. С Баска окончательно слетела
веселость. Топорик вцепился в борт. Отец Матей привстал, растерянно осма
триваясь.
Ц Господи, когда же все это кончится! Ц простонал он.
Ц Не ной, святой отец! Ц оборвал Баска, направляя лодку в неширокий прол
ив меж двух валунов. Ц Я же говорю Ц я везунчик! Выберемся!
В проливе лодку подбросило. Подлетев, Топорик углядел впереди большой ка
мень, острым плавником торчащий из воды. Он вскрикнул.
Ц Прямо по курсу!.. Ц закричал Ганс, но было поздно.
Они упали прямо на камень. Раздался сочный треск. Лодку развернуло, выбро
сило на середину реки и закрутило, как щепку в песчаном смерче.
Ц Табань вправо! Ц надсаживаясь, завопил Баска.
Ганс и Лало кинулись к веслу одновременно. Топорик упал под ноги посланн
ика, больно ушибив локоть о завернутый в мешковину Ключ.
Ц Святые угодники! Ц взвизгнул проповедник, хватаясь за борт.
Лало, завладев веслом, кое-как при помощи Баска, отчаянно крепившего руль
, выровнял лодку. Вдали показался угловатый хребет каменистой гряды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99