Ц Яви чудо, Господи… Яви чудо нам во спасение…
Затрещали, обугливаясь, краски и штукатурка Ц это заполыхало пламя, оку
тывающее тело Святоборца. Пылающий меч в огромной руке вырвался из нарис
ованной плоскости, опустился до пола, покрывая мраморные плиты черной ко
потью. Голова Герлемона, выплывая из фрески, как из воды, поворачивалась, и
ща что-то, а глаза были уже совсем живые.
Ключник опомнился раньше Топорика. Он прыгнул вперед, безоружный, на мгн
овение остановился перед Матеем, словно не зная, что делать дальше, как пр
екратить все это, как вышибить священника из экстатического состояния е
динства со своим божеством Ц и сильно толкнул святого отца, толкнул обе
ими руками. Так не бьют живое существо, стремясь нанести повреждения, так
отмахиваются от надвигающегося кошмара.
Тело Матея кувыркнулось в воздухе и врезалось в стену часовни. И не упало
вниз. Священник, раскинувший в полете руки, остался висеть на бронзовых п
одсвечниках-клинках, пронзивших его тело в девяти местах. Два клинка выш
ли под ключицами, один Ц в середине груди, еще по три пришлось на каждую р
уку: в плече, предплечье и ладони.
Николас отшатнулся, закрыв лицо руками.
Фигура Святоборца на фреске превратилась в большое бесформенное обугл
енное пятно. Да еще на голубых напольных плитах остался налет копоти.

Распятый на стене отец Матей вздохнул Ц не с мукой и стоном, а с облегчени
ем, спокойно. И уронил голову. Смерть, поразившая его мгновенно, оглушила Я
наса. Словно обезумев, действуя не по велению разума, а просто отпустив на
пряжение тела, как пружину, он метнул топорик с ясеневой рукоятью в Ключн
ика. Крик, вырвавшийся из горла мальчика, предупредил эльвара.
Николас пригнулся, инстинктивно выставив руку для защиты.
Топорик воткнулся ему в левое предплечье. Такой боли Николас не испытыва
л ни разу в жизни. Даже тогда, в ночном лесу, на косогоре, где рвали его тело
вервольфы. Разрез, покрывшись пузырящейся кровью, ширился. Темная нежива
я короста поползла от раны вниз Ц к ладони, и вверх Ц к плечу. Николас, мыч
а, не в силах даже кричать, повалился на колени. Короста, превращая живую п
лоть в гниющее трупное мясо, захватила почти всю руку. Ладонь, словно древ
есный лист в огне, съежилась; пальцы, не подчинявшиеся уже мгновенно отме
ршим нервам, скрючились в горсть. И тогда в терзаемый жуткой болью мозг пр
ишла отчаянная мысль:
«Хватит. Не сопротивляйся смерти, и тогда страдания закончатся».
И он был рад этой мысли, показавшейся ему спасительной. Темень накрыла зр
ение, дыхание прерывалось, точно дышать приходилось иглами вместо возду
ха. Но впереди засветлела освобождающая смерть.
Мы ждем тебя… Ты придешь к нам, Нико? Ты придешь к нам? Скажи нам, ты при
дешь? Обещай нам, и мы будем ждать тебя…
Его потащило наверх, из всепоглощающего небытия. Против его желания, сно
ва в страшную боль, на раскаленный стальными иглами воздух.
Ц Не хочу… Ц хрипел Николас, но правая его рука Ц пока невредимая Ц уж
е нащупала на полу рукоять меча и поднимала клинок.
Ц Не надо… Ц умолял он, но лезвие уже уперлось повыше плечевого мускула
, там, где омертвение не коснулось тела.
Взвигнула сталь, перерезав суставной хрящ; хлюпнула пропитанная кровью
плоть Ц и клинок, преодолев преграду, лязгнул о мрамор пола. Секундой ран
ьше туда же осыпались куски того, что было его левой рукой.
Николас поднялся на ноги. Стекла захрустели под подошвами его сапог. Что
это? Когда осыпались витражи? Теперь в глубине купола зияла крестообразн
ая дыра. Но сквозь нее не было видно ни солнца, ни неба. Там клубился серо-мо
лочный туман.
Тело отца Матея недвижно висело на бронзовых клинках. Янас, неудобно под
огнув под себя ноги, лежал поодаль, у стены, на спине. Мертв?
Жив Ц прижатые к груди руки чуть подрагивали, будто и бесчувственного, м
альчика била дрожь.
Культя уже не кровоточила. Шатаясь, Николас добрался до гробницы, опусти
лся на колени и здоровым плечом уперся в гранитную плиту. Теперь дороги н
азад не было. Должно быть, во дворце уже подняли тревогу. Через несколько м
инут здесь, в часовне, будут все лакнийские наемники. Надо спешить.
Он напряг все силы, толкая гробницу вперед и вперед. Мраморные плиты скре
жетали под его ногами, ломаясь и крошась. Гробница ползла Ц и остановила
сь только тогда, когда Николас увидел на обнажившемся сером камне глубок
ую прорезь в виде креста с округлым отверстием посередине.
Здесь.
Он вернулся за Ключом. С одной рукой было очень нелегко обращаться с тако
й тяжестью.
«Когда-нибудь приноровлюсь, Ц мимоходом прочитал собственную мысль Ни
колас. Ц Если, конечно, успею…»
Четырехугольное оконечье вошло в прорезь креста. Николас навалился све
рху на Ключ, саднящей кожей ощущая отрезвляющий холод металла. Ключ с гро
мким щелчком вошел в камень почти наполовину.
Боль и смертная тоска владели всем существом Ключника. Ничего не было, кр
оме боли и тоски. Положив уцелевшую руку на кольцо в навершии Ключа, он сжа
л кулак. Почти сразу же Ключ начал вращаться. Медленно, натужно скрежеща ч
ем-то под камнями. Испуганный внезапным этим движением, Николас снял рук
у с кольца. Ключ тотчас остановился.
Николас снова стиснул кольцо.
Теперь Ключ пошел легче Ц и много быстрее, словно запустился механизм к
акой-то сложной машины, скрытой в каменных недрах земли. Мраморный пол за
гудел, охваченный нарастающей вибрацией. Напольные плиты трескались и, т
рескаясь, плескали осколками далеко вверх. Проснувшийся подземный гул т
олкал вибрацию дальше Ц на стены часовни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99