При этом второй рукой старик торопливо перекрестился. А
потом, не оглядываясь, заковылял к перекрестку.
Когда он скрылся из виду, Николас чуть присел, взмахнул руками Ц и бросил
свое тело вверх. Приземлился он по ту сторону стены.

ГЛАВА 2

Вход в ее спальню охраняли два бронзовых грифона. Прикрыв за собою дверь,
Николас на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул теплый и пыльный воз
дух.
Со стен беззубо скалились жреческие маски утенгофских язычников. Решет
ку окна обвивали медные змеи Ц их чешуйки тусклым блеском отражали плам
я шести свечей. Николас улыбнулся: бронзовый сатир все с той же страстью, ч
то и два года назад, обнимал бронзовое дерево Ц разве что застывшие его ч
ресла еще сильнее позеленила окись.
Колеса колесницы прочно увязли в мраморных напольных плитах. Рогатый во
зница-демон взметал изогнутый хлыст над пустотой. Николас, проходя к окн
у, провел ладонью по его черному телу Ц мореное дерево отозвалось тихим
шелестом. Шелковый полог неслышно отлетел в сторону, и из темного нутра к
олесницы Катлина спросила:
Ц Вас подвезти куда-нибудь?
Он задул свечи, приоткрыл одну из ставней. Синеватый утренний свет вытес
нил из комнаты пыльную темноту. Катлина потянулась на постели, провела р
укой по голове Ц черные волосы пролились на плечи и простыню.
Ц О тебе давно не было ничего слышно, Ц сказала она.
Николас вынул из-за пазухи сверток, развернул его, бросил нож в огненный з
ев камина.
Ц Значит, и спрашивать не стоит, Ц проследив за его движениями, продолж
ила она. Ц Сегодня весь Верпен узнает… Хочешь чего-нибудь выпить?
Ц Хочу, Ц сказал он.
Катлина подняла с изголовья серебряный колокольчик. Николас повернулс
я к каменной гаргулье над камином, сунул руку в разверстую пасть и сжал па
льцы на стальном языке. Резко дернул. Натужно заскрежетав, нижняя челюст
ь каменной твари опустилась еще ниже. Николас с усилием выкатил на камин
ную полку небольшую металлическую шкатулку, поднял крышку.
Как всегда, у него сильнее забилось сердце. Он снял с безымянного пальца к
ольцо Ц с тяжелым стуком оно упало в шкатулку. Теперь на бархатном дне ле
жали четыре предмета, выкованные из сине-черного эльваррума: полый сфер
ический цилиндр (когда-то он исполнял роль каркаса подзорной трубы), широ
кокрылая бабочка (была брошью, пока Николас не сплавил с нее оловянный кр
ючок), маленький подсвечник на четырех лапках (за этим подсвечником приш
лось пробираться в осажденный Братством Красной Свободы Острихт) и коль
цо.
Николас положил обе ладони в шкатулку, кожей ощущая холодные гладкие гра
ни. Цилиндр. Бабочка. Подсвечник. Кольцо.
Хлопнула дверь. Старик Питер, шаркая подагрическими ногами, внес в спаль
ню обернутую в пергамент бутылку, поставил на прикроватный столик, неукл
юже поклонился Николасу и повернулся, чтобы уйти. На его спине выше седог
о затылка торчал острый, как плавник, горб. Пожалуй, сейчас никто, кроме Ни
коласа и Катлины, не знал, что вовсе это не горб на спине Питера, а третья ру
ка, высохшая и недвижная, навсегда окостеневшая в крутом локтевом сгибе.
Питер был рожден уродом, а заканчивал свою жизнь экспонатом в обширной к
оллекции диковинных вещей Катлины.
Ц А у меня тоже есть кое-что новое, Ц похвастала она, поднимаясь с постел
и и накидывая на круглые плечи сорочку. Ц Посмотри…
Николас обернулся.
Катлина держала в руках белый череп. Вытянутая огромная морда, стертые п
очти до основания желтые зубы, два рога Ц один, маленький, чуть ниже пусты
х глазниц, другой Ц много больше Ц выше носовых отверстий.
Ц Это из Лакнии, Ц сказала Катлина. Ц Голова огнедышащего дракона. Тор
говец говорил, что его кости, перемолотые в муку, делают стариков молодым
и.
Ц Это носорог, Ц произнес Николас, закрывая шкатулку.
Ц Что?
Ц Зверь с Черного континента. Не расстраивайся. Свирепостью носороги н
ичем не отличаются от драконов.
Катлина помолчала, поджимая губы. Пламя гудело в камине.
Ц О, Ц проговорила она наконец, опускаясь в постель. Ц Нико не верит в д
раконов…
Ц Нико верит в носорогов. Потому что видел их своими глазами.
Ц Нико не верит в драконов, Ц откидываясь на подушки, повторила Катлина
. Ц Зато Нико верит в Потемье. Хотя никогда не видел Потемья. Нико странны
й…
Ц Перестань, Ц попросил Николас.
Он приблизился к ней.
Ц Никогда не видел Потемья! Ц нараспев проговорила Катлина. Ц Но вери
т в него, бедненький странный Нико…
«Не надо было затеваться с этим чертовым черепом, Ц подумал он. Ц Драко
н так дракон…»
Она вытянула белую ногу и подушечками пальцев мазнула его по бедру:
Ц Говорят, что женщины-демоницы из Потемья прекраснее человеческих на
столько, насколько изумруд прекраснее соломенного кирпича.
Он развязывал шнурки на куртке. Два верхних поддались легко, а остальные
пришлось порвать.
Ц Говорят, что потемники Ц непревзойденные воины. И лучшие из них Ц эль
вары. Они обладают силой буйвола, ловкостью змеи и чутьем волка… Владеют
искусством магии, раны их затягиваются сами собой, и само их тело Ц смерт
ельное оружие…
Николас скинул куртку, опустил руки к ремню штанов. Под его смуглой кожей
задвигались мускулы Ц тонкие, прочные и мощные, как стальные змеи. Катли
на замолчала, сузив заблестевшие глаза. На локтях Николаса серели коротк
ие и изогнутые костяные клинки, один из клинков был чуть запачкан подсох
шей кровью. Он наклонился, чтобы стащить штаны. Такие же клинки, только нам
ного меньше, тянулись вдоль по его позвоночнику Ц от основания черепа к
пояснице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99