Тьма растет… Пусть Импер
атор и виноват в этом, но… лишь он один может спасти… Ключ ему… не Пелипу…
Тело столкните в воду… не надо тратить времени на… помолитесь…

Топорик поднял с земли мешок с Ключом, с трудом взвалил его на спину. Нет, в
се-таки слишком тяжело… Священник все еще молился, склонив голову над во
дой, которая стала могилой императорскому посланнику Тайной Канцеляри
и, когда у водопада на скалах замаячили красные петушиные перья. Топорик
видел арбалеты в руках Братьев, но стрел не опасался Ц далековато для пр
ицельной стрельбы.
Опустив мешок на гальку, он тронул отца Матея за плечо. Тот вздрогнул, обер
нулся. Посмотрел сначала вверх, на скалы, затем перевел взгляд на мешок.
Ц Я только посмотрю, Ц пробормотал священник. Ц Быть может, это вовсе и
не то, чего я боюсь, быть может, это просто… Сейчас, сейчас…
Развернув мешковину, он неожиданно вздрогнул.
«Он же в первый раз его видит», Ц понял мальчик.
Ц Скорее, святой отец, надо уходить, Ц поторопил он проповедника, котор
ый будто застыл над мешком.
Ц Боже, Ц протянул проповедник. Ц Боже мой… Ключ от ночи и смерти…
Ц Уходим!
Священник через силу оторвался от зрелища Ключа, дрожащими пальцами зат
янул горловину мешка.
Ц Невероятно! Ц сказал он. Ц Николас показывал тебе его? Откуда у него э
то?
Янас не успел ответить. С вершины скалы снесло арбалетную стрелу, закруж
ило ветром и опустило в воду.
Ц Надо уходить! Ц поторопил священника мальчик.
Ц Ага, да… Надо уходить… Сруби несколько веток, длинных и гибких веток,
Ц попросил он. Ц Только поскорее…
Ц Зачем?
Ц Делай, что тебе говорят! Вот… Держи мой мешок. Там должен быть нож!
Матей снял мешок и бросил его Топорику. Мальчик развязал его.
Ц Это не твой мешок, святой отец, Ц морщась, выговорил Янас.
Ц А… Ну и что? А чей?
Ц Это мой мешок, Ц ответил Янас, поднимая топорик с ясеневой рукоятью.
Ц Топор? Отлично! Значит, я в суматохе схватил твой мешок, а не свой! Какая
разница! Руби ветви! Сделаем волокушу и оттащим подальше этакую тяжесть.
Потом решим, что с ним делать.
Ц Послушай, святой отец… Ц проговорил вдруг мальчик. Ц А он ведь жив…
Ц Кто?
Ц Если топорик вновь у меня, значит, он жив.
Ц Да что ты мелешь, Господи, прости?! Ополоумел? Руби ветки! Надо сделать во
локушу. Да ты!..
Священник вдруг вскочил, кинулся к мальчику, отобрал у него топорик, наот
машь, неумело, но сильно рубанул несколько раз по ближайшей иве.
Ц Вот так! Вот так! Вот так! Ц со злостью приговаривал при каждом ударе.
Ц Вот так!.. Ц Он неожиданно остановился, посмотрел на топорик Ц отороп
ело, будто не помнил, как оружие попало к нему в руки. Ц Боже, что со мной? Пр
ости меня, мальчик, я… Я просто слишком напуган. Надо успокоиться… Помоги
мне связать ветви меж собой. Вот так… А теперь укладывай на волокушу мешо
к…

ГЛАВА 4

Они прошли насквозь небольшую прибрежную рощу и оказались на краю зелен
ой долины, большой и округлой, как чаша. По ту сторону долины синели невысо
кие скалы, на фоне которых угадывались сторожевые башни замка, а на самом
дне долины виднелись теснящиеся друг к дружке соломенные крыши маленьк
ой деревеньки. Позади путников угрожающе громоздился нескончаемый лес.

Ц Значит, эльвар… Ц проговорил отец Матей, выслушав рассказ Янаса. Ц Э
львар из Потемья… После сегодняшней ночи я во что угодно поверю. Вот тебе
и зверь в обличье человека… Говоришь, он шел к Пелипу, чтобы отомстить? А в
овсе не за тем, чтобы отдать ему Ключ? А что было бы, если б он достиг своей ц
ели? Он, конечно, был великим воином, но убить графа, окруженного тысячей Б
ратьев, Ц задача даже для него слишком сложная… И все-таки не идти он не м
ог… Пожалуй, прав был Баска, когда говорил, что высшие силы устраивают все
на грешной нашей земле. Управляют нами, словно ярмарочные кукловоды свои
ми уродцами.
Ц Николас тоже об этом говорил, Ц припомнил Топорик. Ц Только я не поня
л, что это за силы? И чего им надо от нас?
Чтобы разговаривать, им не нужно было повышать голоса. Они брели по пыльн
ой дороге бок о бок, таща тяжелую волокушу. Останавливаясь только затем, ч
тобы стереть с лица пот.
Ц А теперь Ключ достался нам, Ц задумчиво произнес проповедник. Ц Слу
чайно ли это? Знаешь, сын мой, мне кажется, и Пелипу, и Императору известно о
Ключе гораздо больше остальных. Ключ имеет какую-то силу. Овладеть этой с
илой Ц вот чего жаждут Император и мятежный граф. И эта сила Ц дьявольск
ая Ц она не может быть использована во благо. В нем и есть ночь и смерть. Дь
явол Ц или кто бы он ни был Ц призовет в наш мир древний ужас. Ужас Потемь
я.
Ц Этот Ключ Ц Ключ от Врат Потемья?
Ц В святом пророчестве говорится: Ключ от ночи и смерти… Все сходится.
Ц Но почему Повелитель Преисподней избрал Потемье для того, чтобы погу
бить наш мир? Разве у него самого недостаточно сил?
Ц Понимаешь, сын мой, в Поднебесье и Преисподней нет жизни… в том смысле,
в котором мы понимаем жизнь. А там, где нет жизни, нет и смерти. Преисподняя
Ц лишь темное отражение Поднебесья. И Дьявол Ц изнанка Господа. Дьявол
не властен над теми, кто не пускает его себе в душу. Он бессилен, пока свет с
вятой веры сияет хотя бы в одном человеке. А Потемье Ц это земли живых сущ
еств. Ужасных и злобных, но живых и сильных… Нечисть… Наплевать им на свет
веры… Они Ц мощное оружие в руке дьявола… Поднебесье дает нам силу прот
ив них, но исход битвы зависит от нас самих. От людей. Ключ не должен попаст
ь в руки Пелипу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99