Ц Господин, остановитесь! Я стар, глаза мои слабы, я потерял вас в этих сум
ерках! Где вы, господин?!
Николас обернулся. Человечек брел прямо на него, прижимая бурдюк к живот
у и беспомощно крутя плешивой головой. Не то чтобы Николас пожалел его. В з
дешних местах творилось нечто непонятное и пугающее, чего Николас не вст
речал нигде прежде. Этот проповедник говорил, что знает бесноватых, Ц сл
едовательно, он мог быть полезен.
Ц Я здесь! Ц негромко проговорил Николас.
Человечек ускорил шаги и через минуту схватился за мешок.
Ц Благодарю вас, господин, Ц вздохнул он.

ГЛАВА 2

Прежде чем надеть куртку, Николас осмотрел повреждения на собственном т
еле. Раны, полученные им в подземелье верпенской канализации, давно затя
нулись, не было видно даже шрамов. На левом боку розовели четыре отметины,
напоминавшие поджившие язвы. Прикосновение к ним еще вызывало боль, но Н
иколас знал: к вечеру следующего дня не останется и следа. Повреждения от
металла, выкованного руками людей, от огня или камня не представляли для
него никакой опасности Ц кроме, пожалуй, опасности истечь кровью. Да и то
было маловероятно: кровь свертывалась почти мгновенно, самые страшные р
аны заживали в течение нескольких дней, и только редкие шрамы держались
один-два года.
Ц Ерунда! Ц пробормотал Николас.
Ц Чего изволит господин? Ц оторвался от своего бурдюка проповедник, си
девший чуть поодаль, рядом с мальчиком-проводником, который еще не прише
л в себя.
Николас не ответил.
Ц Позволительно ли мне бу… будет узнать имя господина, спасшего мою жиз
нь? Ц упокоив почти опустевший бурдюк между ног, спросил проповедник, ко
торый вследствие нервного потрясения и возлияний успел порядочно осол
оветь.
Ц Николас, Ц не думая, ответил Николас.
Ц Бог отблагодарит вас за ваше милосердие! Что привело вас в Халию? Прили
чные люди здесь не появляются… То есть я хотел сказать, господин, что вы не
принадлежите к приличному… э-э… славному… э-э… То есть я как раз хотел ск
азать, что вы принадлежите… э-э… То есть как раз не хотел сказать… Ц Боро
датый священник заторопился и запутался в словах.
Николас глянул на него внимательно. Отец Матей смущенно икнул и тотчас и
зобразил на лице почтительную улыбку.
Ц Простите меня, господин, Ц сказал он. Ц Проклятое вино! Истинно Ц Сат
ана послал это зелье на землю, дабы смущать слабых. Я слаб, господин! Будь я
в силах преодолеть пагубную тягу, я бы жил сейчас в Верпене, подле площади
Блаженного Симона в угловой комнате гостиницы вдовы Таннекен. Вы бывали
в Верпене? О, прежняя жизнь! О, белоснежные простыни! Вдова стирает их кажд
ую неделю и полощет в лавандовой воде… Вы знаете вдову Таннекен? Какие жи
рные супы она готовит! Какие колбасы подают у нее по вторникам! Будь прокл
ято сатанинское зелье отныне и во веки веков, аминь. Ц Он отхлебнул из бу
рдюка и снова икнул. Ц Будь проклято вино… и отец Лансам! Вы не встречали
отца Лансама? Ваше счастье, господин, что вы не встречали этого мерзкого у
пыря! Более пакостное создание трудно себе вообразить…
Проповедник поднялся на ноги и погрозил в темноту кулаком так ожесточен
но, что не удержался и опрокинулся на спину.
Ц Он обвинял меня в государственной измене… Ц жалобно продолжал отец
Матей, с трудом вставая на четвереньки. Ц Государ-р-р-рственной измене! Б
удто бы я в своих проповедях поносил государя нашего Императора и мать С
вятую Церковь! Это я-то? Я проповедник, господин, и значит, моими устами гов
орит сам Создатель. Да, я возмутился повышением налогов на продажу вина и
крепких напитков, а кто бы не возмутился?! Поверите, господин, когда я сказ
ал, что недостойно избраннику Божиему вожделеть выгоды от продажи дьяво
лова зелья, толпа взревела как один человек! А я! Я!.. Ц Отец Матей трижды уд
арил себя в грудь, причем последний раз промахнулся и расквасил себе нос.
Ц Я, Ц гнусаво договорил он, Ц вызвался избавить народ от сатанинского
злоумышления! Я предложил свозить все пиво, вино и водку из трактиров и ка
баков Верпена к гостинице Таннекен, где я бы сам уничтожал эту гадость, да
бы освободить народ от козней дьявола. Я бы делал это, господин! И я бы дела
л это совершенно бесплатно Ц пусть только городская казна оплачивала м
не закуску… Да! Я бы принес себя в жертву своей пастве, но гнусный Лансам…
Ц Бородатый проповедник икнул так сильно, что потерял нить рассуждений
и замолчал, хлопая глазами.
Ц Свинорылый Гага и прочие Ц твоя теперешняя паства? Ц спросил Никола
с. Ц Хорошо же ты заботишься об их душах, если в конце концов они решили пр
инести тебя в жертву Черному Козлу.
Ц Что?.. А… О, господин не судите их строго. Они всего лишь невежественные к
рестьяне. Пока в Халии стояли войска государя Императора, они посещали ц
еркви и крестили своих детей. Как только войска ушли, они вновь вернулись
к своим языческим идолишам.
Ц Черному Козлу?
Ц Н-нет, господин… Они поклонялись духам, этих духов было много, так мног
о, что мне и не запомнить… Проповедники, которые, к несчастью своему, оказы
вались в этих жутких землях, несли халийцам слово Божие, только от этого…
стало хуже. Крестьяне тупы и необразованны. Они совсем как дети. Много вре
мени понадобилось, чтобы убедить их в том, что истинный Бог Ц он один, а вс
е их идолы Ц суть слуги дьявола, бесы. Им говорили о Боге, но говорили и о дь
яволе. Им говорили, что те, кто не примет в сердце своем Спасителя, будут об
речены служить Сатане. Заповеди Божии показались им странными и сложным
и, и дьявол, породивший духов, которым они когда-то поклонялись, стал им бл
иже и понятнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99