туда-то и метнулся Николас.

Над ним снова замаячили ветвистые рога чудовищного черного козла. На одн
ом из ответвлений судорожно извивалось щуплое тело… Уцепившись за возд
етое к небу копыто, готовился спрыгнуть на землю свиномордый.
Он обошел его по краю ложбины?
Николас ринулся к истукану, ожесточенно пробивая дорогу кулаками. Через
десяток шагов основная масса осталась позади, но несколько мужчин Ц они
, кажется, были пьяны менее других Ц опередили его и теперь преграждали е
му путь.
Они успели похватать оружие, сваленное у факелов. Двоих, бросившихся к не
му с ножами, он смел одновременным ударом обеих рук. Перехватил летящие в
него вилы, перекинул их в правую руку и, левой доставая из мешочка на поясе
сюрикен, обломил черенок о голову подвернувшегося брюхатого мужика в ло
шадиной маске. Увернулся от свистнувшего у лица топора, поймал в захват в
ооруженную топором руку и сломал ее о колено, как ломают древесную ветку.
Заоравшего от боли нападавшего он, стиснув поперек туловища, перевернул
вниз головой и с силой ударил о землю. Хрустнули шейные позвонки, и крик см
олк.
Теперь вокруг Николаса образовалось довольно широкое свободное простр
анство Ц впереди, у подножия черного истукана лежали в переломанных поз
ах трупы. Позади медленно отступали оставшиеся в живых. Николас метнул с
юрикен в ветвистые козлиные рога и тут же развернулся. Толпа колыхнулась
и подалась назад.
Стальная четырехконечная звездочка, свистнув сквозь темноту, рассекла
веревку. Тело, в этот момент дернувшееся особенно сильно, перевернулось
и шлепнулось у подножия деревянного истукана плашмя.
Николас облегченно выдохнул. И тут увидел свиномордого, который пытался
скрыться в сильно поредевшей, недоуменно копошащейся толпе. Он метнул вт
орой сюрикен почти наугад, и сразу услышал вопль.
Теперь можно было не торопиться. Он нагнулся, сунув пальцы за отвороты са
пог, и молниеносно выпрямился. Развел руки, демонстрируя сжатые в ладоня
х кинжалы.
Ц Как ты?! Ц не оборачиваясь, крикнул он мальчику.
Ц Хвала Пресвятой Деве… Ц ответил ему голос: сиплый, едва слышный, но со
вершенно очевидно принадлежащий взрослому мужчине, а не мальчику, Ц бл
агодарю тебя, господин…
В этот момент толпа, взревев, покатилась на Николаса. Он метнул один за дру
гим оба кинжала, проследил, как двое из передних рядов рухнули ничком, соз
дав сумятицу и порядочно затормозив движение остальных; повел плечами, р
азминая руки…
Изготовился. Но атака захлебнулась. Десятеро или девятеро, среди большин
ство которых были женщины, подвывая и выкрикивая ругательства, отступал
и к подъему из ложбины, оставляя на дне ее валявшиеся тут и там в грязи тру
пы. Раненых не было ни одного.
Удивленный такой резкой сменой настроения нападавших, Николас заозира
лся Ц и услышал позади нарастающий треск.
Спасаясь от опасности, которую не видел, но почувствовал ясно, он прыгнул
вперед и влево.
Совсем рядом с ним тяжко грохнул в грязь невидимый снаряд, холодные брыз
ги стегнули разгоряченное тело. И сразу что-то еще зашуршало сверху, расс
екая воздух, и Николас немедля перекатился еще дальше.
Снова тяжелый удар, сотрясший почву, и брызги в спину.
Тут же он вскочил.
Ц Бог ты мой… Ц просипел тот же голос.
Два массивных корневых отростка, выточенные в виде передних копыт грома
дного козла, подломившись у основания, опустились к земле; заостренными
концами они вонзились в грязь. Николас выхватил еще два сюрикена и, зажав
их между пальцами обеих рук, осторожно стал приближаться к покореженном
у истукану. Он не сводил с него глаз, лишь изредка подглядывая на собствен
ные следы в грязи. Вот тут он стоял Ц точно в это место ударило первое коп
ыто. Вот сюда он перекатился Ц туда ударило второе.
Это никак не могло быть случайностью, но и среди корней никого, кто мог бы
подрубить или подпилить «копыта», найти не удалось. Убедившись, что враг
ов поблизости нет, Николас спрятал стальные звездочки. Вокруг сильно пот
емнело Ц почти все факелы были сбиты во время схватки и захлебнулись в г
рязи; те же, что стояли за спиной истукана, повалило сотрясением почвы Ц к
огда падали тяжелые «копыта». Лишь один факел остался светить. Николас о
бернулся к тоненькому силуэту, скорчившемуся под задними копытами черн
ого козла.
Ц Боже всемогущий… Ц донеслось от силуэта. Ц Пресвятая Богородица, сл
авлю тебя за спасение недостойного раба твоего…
Одетый лишь в драные панталоны, низенький и тощий человечек с длинной вс
клокоченной бородой, под которой болтался обрывок удавки, вскинул глаза
на подходящего к нему Николаса и поспешно добавил:
Ц И вас, конечно, господин, тоже славлю…
Ц Ты это видел? Ц спросил Николас. Ц Они подпилили копыта!
Ц Что, господин? Какие копыта? Здесь такая темень, а в ушах у меня шумит от
проклятой удавки… Но, кажется, дикари разбежались?
Ц Где мальчик?
Человечек запустил руки себе под бороду, потер шею:
Ц Я, господин, молил Господа нашего и спасителя Иисуса Христа и матерь ег
о Богородицу о легкой смерти от удушья в мешке, в котором они тащили меня с
юда. Проклятая дерюга воняла тухлой рыбой и совсем не пропускала воздуха
! И едва-едва мои молитвы не были услышаны… Ц Он выразительно оттянул кон
ец веревки. Ц Правда, в мешке честному христианину и слуге Христову поми
рать предпочтительнее, чем в позорной петле, истекая кровью от мелких ра
н… Но, хвала Господу, я еще жив! А ведь на волосок был от смерти. Ближе даже, ч
ем тогда, в прошлом году, в…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99