Династия Юань,
четырнадцатый век. Таких больше нет.
Анна заметила:
Ц Ну так и уберите ее подальше, пока в доме дети. Из-под лестницы вынырнул
лакей и унес вазу.
Ц В доме нет… Ц Престон вдруг оборвал себя на полуслове и изумленно пос
мотрел вслед убежавшему слуге. Ц Подождите, вы там!
Но лакея и след простыл. Престон повернулся к Анне:
Ц Кто это?
Ц Вы о ком?
Ц Туда побежал молодой человек в зеленой ливрее.
Ц Это был Джайлз. Лакей.
Ц У меня нет лакея. А почему на нем цвета Стайлзов?
Ц Не может же он исполнять свои обязанности в голом виде.
Престон строго посмотрел на нее:
Ц Анна…
Она ответила, мило улыбнувшись:
Ц Мой чай остывает.
Грациозно развернувшись и взметнув юбками, она исчезла в гостиной.
Престон оглядел холл и осведомился шепотом:
Ц Мэтти, что вы здесь делаете? Я приказал Келсо устроить вас в гостинице.

Вот как! Он заговорил с ней только после того, как вышла Анна. И в его план не
входило, чтобы она и дети гостили в его доме. Почему он так бессердечен Ц
после того, что произошло ночью?
Ей некого винить, кроме себя. Она сама напросилась, предложила себя, как ра
спутная женщина. Он пошел навстречу ее желанию. И все-таки обидно! Она так
мало для него значит. Побыть просто гостьей в его домеЦ даже этого недос
тойна.
Разумеется, кое для чего она ему все-таки нужна. Она его деловой партнер. И
менно она держит в руках ключ от сундука с сокровищем. Без нее его план не
удастся. Мэтти расправила плечи. Она не позволит, чтобы ее и детей опять со
рвали с насиженного места. Нравится ему или нет, теперь она разыграет пар
тию по собственному усмотрению. Она останется в этом доме и уедет отсюда
только после Рождества.
Ц Я не люблю гостиницы.
Повернувшись на каблуках, Мэтти удалилась в гостиную и заняла свое место
за чайным столом. Престон закричал во весь голос:
Ц Келсо!
Мэтти попросила Анну:
Ц Еще чаю, пожалуйста…
Ц Конечно.
Ц Келсо! Ц Престон почти рычал.
Ц И еще печенья, если можно.
Мэтти делала вид, что не слышит, как Престон в ярости топнул ногой. Только
бы он не тронул детей! Эдит будет их защищать ценой собственной жизни. Она
и Келсо защитит, если понадобится. Как удачно, что у нее появилась еще одна
союзница Ц Анна.
Ц Вы говорили что-то про украшения…

Престон поднял повыше воротник плаща. Моросил дождь. Лошадь увязла в гря
зи. Дорога казалась бесконечной. Лучше бы он взял экипаж! Ехал бы ненамног
о медленнее, чем сейчас, Ц по такой-то грязи. Зато не промок бы насквозь.
Дело в том, что ему не хотелось ждать, пока приготовят экипаж и запрягут ло
шадей. Он слишком торопился отбыть к Норбундширу.
Келсо, разумеется, заявил, что леди Марсфилд узнала об их приезде вовсе не
от него. Камердинер также клялся, что ничего не знал о ее планах. Она тольк
о заявила, что леди Матильде не место в гостинице. Это неприлично. С каких
пор Анна сделалась блюстителем правил приличия? А если ее так заботила р
епутация Мэтти, почему гостью не устроили в доме Марсфилда? У них достато
чно комнат. Если она специально решила сломать ему жизнь, то лучшего спос
оба выдумать невозможно.
Престон отхлебнул коньяку из фляжки. Он старался не прикладываться к нап
итку слишком часто, чтобы не явиться пред светлые очи герцога мертвецки
пьяным. К черту! Престон сделал глубокий глоток.
Будь проклят этот коньяк Ц он напоминает вкус поцелуев Мэтти. Но он не ст
анет об этом думать. Злость Ц вот что ему осталось.
В довершение всего Анна настояла, что он не может сейчас жить в своем доме
. В своем собственном доме! Он мог поселиться в гостинице, или у Берка, или о
тправиться в клуб. Или в преисподнюю. Каким тоном она с ним разговаривала!
И собственный камердинер вручил ему уже собранный саквояж. Ради чего? Чт
обы сохранить драгоценную репутацию малышки Мэтти. Ее неусыпные стражи!
Защитники ее добродетели.
Ха! Если бы они только знали.
Он сделал еще глоток. Мэтти! Женщина, которая прицелилась в него из пистол
ета и потребовала раздеться. Женщина, которая бросилась в его объятия, об
наженная и пылающая страстью. Дикая кошка с ласковым сердцем.
Его друзья преуспели бы там, где он потерпел крах. Они бы защитили ее от не
го.
Вот в чем была истинная причина его гнева. Он не насытился, только раздраз
нил аппетит. Как обмануть поборников морали и остаться с ней наедине? А ес
ли ничего не получится? Как ему тогда жить?
А может, так надо? Разумеется, Мэтти без него будет только лучше. Как тольк
о дело будет доведено до конца, Престон отправится в Индию. Марсфилд уже п
риготовил для него поручение. Живя на другом конце света, он попытается е
е забыть. Вряд ли получится. Но это единственное, что ему остается.
Сначала, однако, нужно обеспечить будущее Мэтти. Он должен убедить Норбу
ндшира принять внучку под свою опеку. Престон завинтил фляжку и спрятал
ее подальше.
Ц Я прибыл, чтобы повидать лорда Норбундшира. Ц Престон протянул дворе
цкому свою визитную карточку.
Дверь приоткрыли совсем чуть-чуть, дюймов на шесть.
Ц Одну минуту. Ц Худой как скелет дворецкий с унылым выражением лица за
хлопнул дверь.
Какая неучтивость! Заставить его ждать у порога Ц да это просто оскорбл
ение. Тем более в такую мерзкую погоду. А где мальчик-конюший, которому на
длежит позаботиться о лошади путника? Бедное животное заслужило хороши
й уход и ведро овса.
Он досчитал до десяти, постукивая ногой, затем вновь взялся за медный две
рной молоток. Тот же самый человек открыл дверь. Костлявая рука вернула е
му визитную карточку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87