Ц Как все это глупо! Заговори с соседом слева, когда хозяйка дома беседуе
т с тем, кто слева от нее. Повернись к соседу справа, когда хозяйка смотрит
направо… А если этот сосед глуп как пробка?
Престон ухмыльнулся:
Ц Вероятно, он таким и окажется. Но это не значит, что можно быть грубой. Вп
рочем, вам нечасто придется выносить эту пытку обедом. Герцог давно отош
ел от активной общественной жизни. Конечно, он захочет представить вас с
воим друзьям. После наших уроков вы будете чувствовать себя увереннее.
Ц Сомневаюсь.
Ц Лакей подойдет к вам слева. Вы посмотрите на предлагаемое блюдо и слег
ка кивнете, вот так. Или качнете головой, если вы отказываетесь. Больше вам
на него смотреть не нужно. Иначе все подумают, что вы недовольны обслужив
анием. Позор для хозяйки дома! Не смотрите на еду, которую кладут вам в тар
елку. А то все решат, что вы умираете с голоду.
Ц Леди никогда не бывают голодны?
Ц Никогда.
Ц Зачем тогда вообще садиться за стол?
Ц Леди садится за стол ради светского общения, учтивой беседы. Она попро
бует одно блюдо, отщипнет кусочек другого, просто чтобы доставить удовол
ьствие хозяйке.
Ц Наверное, следует хорошо поесть, отправляясь в гости?
Престон вздохнул:
Ц Наверное, так лучше всего.
Ц Так велит здравый смысл, вот и все.
Он кивнул.
Ц А теперь возьмите вилку. Левой рукой, зубцами вниз.
Ц Не понимаю, почему левой?
Ц Так положено.
Ц С тем же успехом вы можете надеть на меня нагрудник Бесс. А то, чего добр
ого, оболью платье.
Мэтти попыталась взять вилку с таким же непринужденным изяществом, что и
Престон. Ничего не вышло!
Ц Легче научиться есть палочками.
Престон выглядел озадаченно.
Ц У нас был повар-китаец, когда мы жили в Сан-Франциско.
Ц Вам нравится китайская кухня?
Ц Я ее просто обожаю! Чинь Ли готовил такое восхитительное блюдо Ц он на
зывал его «курица по-императорски». Я пробовала приготовить это сама, но
получилось не так вкусно.
Ц Когда приедем в Лондон, я отведу вас в один ресторанчик на Уотер-стрит.
Его держит семья Чан. Это не совсем ресторан Ц скорее закусочная для дел
ового человека. Чашка риса, несколько кусочков мяса, овощи. Два пенса все у
довольствие. Однако там есть другой зал, на несколько столиков. Нужно тол
ько предупредить за три дня. Дедушка Чан приготовит для вас утку по-пекин
ски Ц ничуть не хуже, чем подают в императорском дворце.
Ц Вы бывали в Китае? Когда?
Ц Из последних семи лет пять я провел в путешествиях. Мы прожили восемь ч
удесных месяцев в Китае.
Ц Вы жалеете о чем-то, что не смогли привезти с собой на родину?
Престон откинулся на спинку кресла.
Ц Знаете, меня много расспрашивали о моих странствиях, но такого вопрос
а еще никто не задавал.
Его взгляд сделался задумчивым.
Ц Думаю, мне не о чем сожалеть.
Ц Совсем не о чем? Нефритовые статуэтки, древности, картины?
Ц У меня много разных вещиц, но все было куплено уже в Лондоне. Мне кажетс
я, люди везут сувениры, чтобы больше не возвращаться в те края. Я же, наобор
от, уверен, что когда-нибудь поеду туда опять. Мне нравится думать, что я ув
ижу все в точности как в первый раз и смогу разделить впечатления со свои
м спутником… Ц Престон откашлялся. Ц Но я увлекся. А вы отвлеклись.
Он бросил на нее выразительный взгляд. Оказывается, она сидит, подперев л
адонями подбородок, локти на столе. Она быстро сложила руки на коленях.
Ц Еще раз. Возьмите вилку в левую руку, а нож Ц в правую. Представьте, что
вы пытаетесь отрезать кусочек говяжьей котлетки. Верните нож на место, р
ядом с тарелкой. Положите кусочек котлеты в рот. Губы должны быть приоткр
ыты совсем чуть-чуть.
Мэтти попыталась следовать указаниям Престона. Не успела она поднести к
о рту пустую вилку, как ее голодный желудок заурчал.
Ц Если уж мы говорим о еде, почему бы заодно и не поесть?
Ц Потому что за едой вы отвлекаетесь. Командуете, чтобы Натан сидел прям
о и пользовался салфеткой. Следите, чтобы Бесс не кормила куклу и не кидал
а на пол недоеденный кусок мяса.
Неужели со стороны их семейные обеды выглядят именно так? Мэтти как-то об
этом не задумывалась. Она была поражена.
Ц Бесси еще трудно жевать как следует…
Ц Понимаю. Конечно, вы должны следить за манерами детей. Но и наши уроки т
оже очень важны. Вам еще многому предстоит научиться, а времени мало. Было
бы неплохо потренироваться с настоящей едой. Кто-нибудь из команды мог б
ы изобразить лакея. Но мы постараемся обойтись тем, что есть.
Ц Мы с Эдит могли бы покормить детей на террасе, а потом я бы присоединил
ась к вам за ужином.
Ц Очень любезное предложение. А вы уверены?
Ц Я не думаю, что они будут без меня скучать. У них столько новых игрушек! Б
лагодаря вам! А потом я приду уложить их спать и почитать на ночь сказку.
Ц Я предупрежу стюарда.
Точным движением Престон положил вилку и нож на край тарелки так, что зуб
цы и край лезвия соприкоснулись. Мэтти попыталась повторить этот изящны
й жест, но ее нож и вилка скатились на донышко.
Ц Не перейти ли нам к следующему уроку?
Престон промокнул салфеткой губы, как будто в самом деле пообедал. Аккур
атно положив салфетку рядом с тарелкой, он встал, помог Матильде выйти из-
за стола и вывел ее в центр комнаты.
Может быть, он хочет научить ее вальсировать? Это была ее давняя мечта Ц к
ружить по бальному залу, как цветок, который затянуло в водоворот, а затем
стремительно понесло по течению. Оказаться сейчас в объятиях Престона
Ц предел мечтаний. Она задрожала от предвкушения.
Ц Вы умеете делать реверанс?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87