Близился момент отъезда. Престон позвал Натана, и мальчик понуро побрел
к фургону. Мэтти ждала в тени веранды.
Если раньше мешковатый комбинезон скрывал очертания ее фигуры, то это пр
остое закрытое платье, с высоким стоячим воротником и длинными рукавами
, отлично подчеркивало ее тонкую талию. Единственным украшением служили
маленькие кружевные вставки на шее и запястьях. Престон почувствовал, чт
о заинтригован. Это он-то, привыкший к сверканию кремовых плеч и глубоким
вырезам декольте на великосветских лондонских балах! Бледно-голубой цв
ет платья Матильды оттенял синеву ее глаз, делая их ярче и еще выразитель
нее. Скрученные на затылке узлом волосы подчеркивали нежный рисунок ску
л. Вид у девушки был скромный и вполне уместный, но ему отчего-то казалось,
что она нарядилась в маскарадный костюм. Комбинезон смотрелся на ней гор
аздо естественнее. Матильда предупредила:
Ц Молчите!
Спустившись с веранды, она надела старую безобразную шляпу, украшенную в
ыцветшими розовыми бутонами. Широкие поля закрывали ее лицо от солнца, а
заодно и от постороннего взгляда. Престон подал ей руку, чтобы помочь сес
ть на козлы.
Ц Вы очень мило выглядите.
Она прошла мимо, не замечая протянутой руки. Приподняв юбку, забралась на
свое место и бросила на него выразительный взгляд: из-под широкой юбки вы
глядывали ноги в полотняных брюках.
Ц Этого и следовало ожидать.
Она склонила голову набок:
Ц Я пытаюсь быть практичной, как вы это называете.
Ц Мне кажется, современной моде не хватает практичности…
Матильда уточнила:
Ц Женской моде, конечно же. Мужчины никогда не жертвуют удобством ради п
риличий.
Она прикрыла ноги юбкой, поудобнее устраиваясь на сиденье. Престон сел р
ядом и взял поводья.
Ц Просто вы никогда не носили галстук.
Она разрешила ему править лошадьми, и это было так на нее не похоже, что Пр
естону стало ее жаль. Матильда грустно смотрела, как исчезает вдали ее до
м. Они выехали на главную дорогу и направились к югу. Престон слышал, как о
на шмыгает носом. Он протянул ей чистый носовой платок.
Ц Я не плачу. Я вообще никогда не плачу.
Тем не менее она взяла платок и, отвернувшись, вытерла слезы.
Ц Самое трудное в пути Ц выехать за ворота…
Ц Местная пословица?
Ц Так всегда говорил отец.
Ц У нас впереди длинная дорога… Матильда оглянулась через плечо.
Ц Наверняка я забыла что-нибудь важное. И куда мы так торопились? Как буд
то мы преступники. Вас, случайно, не ищет полиция?
Ц Успокойтесь, за мою голову вы ничего не получите.
Ц Жаль. Мне так нужны деньги!
Ц Пусть это вас не волнует. Я оплачу все расходы.
Ц Только не из моей доли. Надеюсь, вы не забыли? Вычитаем издержки из обще
й суммы, остальное делим пополам.
Ц Ах да, конечно.
Ц Ну и отлично. А я буду вести запись расходов. Ц Матильда извлекла из су
мочки записную книжку и огрызок карандаша. Ц Кроме тех денег, что вы дали
отцу в обеспечение сделки, сколько вы уже потратили?
Ц А вы мне доверяете?
Она промолчала, но ему и так все было ясно.

Глава 7

Они ехали на юг. В пути им пришлось сделать несколько коротких остановок,
чтобы размять ноги и напоить лошадей. Желая развлечь детей, Мэтти пела им
песни, показывала карточные фокусы и прочитала несколько сказок из мале
нького потрепанного томика Андерсена. Затем их стала одолевать страшна
я скука. Последние полчаса тянулись в молчании. Монотонный стук копыт на
вевал тоску. Мэтти сказала:
Ц Надо бы устроить привал.
Предзакатное небо уже порозовело. Краешек солнца скрылся за далекими го
рами. Престон кивнул. Он высматривал подходящее место для лагеря.
Ц Посмотрите, вон неплохая лужайка.
Ц Не здесь. Доберемся до тех скал впереди.
Престон приметил этот холм уже давно. Как будто великан разрубил его над
вое огромным топором. Известняковый утес с рваным краем возвышался на со
тню футов в высоту. С его вершины отлично просматривались дорога и река.

Ц Почему не здесь? Тут хорошая трава, поблизости наверняка есть ручей.
Ц Слишком опасно. В случае нападения тут понадобился бы целый батальон.
А у нас всего-то Ц две винтовки, пистолет и эта ваша игрушка с перламутро
вой рукояткой…
Она осмотрелась. Какой мирный пейзаж.
Ц Дикие индейцы? Толпы мятежников? Отряды янки? Выдумаете…
Ц Я ничего не думаю. Береженого Бог бережет.
Ц Разумеется. Коготок увяз Ц всей птичке пропасть. Вам не кажется, что в
ы слишком подозрительны?
Ц Просто я стараюсь рассуждать логически. Одинокий фургон Ц легкая до
быча для пирата или вора с большой дороги, тем более в темноте. Если мы рас
пряжем лошадей, у нас не будет ни малейшего шанса спастись.
Ц Эта дорога безопасна. Здесь многие ездят.
Ц Что-то мы не встретили сегодня ни всадника, ни фургона.
Ц Обычно люди выезжают рано утром, чтобы к вечеру добраться до следующе
го городка.
Ц Они совершенно правы. Но нам-то придется заночевать в пути!
Ц Я живу здесь уже четыре года, и мне ни разу не доводилось услышать, что п
облизости кого-то ограбили или убили.
Ц Вас, кажется, сегодня чуть не пристрелили недалеко от собственного до
ма, на этой самой дороге. А если наш робкий любитель пострелять окажется н
е так глуп и поймет, что мы сбежали? Я не хотел бы давать ему еще один шанс.
Уютная лужайка осталась позади. Мэтти молчала.
Престон пытался поудобнее устроиться на камнях. Ужасно болели ноги и спи
на, не говоря уж о простреленных ягодицах. Что ж, по крайней мере он не засн
ет на посту. Он внимательно разглядывал местность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87