Чем черт не шутит, может быть, теперь в моду войдет новый стиль? Если свет н
айдет Матильду свежей, неповторимой.
Он ведь тоже думает, что она неповторима.
Все эти приготовления, уроки Ц предлог, чтобы провести время наедине с М
этти. Пуская пыль в глаза другим, он был настолько глуп, что обманулся сам.
Он сознавал, что им двигали корыстные мотивы. Зачем, однако, нужно было хит
рить? Ответа на этот вопрос Престон не знал. Он подумает об этом позже.
Встав во главе стола, он принялся объяснять, как гостям надлежит размеща
ться за столом. Самая знатная из дам садится справа от хозяина. Самый титу
лованный из мужчин садится справа от хозяйки. Следующие по старшинству т
итула Ц слева, и так далее, мужчина, женщина, мужчина, женщина, по направле
нию к центру стола, до самых наименее титулованных.
Он твердил все эти занудные вещи, а обе женщины с восхищением ловили кажд
ое слово. Престону же вспомнилось, как Мэтти пригласила его поужинать в с
воем доме. Потом он представил себе, как увешанные драгоценностями придв
орные толпятся в столовой, стараясь занять места получше. Мэтти вдруг сп
росила:
Ц Почему вы улыбаетесь? Все, что вы говорите, Ц такая скука! И вы сами это
понимаете.
Ц Так, пришла в голову случайная мысль. Не стоит обращать внимания.
Ц Пожалуйста, скажите нам! А то уж слишком все серьезно…
Ц На самом деле вы хотите сказать, что я вас утомил?
Ц На самом деле? В таком случае в дальнейшем я буду выражаться яснее.
У Эдит хватило великодушия скрыть усмешку с помощью носового платка. Зат
о Келсо захихикал.
Вот как. Словесная дуэль? Прекрасно. Престон слегка поклонился в знак тог
о, что принимает вызов. Она улыбнулась и тоже кивнула.
Он усадил дам и взял крошечный серебряный колокольчик, стоящий рядом с е
го прибором.
Ц Обычно это обязанность хозяйки дома, но сейчас, с вашего позволения, я
позвоню сам.
Мэтти мило улыбнулась.
Ц Уверена, что прекрасно справлюсь с ролью хозяйки. Может, откажетесь от
послеобеденной сигары, чтобы сыграть нам на пианино?
Ц Может, составите мне компанию, чтобы выкурить сигару? Или выпить конья
ку.
Келсо чуть не уронил супницу с черепаховым супом. Посуда зазвенела, но Мэ
тти и Престон ничего не заметили. Ее улыбка, однако, несколько померкла. Уг
олки губ опустились. Чувствительный удар!
Ц Спасибо. Мне никогда не нравились крепкие напитки. Это не для меня.
Престон позволил себе самодовольно улыбнуться, но лишь слегка. Она добав
ила:
Ц Хорошая сигара Ц звучит заманчиво…
Она это серьезно? Или ей просто хочется его шокировать?
Эдит закашлялась и уронила ложку в тарелку, разлив суп. Она, кажется, прост
о задыхалась от кашля. Все вскочили из-за стола. Мэтти кричала, что Престо
н должен что-то сделать. Келсо кричал на Эдит, стуча ее по спине. Престон ры
вком поднял горничную, заставил ее опереться о спинку стула и шлепнул ме
жду лопаток. Из горла Эдит вылетел кусочек мяса, и она наконец смогла вздо
хнуть. Престон помог ей сесть.
Ц Через минуту она придет в себя.
Ц Вы уверены?
Мэтти опустилась на колени перед креслом Эдит и похлопала ее по руке. Гор
ничная согласно кивнула.
Келсо принес стакан воды и настоял, чтобы она сделала пару маленьких гло
тков. Затем Мэтти поблагодарила Престона. Помощь подоспела вовремя. Веро
ятно, стоит заключить перемирие?
Ц Мир? Ц Он протянул руку.
Ц Мир. Ц Мэтти пожала его руку в знак согласия и добавила: Ц Но только до
конца обеда.
Это угроза или обещание? Да какая разница, в конце концов? Звучит одинаков
о соблазнительно.

Глава 14

Мэтти положила вилку поперек тарелки, обед прошел согласно указаниям Пр
естона. Блюд было так много! Она отщипывала по кусочку. Если бы она ела цел
ыми порциями, к концу обеда она бы просто лопнула.
Если не считать происшествия с горничной в самом начале, все обошлось бл
агополучно. Тон задавал Престон. Мэтти и Эдит послушно следовали его при
меру. За обедом Престон развлекал их шутками и рассказывал истории о про
махах, допущенных богатыми и знаменитыми во время светских застолий. Воп
реки опасениям Мэтти отлично провела время.
Ц Как правило, гости встают из-за стола только после того, как хозяйка по
даст знак.
Ц Какой, например?
Ей хотелось съязвить что-нибудь про семафор, флаги или сигнальные костр
ы, но она воздержалась. В конце концов, договор о перемирии еще в силе.
Ц Что-нибудь вполне очевидное.
Престон взмахнул салфеткой и повязал ее на голову на манер тюрбана. Тако
й головной убор, объяснил он, очень моден у почтеннейших светских матрон.
Вставая, Престон возвестил фальцетом:
Ц Не угодно ли дамам перейти в гостиную, чтобы вы пить чаю с пирожными?
Мэтти и Эдит встали. Престон размотал тюрбан, по клонился и взмахнул руко
й.
Зеленые бархатные занавеси на противоположной от входа стене раздвину
лись, обнаруживая балкончик. Келсо, выдерживая безупречный темп, распахн
ул стеклянную дверь. Они увидели накрытый на троих столик, кофейный серв
из и блюдо с разнообразными пирожными, булочками и засахаренными фрукта
ми.
Все это, видимо, было устроено заранее. Едва дверь распахнулась, как на пал
убе заиграл струнный квартет. Эдит зааплодировала.
Мелодии вальса смешивались с ночным освежающим ветерком. Лунный свет иг
рал на белоснежной скатерти. Казалось, она парит в воздухе. Серебряная по
суда сияла, отражая вышитые на шали экзотические цветы. Волшебная, собла
знительная обстановка! Мэтти вышла на балкон, чувствуя себя как во сне.
Холодное твердое дерево перил под ее руками убедило Мэтти в том, что это н
е сон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87