Полная луна давала до
статочно света, и окружающий пейзаж был как на ладони. Место для наблюден
ия Престон выбрал сразу, как только они остановили фургон, с подветренно
й стороны холма и как можно ближе к утесу. Мэтти и Натан сами распрягли лош
адей и приготовили место для ночлега. Престону хотелось забраться на хол
м до того, как стемнеет.
Хорошо, что он ушел от них подальше. Часы, проведенные в пути рядом с Матил
ьдой, на узком сиденье, стали для него пыткой. От девушки исходил тонкий ар
омат мыла, ее голос звучал как музыка. Она часто оборачивалась назад, к дет
ям, задевая его рукой или ногой. А если фургон подбрасывало на ухабах, ей п
риходилось придерживаться за его плечо, чтобы не упасть. Даже ее пение не
раздражало, хотя она частенько не попадала в ноты. Матильда вкладывала в
детскую песенку столько души и сама радовалась, как ребенок.
Тем временем Мэтти выбралась из фургона, чтобы подбросить дров в огонь. С
ледуя указаниям Престона, они с Натаном развели три костра, на расстояни
и двадцати пяти футов один от другого. Пусть наблюдатель, кто бы он там ни
был, думает, что здесь стоят лагерем несколько фургонов, в которых достат
очно людей, чтобы дать отпор. Не бог весть какая хитрость и действует толь
ко на большом расстоянии, просто они пытались использовать каждую мелоч
ь.
Престон старался не смотреть на костры внизу. Яркое пламя минут на пятна
дцать лишало его способности видеть в темноте. Однако он не терял девушк
у из виду. Завернувшись в шаль, Матильда сидела у большого костра, такая од
инокая и беззащитная! Ему вдруг стало грустно.
«Вероятно, мне просто следовало поужинать», Ц решил Престон. Он застави
л себя отвести взгляд от маленькой фигурки у огня. Престон смотрел на дер
евья, на реку, ни на чем особо не задерживаясь. Он полагался на инстинкт, ко
торый непременно сработает, стоит глазу уловить малейшее движение. Когд
а он опять краем глаза взглянул в сторону лагеря, девушки уже не было.
Что же было особенного в этой женщине, почему он все время думает о ней? Дл
я Престона эталоном всегда была Анна, а ведь они с Матильдой совсем не пох
ожи. Анна одевается у лучших портных, а Мэтти носит холщовые брюки. Анна пр
екрасно танцует, пишет акварели, она одаренная музыкантша. Мэтти громко
распевает глупые детские песенки и за целую жизнь вряд ли написала хоть
один пейзаж. Вот стрелять из винтовки Ц это пожалуйста. Еще она умеет гот
овить на костре, ухаживать за коровами. Наверное, все дело в том, что ему по
ручено заботиться о ней. Он отвечает за безопасность Матильды, поэтому н
е может выкинуть ее из головы…
Мэтти не спалось. В голову лезли непрошеные мысли, запоздалые сомнения. Д
нем ее решение выглядело логичным и единственно возможным. Теперь же ей
казалось, что она поступила неосмотрительно. Она слишком поторопилась! П
рестон сумел внушить ей уверенность в успехе их авантюры. Сейчас его не б
ыло рядом, и Мэтти одолевали сомнения.
Над головой широко раскинулось звездное небо. Увидит ли она те же самые з
везды над Англией? Мэтти вдруг стало не по себе. Она совсем одна в этой жиз
ни, слабая и беззащитная. Мэтти повернула голову. Вот там, слева, на этом те
мном огромном холме затаился Престон, охраняя их покой. Ему, наверное, нел
ьзя доверять, и дело он задумал не самое достойное. Однако он единственны
й, кто сейчас заботится о них. Что ж, спасибо ему за это. Мэтти повернулась н
а бок, обняла Бесси и словно провалилась в глубокий сон.
Инстинкт не подвел. Престон успел насторожиться, прежде чем действитель
но заметил слабое движение на реке. Тени, скользящие в темноте! Престон вз
глядом ощупывал пространство. Ночью бесполезно всматриваться в одну то
чку. Гораздо эффективнее перемещать фокус зрения, если хочешь засечь дви
жущийся объект.
Вот и они. Двое мужчин в каноэ перестали грести. Сидящий на носу указал рук
ой на берег. Второй в ответ взмахнул веслом, указывая вниз по течению. Прес
тон прекрасно понимал, о чем эти двое сейчас говорят. Он сидел не шелохнув
шись: любой неосторожно задетый камушек выдаст его присутствие. Чутье по
дсказывало, что сидящий на корме мужчина здесь за главного. Кто эти двое? М
ожет быть, припозднившиеся путники, которых заинтересовали костры на бе
регу? А может, разведчики, конфедераты или янки, пробирающиеся на восток к
своим армиям, до которых отсюда пять или шесть дней пути? А что, если в кано
э сидит тот, кто пытался убить Матильду сегодня утром?
Человек на корме, видимо, настоял на своем. Каноэ заскользило вниз по реке
. Престон вздохнул. Радоваться, однако, было рано. Костры, может быть, и отве
ли беду, зато теперь опасность подстерегала их везде: сзади Ц погоня, впе
реди Ц засада…
Еще не наступил рассвет, а на дороге появились многочисленные путешеств
енники, в основном фермеры, спешащие на рынок. Были тут и переселенцы, кото
рые двигались на север или юг, в погоне за мечтой или расчетом. Свои пожитк
и они везли в крытых фургонах. Галопом пронесся на север небольшой отряд
повстанческих войск. Мэтти пристроила свой фургон за фермером-молочник
ом и впереди любезной супружеской пары, везущей мешки с картофелем и мор
ковью.
Дети сидели рядом с ней на козлах. Престон устроился вздремнуть в фургон
е. Бесси, однако, быстро наскучила однообразная дорога, и она перебралась
внутрь, чтобы поиграть с куклой, наряжая ее в лоскуты и украшая обрывками
кружева. За девочкой последовал Натан, которому захотелось поваляться н
а соломе с потрепанной книжкой про Робинзона Крузо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87