Ц Ты держишь много здесь и вот здесь. Пришла пора сказать об этом вот зде
сь. Ц Палец Джозефа коснулся губ. Ц Ты должен научиться. Тогда свершитс
я твоя судьба.
Натан сел на место. Он больше не плакал. Мэтти не знала, что сказать. Престо
н первым нарушил молчание:
Ц Думаю, мы должны уехать сегодня же.
Ц Невозможно. У нас еще так много дел. Распорядиться насчет животных, соб
рать вещи…
Ц Ну да, а тем временем кое-кто опять попытается вас убить.
Боже, она совсем забыла о загадочном стрелке! Неудивительно, ведь потом п
роизошло столько событий. Мэтти сказала:
Ц Никто не стрелял в нас на обратном пути.
Ц Он просто не подумал, что мы захотим вернуться так скоро, вот он и не сле
дил за дорогой.
Ц Возможно, вы правы.
Ц Значит, уезжаем сегодня. Кроме того, вдруг заявятся эти дамы из города?
Да и ваш друг Хеншо может вернуться. Он так жаждет на вас жениться.
Она бросила на него уничтожающий взгляд. Престон ухмыльнулся.
Ц Возьмите только самое необходимое, чтобы добраться до Мемфиса. Там вы
сможете купить все остальное.
Ц Мы едем в Мемфис? А почему в Мемфис?
Ц Пароходом будет быстрее всего.
Ц Мы могли бы поехать в фургоне, это дешевле. Можно взять припасы и?..
Ц Не забывайте, идет война. Путешествуя на восток, мы попадаем на спорные
территории, из-за которых дерутся Союз и Конфедерация.
Ц Вы правы. Но в Мемфис ехать необязательно: пароходы останавливаются и
берут пассажиров и в нашем городке, если поднять красный флаг.
Ц Вы действительно хотите вернуться в город?
Ее плечи поникли.
Ц Понимаю. Всегда больно ошибаться в людях. Матильда стукнула по столу к
улаком:
Ц Но это несправедливо! Почему я должна бежать из собственного дома?
Джозеф встал из-за стола.
Ц Старуха, которая ткет полотно нашей жизни, выбирает узор сама. Нас не с
прашивает. Я приготовлю лошадей и фургон.
Индеец вышел. Натан бросился ему помогать. Престон сказал:
Ц Нужно уезжать как можно скорее. Чем я могу помочь?
Из вделанного в стену шкафа Матильда извлекла два старых, видавших виды
саквояжа.
Ц Вот уж не думала, что они мне когда-нибудь пригодятся. И почему я их не в
ыбросила?
Ц Наверное, из сентиментальных побуждений.
Ц Ничего подобного!
Ц У них такой вид, словно на их долю выпало немало приключений.
Ц Нужно было их сжечь.
Прошло полтора часа. Престон нетерпеливо вышагивал около фургона. Почем
у так долго? Они уже уложили все необходимое. Он поднялся на веранду и окли
кнул ее. Никакого ответа. Он вошел в гостиную. Матильда что-то писала.
Ц Я должна написать Джозефу расписку, что лошади и скот действительно п
ринадлежат ему. Иначе у него могут быть неприятности, когда он погонит их
на север.
Ц Можете записать туда и моих двух лошадей.
Матильда благодарно посмотрела на него. Престон усмехнулся. Подумаешь, к
акой подвиг! Ему просто не хотелось тащить их через океан. Лошади того не с
тоили.
Ц Они мне не нужны. К тому же Джозеф согласился пожить на ферме несколько
дней. Пусть наш стрелок думает, что мы все еще здесь или в городе.
Матильда промокнула чернила, вытерла ручку и убрала письменный прибор в
ящичек.
Ц Отнесу это в фургон.
Она направилась к двери.
Ц Одну минуту. Скажите, у вас есть платье?
Матильда удивилась:
Ц Почему вы спрашиваете?
Ц Дело не в моих личных предпочтениях. Ваш наряд очень практичен, конечн
о, но… когда мы приедем в Мемфис, нам не следует привлекать к себе излишнее
внимание. Вдруг наш стрелок надумает последовать за нами? Мы должны смеш
аться с толпой, так ему будет труднее нас найти.
Ц Вы полагаете, он может отправиться за нами так далеко?
Ц Не стоит рисковать лишний раз.
Ц Я думала, вы игрок.
Ц Я играю наверняка. То есть я смотрю, стоит ли риск выигрыша, и принимаю р
ешение.
Матильда почему-то рассердилась.
Ц Хорошо, я надену платье. А вы отнесите вон ту корзинку, только смотрите,
спрячьте ее подальше от детей.
Возле стола стояла закрытая плетеная коробка. Интересно, какие секреты м
огут храниться внутри? Старые любовные письма, дорогие женскому сердцу н
апоминания?
Ц Подарки к Рождеству.
Она сказала это шепотом, хотя дети все равно не могли ее слышать: они были
с Джозефом на дворе, прощались с животными…
Ц Сейчас только ноябрь!
Ц Мне обычно приходится все готовить заранее.
Престон поднял корзину. Ему ужасно хотелось заглянуть внутрь. Он предста
влял, как она работала часами по ночам, чтобы в рождественское утро порад
овать детей подарками. Неужели такое возможно? Престон был поражен. Разу
меется, ребенком он тоже получал подарки, великое множество подарков. Ма
ть составляла длинный список и вручала его экономке. Потом горничные цел
ый день заворачивали покупки в цветную бумагу.
А он сам? В вопросе покупки и выбора подарков Престон всецело полагался н
а своего лакея. Келсо знал все: какие сигары предпочитает Марсфилд и каки
е вина нравятся привередливому Берку. Престон был готов спорить, что Кел
со было известно даже, к какой модистке ездила сестра в тот или иной сезон
или какие драгоценности сочла бы уместным получить в подарок мать. Прест
ону и в голову не приходило интересоваться такими вещами. Он вздохнул и в
ышел вслед за Матильдой.
Матильда вынимала из фургона один из саквояжей.
Ц Что вы делаете? Мы так никогда не соберемся.
Ц Здесь моя одежда. Вы же хотите, чтобы я надела платье? Спрячьте эту коро
бку, сажайте детей, а я вернусь через несколько минут, и мы наконец отправи
мся.
Престон пристроил коробку и простился с Джозефом. На всякий случай он ос
тавил индейцу свой адрес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87