Повздыхав, Эдит была вынуждена согласиться с хозяйкой. Мэтти сказала:
Ц Думаю, вы можете закончить сборы завтра. У вас еще будет куча времени. Д
аже если утром корабль войдет в порт, мы все равно высадимся не ранее полу
дня.
Ц Вам тоже не мешает поспать. Завтра будет долгий день.
Ц Я просто почитаю и допью чай с мятой.
Ц Очень хорошо. А я, кажется, не смогу сомкнуть глаз!
Эдит ушла. Мэтти попыталась сосредоточиться на книгах, которые дал ей Пр
естон. «Пэры Англии» Берка. Слишком сухо и скучно! Кого интересует, что шес
того баронета Пипинширского звали Уилберфорс Тэмптон? Мэтти отложила к
нигу в сторону и взяла том «Дебретта». То же самое. Книга полетела в угол с
тола.
Нервы. Ей никогда не удавалось заснуть в ночь перед новой мошеннической
комбинацией. Планы, подготовка Ц все пойдет насмарку, если она плохо сыг
рает в первые несколько минут. Что ей сейчас нужно, так это физическая акт
ивность. Будь она дома, в Америке, она бы прокатилась верхом. Или нарубила
бы дров, или вымыла весь дом. Она огляделась. В каюте царил полный порядок,
только на полу пара клочков соломы.
Может, прогуляться по палубе? Нет, слишком холодно. После тропиков декабр
ь в Англии казался ей нестерпимо холодным.
Не нужно мыть пол или выбивать ковры. Смешно или глупо, но ей бы хотелось с
ейчас увидеть корыто и гору грязного белья. Только бы дать выход кипучей
энергии, которая бродит в крови.
Если нет другой возможности, придется все же выйти на прогулку. Только ук
утаться потеплее.
Престон стоял у двери в каюту Матильды, готовый постучать. Он застыл в нер
ешительности. Не откажется ли она от встречи с дедом, если он сейчас откро
ет ей правду? Нельзя рисковать Ц слишком далеко зашло дело.
В то же время Престону почему-то казалось, что именно он должен раскрыть е
й глаза. Он должен признаться, что лгал! И что она сделает, интересно? Даруе
т ему прощение? Отпустит грехи? Престон покачал головой и опустил руку.
Вероятнее всего, она его застрелит. И винить ее за это никак нельзя.
Разве это не трусость Ц оттягивать неизбежное? Может быть… нет. Как толь
ко его поручение будет выполнено, он понесет заслуженную кару, какой бы о
на ни была. Черт, он будет только рад! Может быть, это поможет ему выбросить
из головы мысли о Мэтти.
Престон вернулся к себе. Какое бы наказание она ни придумала, все лучше, че
м то, что виделось ему в мечтах.

Мэтти стояла на опустевшей палубе. Ничто не напоминало о волшебном вечер
е, который они когда-то провели вместе. Там, где сидели музыканты, навален
а гора канатов. Палуба на дюйм занесена снегом. Балкончик пуст, занавеси п
лотно задернуты. Даже луна куда-то запропала, бросила ее! Остались лишь зв
езды. Они казались холодными и далекими.
Завтра ее мир изменится. Она сойдет с корабля и скорее всего больше никог
да его не увидит. Даже если ей доведется возвращаться на нем в Америку, Пре
стона здесь не будет. Еще несколько дней, и он исчезнет из ее жизни. Навсег
да.
Она, конечно, переживет. Мало ли было в ее жизни разлук и прощаний! Пережив
ет и на этот раз, тем более что у нее останутся воспоминания. Она ничего не
забудет. Жаль, что вспоминать почти нечего! Было бы о чем подумать бессонн
ой ночью. Когда ей станет грустно, она вспоминала бы улыбки. А когда будет
одиноко Ц поцелуи. Как жаль, что они с Престоном так и не дошли до главног
о. Воспоминание о ночи любви согревало бы ее долгие холодные зимы…
А может, еще не поздно?
Если она постучит в его дверь, неужели он ее оттолкнет?
Она не знала. Это могло бы стать итогом их отношений. Что бы он стал делать,
если бы она незваной явилась к нему в постель, готовая на все? Каким бы он б
ыл, лишая ее невинности? Нежным и внимательным? Или набросился бы на нее с
дикой страстью? А может, и то и другое?
Это если ей еще повезет. Скорее всего он просто вышвырнет ее вон с позором
, перечислив предварительно список промахов, которые она совершила, пыта
ясь его соблазнить. Вот этого она точно не переживет. Страх быть отвергну
той оказался сильнее, чем желание. Значит, придется вспоминать то, что ест
ь. Например, первый вальс…
Мэтти обхватила себя руками и закрыла глаза. Затем, раскинув руки в сторо
ны, как в далеком детстве, она позволила памяти унести ее далеко-далеко. О
на снова дышала по-летнему теплым морским воздухом. Светила луна, играла
музыка. И с ней был Престон.
Она так живо представила его себе! Он улыбнулся и обнял ее. Они снова танце
вали вальс.
Мэтти стояла с закрытыми глазами. Ей казалось, что ее ноги вот-вот оторвут
ся от земли и понесутся в вальсе. Все шире и шире круг, по всей палубе…
Ц Как не стыдно танцевать в одиночку, когда я сгораю от желания быть ваши
м партнером!
Мэтти остановилась и открыла глаза.
Зима обрушилась на нее как возмездие за сладкие мечты. Но Престон не исче
з! Он был здесь, рядом. Невероятно! Как будто сон стал явью.
На нем были перчатки и пальто, которого она никогда раньше не видела. Знач
ит, он возник не из ее памяти. Снежинки падали на его густые темные волосы.
Она могла легко представить себе, каким он будет, когда станет старше. Все
равно чертовски красивым.
Престон протянул к ней руки, но Мэтти решила не терять головы.
Ц Музыки ведь нет!
Ц Нет, есть. Здесь.
Он взял ее руку и положил себе на грудь с левой стороны.
Мэтти чувствовала, как бьется его сердце. Или ей показалось?
Престон обнял ее за талию. Танец начался. Все быстрее, все выше Ц и она утк
нулась лицом ему в шею. Они медленно остановились, и он осторожно постави
л ее на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87