Ц Да уж, постарайтесь.
Матильда упряма и недоверчива, но тем интереснее игра. Она провела черту,
пересечь которую он может только на свой страх и риск. Еще мальчиком он пр
ивык отвечать на вызов. Престон вернулся в спальню и лег на кровать, сунув
руки за голову. Давно ему не попадался такой занятный противник. Он улыбн
улся.

Глава 4

Нужно успокоиться, уговаривала себя Мэтти. Сейчас она просто не в состоя
нии вернуться в спальню, где этот англичанин лежит на ее кровати. Ей было с
тыдно признаться самой себе, что его ласковые слова взволновали ее до гл
убины души. А ведь он разговаривал с Бесси, а не с ней! Как он это сказал: «От
кройся»! И Мэтти послушно открыла рот, быстрее, чем Бесси, когда она выпраш
ивает мятный леденец. К счастью, Престон этого не заметил.
Сжав губы, Мэтти схватила метлу и принялась с ожесточением мести дощатый
пол. Нежданно-негаданно явился сюда этот красавец и пробудил в ней давни
е мечты о далеких странах. Все детство Мэтти прошло в скитаниях, и она точн
о знала Ц лишь там хорошо, где нас нет. Она ни за что не позволит ему вовлеч
ь себя в эту безумную затею. Здесь синица в руке стоит двух в английском не
бе.
Тихие крадущиеся шаги за спиной! Сердце екнуло. Боже, она опять забыла над
еть на него наручники. Мэтти быстро обернулась.
Посреди комнаты стоял восьмилетний Натан, зевая во весь рот. Мэтти выдох
нула:
Ц Как ты меня напугал! Прости, милый, мы тебя разбудили.
Мальчик тряхнул головой. Его каштановые волосы были взлохмачены. Затем о
н скорчил горестную гримасу, потер кулаками глаза и ткнул пальцем в стор
ону детской комнаты. Мэтти кивнула в ответ. Натан вообще говорил мало и не
охотно. Они с Джозефом использовали индейский язык жестов, и за те три год
а, что они прожили на ее ферме, Мэтти тоже научилась его понимать.
Ц Ты мог бы выйти из своей комнаты и познакомиться с нашим гостем.
Мальчик покачал головой. Он стеснялся незнакомых людей. Мэтти была вынуж
дена признать, что он довольно нелюдим и хорошо себя чувствует только в к
ругу своей маленькой семьи. Когда они ездили в город, Мэтти старалась поо
щрять его игры с другими мальчиками, однако Натан предпочитал держаться
поближе к ней. Как ему помочь, она не знала. Впрочем, Мэтти не собиралась сд
аваться.
Ц Садись-ка ты за стол, а я приготовлю тебе кружку горячего молока. Это по
может тебе заснуть.
Натан послушно взгромоздился на стул. Как он вырос за последнее время! Уж
е и эти брюки ему малы. Мэтти мысленно добавила еще один пункт к длинному с
писку покупок, которые предстояло сделать в ближайшие дни. Им столько вс
его нужно Ц мука, сахар, чай, а еще зерно на зиму, чтобы прокормить двух лош
адей и молочных коров.
Мэтти потерла лоб. На те деньги, что хранятся в старой коробке из-под сига
р, им не протянуть до весны. Она уже продала почти весь скот, потому что его
нечем было бы кормить, когда ляжет снег. Весной оставшиеся коровы принес
ут потомство, и у нее будет новое стадо. Эти шесть коров Ц их единственная
надежда.
Как говорил отец, «делай что хочешь, но оставайся в игре. Судьба переменчи
ва, рано или поздно тебе выпадет счастливая карта. Главное Ц не выходить
из игры».
Натан постучал по столу, пытаясь привлечь ее внимание. Ему не нравилось, ч
то она чем-то обеспокоена. Мэтти заставила себя улыбнуться. Бедный мальч
ик и так слишком натерпелся.
Ц Молоко какое-то невкусное. Давай возьмем остатки какао и сахара? У нас
получится горячий шоколад.
Натан захлопал в ладоши. Тщательно все перемешав, Мэтти сняла с огня каст
рюльку с шоколадом и повернулась к столу. Ее гость стоял в дверях спальни.
Она застыла. Оказывается, этот англичанин умеет двигаться бесшумно, как
индеец. Интересно, давно ли он тут стоит?
Ц Может, и мне нальете чашечку? Я тоже не могу заснуть.
Натан выскочил из-за стола и спрятался у нее за спиной. Мэтти чуть не прол
ила молоко. Она опустила кастрюльку на стол, взяла мальчика за плечи и пос
тавила перед собой.
Ц Привет! Рад с тобой познакомиться.
Престон протянул руку и терпеливо ждал. Натан молча смотрел на него.
И все-таки мальчик осмелился пожать протянутую руку! У Мэтти отлегло от с
ердца. Престона, казалось, совсем не удивляет, что мальчик молчит. Никаких
насмешек: «Эй, парень, в чем дело? Язык проглотил?» Она поставила на стол ещ
е одну кружку.
Ц Садитесь.
Престон взял подушку с кресла-качалки и осторожно присел, демонстративн
о морщась от боли.
Мэтти вдруг стало стыдно, что она подает шоколад прямо в кастрюльке, что у
нее нет ни печенья, ни даже галет. Она вскочила, чтобы принести им обоим са
лфетки. Престон сделал глоток.
Ц Превосходно.
Мэтти отвернулась, чтобы не видеть его довольного лица. Высунув язык, Нат
ан принялся слизывать шоколад с верхней губы.
Ц Пользуйся салфеткой!
Ц Чтобы пропал такой вкусный шоколад? Натан совершенно прав, только так
и надо.
Престон сделал большой глоток и тоже начал облизываться. Натан заулыбал
ся.
Ц Теперь ваша очередь, Матильда.
Мальчик умоляюще посмотрел на нее. Как можно было отказаться? Она сделал
а глоточек, и теплая жидкость намочила ей верхнюю губу. Натан кивнул и зах
лопал в ладоши.
Ц Твоя мама чудесно выглядит с усами.
Мэтти потянулась за салфеткой.
Ц Ну нет. Вы должны их облизать. Мэтти помотала головой.
Ц Берите пример с Натана. Он большой мастер в этом деле. Учитесь.
Престон взмахнул рукой и склонил голову, словно представляя артиста пуб
лике. Мальчик расправил плечи, взял кружку обеими руками и сделал долгий
глоток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87