В горле у него снова пересохло, глаза, хоть и скрытые темными очками, б
олели от того, что их постоянно приходилось щурить. Он затянулся, вдохнул
полной грудью сигаретный дым и уставился на Дауни, который, заложив руки
за спину, направился в ту сторону, откуда они приехали.
Ц Мы что, не будем возвращаться? Ц удивилась Дженнифер.
Ц Мы не знаем, насколько они отстали, Ц ответил Свитс, глядя на нее в зерк
ало заднего вида. Волосы собраны в пучок, лицо бледное, глаза как два омута
Ц роскошная женщина. Ц По такой почве нужно ехать на танке, чтобы остал
ись следы. К тому же они могли свернуть куда-нибудь не туда. Ц Он снова зат
янулся, выдохнул дым и прибавил: Ц Лучше всего оставаться на месте и ждат
ь.
Ц А почему на лендроверах нет раций?
Ц Джек проморгал. Все претензии к нему.
Дженнифер посмотрела на Дауни. Тот расхаживал туда-сюда по круглым камн
ям. Она где-то читала, что круглые камни Ц это камни-путешественники. Дже
ннифер попробовала вообразить себе вади в сезон дождей, когда вода мчитс
я по ним потоком, сметая все на своем пути. Картина, которую породило вообр
ажение, совершенно не вязалась с безоблачным голубым небом. Вода при так
ой жаре наверняка испарится в тысяче футов над землей. Дженнифер вспомни
ла Кингз-роуд, увидела мысленным взором ту скамейку под сенью платанов, н
а которой сидела с Дауни, а по листьям барабанил дождь, и вода капала с вет
ок, словно аккомпанируя беседе. Дауни тогда был одет в легкий поплиновый
плащ поверх темного костюма и, точно мечом, размахивал своим новеньким з
онтиком. Теперь он облачился в армейскую форму цвета хаки, которая прекр
асно гармонировала с унылой пустыней. На бедре у него чернела кобура пис
толета; когда он ступал с камня на камень, кобура перемещалась то вперед, т
о назад. Дженнифер будто задремала: она снова, как бы наяву, услышала выстр
ел; Дауни пнул ящик, тело Ахмеда Маха исчезло в облаке пыли. Дженнифер морг
нула, и все стало на свои места.
Ц Почему ты взялся за эту работу? Ц поинтересовалась она.
Ц Так. Ц Свитс нахмурился. Ц Стечение обстоятельств, как то бывает со м
ногими людьми.
Дауни запрокинул голову и воззрился на небо. Свитс подался вперед. На выс
оте тридцати тысяч футов в небе таяли белые полосы, сверкнул на солнце ме
талл. Истребители.
Мгновение спустя самолеты исчезли. Ну и жара! Свитс схватил фляжку, отвер
нул колпачок и предложил Дженнифер.
Ц Спасибо.
Ц Не за что, Ц Хьюби одарил женщину улыбкой.
По виду фляжки никак нельзя было заключить, что она окажется такой тяжел
ой. Дженнифер взвесила ее на ладони, чуть было не уронила, на колени пролил
ось несколько капель воды. Дженнифер поднесла фляжку к губам, напилась
Ц вода была теплой, с привкусом хлорки Ц и возвратила ее Свитсу.
Ц Хорошо, правда?
Ц Будь вода погорячее, мы бы заварили чай.
Ц Мы недаром взяли матерчатые фляжки. Считается, что материя дышит и вод
а потому остается холодной. В теории всегда все отлично. Ц Свитс прильну
л к горлышку, наконец оторвался и завинтил колпачок. Ц Как у тебя с Чарли,
нормально?
Ц Замечательно.
Ц Угу. Слушай, если что-нибудь не заладится, дай мне знать. Понимаешь, к че
му я клоню?
Ц Нет. Кажется не понимаю.
Ц Неужели? Ц Свитс ухмыльнулся. Ц Не смеши меня. Ц Дженнифер промолча
ла. Дауни тем временем достиг того места, где уэд поворачивал, приблизите
льно в сотне ярдов от автомобиля. Там он нашел тень и, усевшись на валун, сн
ял башмаки и носки. Его ступни казались ослепительно белыми.
Свитс прокашлялся:
Ц Я вовсе не из тех парней, которые пристают к женщинам.
Ц Считай, что тебе повезло, Ц отозвалась Дженнифер.
Дауни извлек из кобуры пистолет, нацелил ствол в небо и трижды нажал на сп
усковой крючок. Пули взмыли в воздух и затерялись в знойном мареве. Ц Что
он делает?
Ц Пытается дозваться до Мунго с Чарли. Бесполезно.
Ц Почему?
Ц Звук отражается от камней. Получается сплошное эхо. Даже тот, кто стоит
в двухстах ярдах отсюда, не определит, откуда слышатся выстрелы.
Ц Однако они поймут, что мы где-то рядом.
Ц Они бы поняли и так. От ровера за милю разит маслом и резиной. Плюс форма
льдегидные пары, запах краски и духов.
Ц Я не душилась.
Ц Правда? Значит, от тебя всегда сладко пахнет.
Ц А кто был тот, кого вы сбросили в овраг? Ц Дженнифер удивилась тому, что
задала этот вопрос. Он сорвался с языка как бы сам по себе.
Ц Его звали Ахмед Мах. Работал на Джека. Пожалуй, он продолжает трудиться
.
Дауни выстрелил снова, три раза подряд. Дженнифер заметила огненную вспы
шку: бледно-оранжевое пламя на мгновение разогнало сгущающиеся сумерки
. Пустая гильза глухо звякнула о камень. Дауни перезарядил обойму.
Ц Что с ним стряслось?
Ц Его убил Чарли. Ц Поймав взгляд Дженнифер, Свитс добавил: Ц Я не шучу.

Ц За что?
Ц Откуда же мне знать, детка?
Свитс был прав: звук распространялся по уэду особенным образом. Ровер Му
нго показался из-за поворота за секунду до того, как Дженнифер услышала р
ев двигателя. Тот стал громче, когда автомобиль прибавил скорости. Дженн
ифер посмотрела на часы. Ожидание затянулось почти на два часа.
Задремавший было Свитс открыл глаза. Хрустнула галька.
Дженнифер подняла голову и увидела, что это возвращается Дауни. Автомоби
ль Мунго остановился рядом с ровером Свитса. Подошедший Дауни облокотил
ся на капот машины.
Он по-прежнему держал в руке пистолет, дуло которого очутилось вдруг в дю
йме от колена Чарли.
Ц Эй, осторожнее, Ц проговорил Мунго.
Ц Уж кто бы говорил! Что случилось?
Ц Мы заблудились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107