Вдобавок чрезмерная доза сладкого испанского бренди, и
явный недостаток того и другого сейчас. Собрав волю в кулак, он с трудом ус
елся и спустил ноги на пол. Голова раскалывалась от боли, во рту был такой
привкус, будто он ночь напролет жевал песок.
Чарли пошарил по карманам, разыскал в нагрудном едва початую пачку «Клео
патры», выудил сигарету и чиркнул спичкой. Та, естественно, зашипела, но за
жечься и не подумала.
Он кинул ее в раковину и взял другую. Вторая спичка сначала испустила клу
б едкого дыма, а затем вспыхнула. Чарли сосредоточился и ухитрился прику
рить и не поджечь при этом самого себя. Он глубоко затянулся и облегченно
вздохнул.
С улицы донеслись оглушительный ослиный рев и громкие крики.
Чарли подковылял к раковине, повернул кран, постарался, насколько у него
получилось, смыть ржавчину, затем нагнулся, словно переломился пополам,
и принялся жадно пить. Та вода, которая не попадала ему в рот, с бульканьем
утекала в сливное отверстие, и это зрелище оказало на Чарли нежелательно
е, но вполне объяснимое воздействие: его желудок взбунтовался, однако до
вольно быстро успокоился. Чарли подобрал видавший виды алюминиевый кот
елок, проверил, нет ли внутри утонувших насекомых, а потом, удовлетворенн
ый результатами осмотра, налил в котелок воды и поставил его на портатив
ную газовую плиту с двумя горелками. Как ни странно, несмотря на то, что ка
ирская система газоснабжения функционировала чуть ли не с конца прошло
го века, жителям многих районов города до сих пор приходилось пользовать
ся газовыми баллонами.
Чарли зажег горелку от сигареты. Осел закричал снова, после чего раздалс
я глухой стук. Чарли подошел к окну и выглянул наружу. На узкой грязной уло
чке кишмя кишели люди Ц торговцы, разносчики, просто прохожие. Вокруг не
счастного осла и его владельца, высокого, сурового на вид араба, облаченн
ого в бледно-голубой жилет поверх бурой галабы, собралась толпа зевак. Ар
аб, по всей видимости, занимался сбором металлолома. Во всяком случае в те
лежке, которую тащил осел, валялись как попало ржавые детали автомобильн
ых корпусов, самые разные бытовые приборы и даже нечто, подозрительно см
ахивавшее на часть древнего печатного пресса, Ц словом, множество мета
ллических обломков зачастую откровенно непонятного назначения. Короче
говоря, араб вкупе с ослом и тележкой представлял собой передвижной скл
ад запчастей. В настоящий момент никакого передвижения не наблюдалось, п
оскольку осел заупрямился и встал, как вкопанный. Толпа, разумеется, была
на стороне животного. Вооружение осла составлял непреклонный нрав, тогд
а как араб был вооружен помелом, которым и охаживал по выступающим ребра
м своего чересчур возомнившего о себе товарища. Осел надрывно кричал и с
калил зубы цвета старой слоновой кости.
Чарли выпустил в потолок струйку дыма. Между тем вода в котелке закипела,
и комнату заполнил веселый свист.
Чарли вернулся к плите, выключил газ, вылил половину содержимого котелка
в деревянную посудину, а в то, что осталось, засыпал щепотку цейлонского ч
ая. Потом снял с себя взятые напрокат брюки и пиджак, расстегнул рубашку, м
анжеты и воротник которой были черными от грязи. Он осторожно принюхался
, и в ноздри ему ударил запах страха и отчаяния: когда Чарли работал, пот ка
тился с него буквально градом, так что к концу вечера, покидая сцену, он пр
омокал практически насквозь. Чарли скатал рубашку в узел и сунул под мыш
ку, затем налил чай в чашку с отбитым ободком, украшенную изображением со
чных роз, пригубил, подул и закурил вторую за день сигарету.
С улицы по-прежнему доносился стук, однако осел замолчал. Чарли стало люб
опытно, и он возвратился к окну. Оказалось, животное сидит на мостовой, при
жав уши и вывалив язык. Араб обрушил помело на морду осла, точно промеж гла
з. Осел вскочил, взревел дурным голосом и повалился на бок, увлекая за собо
й тележку. На мостовую посыпался ворох железа. Зеваки с хохотом разбежал
ись по сторонам. Копыта осла забарабанили по борту тележки и по металлич
еским обломкам, которые отлетели от ударов кто куда. Лиловый язык животн
ого коснулся камня мостовой. Потом осел содрогнулся всем телом Ц и зати
х навсегда.
Пар от чашки с чаем, поднимаясь к потолку, окрашивался поочередно красны
м, зеленым и голубым, в тон витражам, занимавшим верхнюю часть окна. Чарли
опорожнил чашку, налил себе еще, прихватил деревянную посудину с кипятко
м и направился в крошечную ванную. Он заткнул ванну пробкой, вырезанной и
з ветки акации, и открыл на полную кран горячей воды. Послышалось утробно
е бульканье; несколько секунд спустя из крана закапала тепленькая водич
ка цвета сильно разбавленной «фанты». Ожидая, пока ванна наполнится, Чар
ли окунул в кипяток мыло местного производства и принялся намыливать по
дбородок. Убедившись, что дальше щетина уже не размягчится, он потянулся
за бритвой и зеркальцем.
Бритье затянулось, поскольку рука у Чарли дрожала; к тому же лезвие было с
овершенно тупым. Бреясь, Чарли изучал в зеркале собственное отражение. Е
му показалось, что лицо у него какое-то не такое, иное, чем обычно. Наконец с
бритьем было покончено. Чарли завернул кран. Воды в ванне набралось дюйм
а на три или четыре. Он закурил третью сигарету и влез в ванну. На поверхно
сти воды немедленно образовалась тонкая пленочка неприятного желтоват
ого оттенка. Чарли откинулся на спину, положил под голову рубашку и закры
л глаза…
Он прожил в Каире чуть меньше двух лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107