Что ж, он готов к свиданию. Дауни выступил из тени платана, подошел к двери
магазина, распахнул ее; зазвенел подвешенный над косяком звонок. Дженниф
ер повернула голову.
Дауни притворил дверь ручкой зонта и медленно двинулся вперед, мимо рядо
в сверкающей мебели, сквозь запахи воска и полироля, щуря глаза от блеска
серебра и меди. Дженнифер наконец узнала его и тут же перестала улыбатьс
я. Дауни остановился, взял в руки стеклянное пресс-папье, пробормотал сло
ва восхищения, давая Дженнифер возможность прийти в себя, затем улыбнулс
я и сказал:
Ц Ты, похоже, удивилась. А я-то думал, меня здесь ждут не дождутся.
Неожиданно Дауни осознал, что они с Дженнифер не одни. В огромном кресле, о
бтянутом чехлом цвета спелой сливы, который переливался на свету точно ш
елк, сидела девочка лет тринадцати-четырнадцати. Она подобрала под себя
ноги, а руки скрестила на груди. На ней был школьный блейзер с вышитой эмбл
емой; из-под блейзера выглядывала простая белая блузка. Наряд девочки до
полняли серая юбка в складку, белые гольфы и тупоносые черные башмаки. Ог
ненно-рыжие, как у матери, волосы, длинные и густые, голубые в синеву глаза.

Ц Какая симпатичная, Ц проговорил Дауни. Ц Синтия, правильно? Ц Он улы
бнулся девочке. Ц Ты меня не помнишь, зато я помню тебя очень хорошо. Ц Не
получив ответа, Дауни прибавил: Ц Я привез тебе подарок.
Девочка вскинула голову, в ее взгляде мелькнул интерес.
Дауни достал из кармана маленькую, тускло поблескивающую серебряную шк
атулку в форме пирамиды, с откидывающейся крышкой. Он протянул шкатулку
девочке. На египетском песке, который находился внутри, лежала кобра. Зме
я словно готовилась к нападению: колпак раздулся, глаза-рубины сверкали,
будто капельки крови, загадочно мерцали золотые чешуйки. Синтия издала в
осхищенный вздох, лиловые зрачки сделались фиолетовыми. Дауни усмехнул
ся: он был уверен Ц ни Синтия, ни Дженнифер не знают, что кобра изображает
египетскую богиню Мертсагер,
Точнее Ц Меритсегер, властительница клад
бищ.
хранительницу тишины. Синтия вынула из шкатулки замечательное ко
лечко и надела его на мизинец левой руки. Ей на колени просыпалось некото
рое количество песка. Девочка подняла руку так, чтобы на кольцо падал све
т. Глаза кобры вспыхнули огнем.
Ц Нравится?
Ц Красивое, Ц выдохнула девочка и улыбнулась Дауни.
Кожа у нее была цвета молока, а зубы Ц белые, как у щенка. Высокие скулы, рос
сыпь веснушек на переносице, Ц пройдет несколько лет, и у Синтии не будет
отбоя от кавалеров. Впрочем, вполне возможно, что тех хватает и сейчас.
Ц Конечно, приятно встретить старых знакомых, Ц сказал Дауни, Ц но что-
то я проголодался. Вы составите мне компанию?
Ц Я Ц нет, Ц отозвалась Синтия. Она не сводила глаз с кольца. Естественн
о, подумал Дауни, хочет похвастаться подружкам.
Ц Значит, нас будет двое, Ц заметил он, обращаясь к Дженнифер. Синтия сос
кочила с кресла, поцеловала мать в щеку, помедлила, еще раз благодарно улы
бнулась Дауни и поспешила к двери. Коротко прозвенел колокольчик.
Ц Милая девчушка, Ц проговорил Дауни и повернулся к Дженнифер. Та стоял
а, сложив руки на груди. Она носила мужские часы Ц тонкий золотой диск на
черном кожаном ремешке.
Дауни настоял на том, чтобы ресторан выбрала Дженнифер. Он знал и Кингз-ро
уд и ее окрестности ничуть не хуже, чем тяжесть отцовской затрещины, одна
ко хотел лишний раз подчеркнуть свою зависимость от Дженнифер, дабы расп
оложить женщину к себе. Способ, разумеется, грубый, но эффективный, действ
ует практически безотказно. Дженнифер привела Дауни в крошечный подвал
ьный ресторанчик с французской кухней, который располагался под прачеч
ной самообслуживания. В помещении, в которое кое-как втиснули семь разно
мастных столиков, совершенно не было окон; стены украшали написанные акв
арелью пейзажи Ц голубые небеса, неправдоподобно зеленые поля и луга. Д
ауни принюхался: в подвале пахло хлоркой и паром. Он заказал половину жар
еного цыпленка, решив, что для такой забегаловки этого будет вполне дост
аточно, а Дженнифер выбрала морской салат и чай. Качество еды оправдало м
рачные ожидания Дауни.
Ели они быстро, словно хотели оба оказаться где-нибудь в другом месте. Ког
да официант принес счет, Дауни сказал:
Ц Будь добра, Дженнифер, распишись, чтобы я мог потом потребовать компен
сации.
Дженнифер послушно взяла ручку и вывела на листке бумаги свои инициалы
Ц Д.Ф. Ее муж носил фамилию Скотт, однако, разведясь с ним, она вернула себе
свое девичье имя Ц Дженнифер Форсайт. Дауни забрал у женщины счет и поло
жил в бумажник. Они вышли на улицу и двинулись обратно в направлении анти
кварного магазина, причем Дауни шагал впереди. Несмотря на то, что небо за
тянули тучи, народу на улице даже как будто прибавилось. Дауни несколько
раз замедлял шаг и всматривался в ту или иную витрину, ловя в ней отражени
е людского потока. К тому времени, когда они добрались до площади, на котор
ой помещался магазинчик Дженнифер, он удостоверился, что «хвоста» нет. Д
ауни усадил Дженнифер на свободную скамейку в тени платана и устроился р
ядом, зажав зонтик между колен. На земле возле скамейки валялись конфетн
ые обертки и многочисленные окурки. Дауни принялся сгребать мусор в кучу
концом зонта.
У витрины магазинчика стоял одноногий человек на костыле.
Вот он перехватил костыль и вскинул руку, словно в салюте, заслоняя глаза
от света.
Ц Синтия тебе помогает? Ц спросил Дауни.
Ц Она скоро повзрослеет и поймет сама, Ц ответила Дженнифер, убирая со
щеки прядь волос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107