Ц А теперь посмотри туда, Ц Мунго ткнул пальцем на юг. Несмотря на
марево, восточный горизонт был виден совершенно отчетливо. Что касается
южного, тот казался каким-то расплывчатым; разглядеть линию между небом
и землей не представлялось возможным.
Ц Что это такое?
Ц Самум.
Ц Далеко он, по-твоему?
Ц Миль за пятнадцать, может быть, за двадцать, Ц Мунго не сводил взгляда
с неба. Ц Не упускай его из виду. Если начнет приближаться, разбуди меня.
Ц Он протянул Чарли «АК-47» и двинулся вниз по склону холма.
Чарли присел на корточки. Каждые пятнадцать минут он подносил к губам бу
тылку с водой, делал глоток, потом вставал и оглядывался по сторонам. Все б
ыло спокойно, пустыня как будто застыла в неподвижности. К тому времени, к
огда на холм пришла Дженнифер, вокруг солнца образовалось кольцо, на неб
е появились облака. Чарли все чаще посматривал на юг. Самум, похоже, прибли
жался. Возможно, глаза обманывали Чарли, однако ему казалось, он улавлива
ет на горизонте некое движение. Дженнифер обняла Чарли, поцеловала, неох
отно отодвинулась.
Ц Иди отдохни, милый.
Ц Если что, крикни.
Ц Хорошо.
Чарли спустился к джипу. Мунго крепко спал. Чарли устроился в тени, съел то
, что оставалось от сардин в открытой консервной банке, закусил ломтем гр
убого хлеба. Прислушиваясь к громкому храпу Мартина, он вылил в бак джипа
одну из канистр. Датчик показал, что бак заполнен на три четверти. Тогда Ча
рли вылил в него половину второй канистры, потом завернул крышку. Джип им
ел четыре передачи, однако ночью они в основном пользовались первой и вт
орой, вследствие чего на каждые десять миль пробега уходило около галлон
а топлива; да, такими темпами расходуя бензин, они вряд ли доберутся до еги
петской границы. Чарли закопал пустую канистру в песок, проверил радиато
р, добавил в него воды. Масла было маловато, но уж с этим ничего не поделаеш
ь. Чарли вытер тряпкой пыль, которая толстым слоем покрыла лобовое стекл
о и фары, и почувствовал, что ему снова хочется пить. Он сел на песок, привал
ился спиной к заднему колесу джипа и поднес к губам бутылку с водой. Под бр
езентом царил желтоватый полумрак; впечатление было такое, будто вокруг
не воздух, а необыкновенно прозрачный мед.
Чарли вспомнился тот свет, который проникал в его каирскую квартиру чере
з оконный витраж. Он закрыл глаза, вообразил себе продавленную железную
койку, тиканье дешевого будильника; он помнил обстановку до последней де
тали, однако почему-то казалось, что та квартира в реальности никогда не с
уществовала. Она принадлежала к той жизни, которая теперь воспринималас
ь как сон. Услышав крик Мунго, Чарли открыл глаза и вскочил.
Ц Прямо на нас едет конвой!
Ц Откуда?
Ц С юга. Наверно, патруль, который старается обогнать бурю. Если они нас з
аметят, то сразу вызовут воздушную поддержку. Помоги Дженнифер скатать б
резент. Надо сматываться, и поскорей!
Небо потемнело, солнце походило на серебристый шар.
Чарли посмотрел на юг. Горизонт находился значительно ближе, чем следова
ло. Неожиданно подул ветер, в воздух взметнулись мириады песчинок, подня
лись клубы пыли, которые тут же разорвало в клочья. Он помог Дженнифер ска
тать брезент и уложить в кузов. По корпусу джипа забарабанили мелкие кам
ешки. Мунго забрался в джип, выругался Ц он сорвал ноготь, снимая чехол с
пулемета. Дженнифер уселась на переднее сиденье, Чарли прыгнул на водите
льское место и запустил двигатель.
Ц Вон они! Ц крикнул Мунго.
Чарли обернулся. Ливийский конвой стремительно приближался, до него ост
авалось не больше мили. Чарли выжал сцепление, и джип рванулся вверх по ск
лону дюны. Когда они поднялись на гребень, ветер сделался резче: подхваты
вая песок, он швырял его в разные стороны. Позади раздался стрекот. Мунго в
ставил в пулемет ленту, снял оружие с предохранителя. Ветер вдруг измени
л направление, и звуки выстрелов стали гораздо громче. Дженнифер достала
из «бардачка» пару очков, протянула их Чарли, однако тот не отпускал руль
, ибо джип швыряло то вправо, то влево. Тогда Дженнифер поманила Чарли к се
бе и нацепила очки ему на нос. Небо внезапно заволокло свинцовыми тучами.
Видимость составляла от силы полмили. Чарли взглянул на Дженнифер. Она о
тдала Мунго вторые очки, а сама завернулась в спальный мешок. Мунго выстр
елил; от грохота у Чарли заболели уши.
Он рискнул оглянуться и заметил маленький автомобильчик, выкрашенный в
защитный цвет. Над головой просвистели пули. Чарли крепче ухватился за р
уль. Они перевалили через край уэда, скатились на дно, врезались в противо
положный склон, Ц и двигатель заглох.
Чарли повернул ключ в замке зажигания. Стартер отозвался отчаянным скре
жетом. Он досчитал до пяти и попробовал снова. Двигатель зарычал. Чарли пе
реключился на заднюю передачу. Джип забуксовал, потом все же откатился н
азад. Чарли включил первую передачу, и машина двинулась вдоль уэда, котор
ый вился у подножия скалистого холма. Ливийцы куда-то исчезли Ц то ли пот
еряли след, то ли, что вероятнее, решили позаботиться о собственных шкура
х, поскольку самум подходил все ближе.
Ц Отлично, Чарли, Ц похвалил Мунго и усмехнулся, показав зубы Ц ослепи
тельно белые на фоне серого от пыли лица.
Ц Вот что значит лос-анджелесская школа езды, Ц отозвался Чарли.
Приблизительно час все обстояло более-менее спокойно.
Правда, видимость снизилась до четверти мили, солнце исчезло за тучами, а
ветер стал менее порывистым и теперь уже не менял направления, дул строг
о на север.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107