Ц И ты с ней больше не разговаривал? Ц Чарли стряхнул пепел.
Ц Шутишь, что ли? Я побежал домой, расколошматил копилку, потом нанимался
стричь траву, разносить газеты Ц в общем, зарабатывал четвертаки. Ц Мун
го выпустил дым из ноздрей. Ц Она перевернула мою жизнь, заставила взгля
нуть на мир по-новому. Можно сказать, первый наемник, которого я встретил
на своем пути.
Чарли закурил от окурка новую сигарету. Если не считать голубой ленты Ни
ла, редких финиковых пальм и известняковых карьеров, местонахождение ко
торых обозначали груды белых камней и пылевые завесы, ландшафт выглядел
на редкость однообразно: пустыня, выжженная богом солнца Ра.
Чарли докурил сигарету, выбросил ее в окно, откинулся на спинку сиденья и
закрыл глаза. Через несколько минут он заснул, убаюканный мерным рокотом
двигателя, шуршанием шин, жарой и притупляющим ощущением того, что автом
обиль вроде и едет, а как будто не движется. Проснулся Чарли где-то через ч
ас, уловив, что изменился тембр в гуле автомобиля. А, авария. На обочине шос
се лежал перевернутый «мерседес», передок которого был смят в лепешку; и
з радиатора капала ржавая вода, футах в шестидесяти от машины на песке ва
лялось колесо. Мунго остановился на значительном расстоянии от ровера Д
ауни, оставив себе пространство для маневра. Свитс протянул свои междуна
родные водительские права худому мужчине в белом костюме и темных очках
, за спиной которого, разглядывая лендровер, стояли трое полицейских в фо
рме. Человек в очках щелкнул пальцами, видимо требуя другие документы. В р
азговор вмешался Дауни, который показал мужчине какую-то бумагу. Тот вып
рямился, взял под козырек и торопливо отступил в сторону.
Автомобиль Свитса тронулся с места, и Мунго тут же нажал на газ. Когда они
проезжали мимо «мерседеса», Чарли заметил возле него четыре лежащих в ря
д трупа.
Пустыня подбиралась все ближе к шоссе, лишь изредка песчаное однообрази
е нарушалось купами кустарника. Роверы миновали деревни Эль-Айят и Барн
ашт, оставили позади развалины пирамиды в Эль-Лиште, Ц эти руины усердие
м современных вандалов и неумолимым ходом времени больше всего напомин
али кучу мусора. Близ деревни Герза шоссе разделилось; правое ответвлени
е уводило на юг, к Файюму, крупнейшему египетскому оазису. Тот орошался во
дой из Бахр-Юсуфа, канала Иосифа; вдобавок на климат оказывало влияние оз
еро Бирхет-Кваррум, протяженность которого составляла тридцать миль, ши
рина Ц шесть, а средняя глубина, к сожалению, Ц всего лишь тринадцать фу
тов.
Именно в Файюме король Фарух встречался с Уинстоном Черчиллем: они там о
хотились на уток и вместе курили сигары. Роверы свернули направо. Узкая п
олоска зелени вдоль шоссе стала шире, пустыня внезапно отступила. В Файю
ме росли оливы, бананы, рис, хлопок, пшеница, кукуруза, а также разнообразн
ые цитрусовые. Чарли, который разглядывал окрестности, бросился в глаза
мальчик, что стоял на обочине дороги: на голове у него сидела курица. Мунго
тоже заметил мальчика, стукнул кулаком по «баранке» и громко засмеялся.

Ц Что случится, если эта птица вздумает облегчиться? Ц воскликнул он.
Ц Или если снесет яйцо? Ц Ровер промчался мимо мальчика, обдав того пыль
ю и смехом.
Они приблизились к небольшому прудику, в котором плескалась стая ибисов
, крупных белых птиц с тонкими лапами и загнутыми книзу клювами. Завидев р
оверы, птицы распростерли крылья и, неуклюже взмахивая ими, поднялись в н
ебо. Следующим населенным пунктом оказалась деревня Медум, перед которо
й от шоссе ответвлялась боковая дорога, что вела к загадочной «фальшивой
пирамиде», ее характерная особенность состояла в трехступенчатости ко
нструкции. Деревни теперь попадались все чаще, так что Мунго пришлось сб
росить скорость, ибо иначе он никак не вписывался в поток движения: шоссе
загромождали грузовички фермеров с предназначенными на продажу овощам
и и фруктами в кузовах, ослы, дромадеры и люди, которые шли пешком, Ц таких
было не перечесть. Чарли отметил про себя, что стариков среди пешеходов п
очти не встречается. Этому имелось вполне определенное объяснение: в еги
петских реках, каналах и сточных канавах в изобилии водились улитки, вну
три которых обитали микроскопические личинки, перейдя в стадию плоског
о червя, они покидали своих хозяев, внедрялись в тело человека, спаривали
сь и откладывали тысячи яиц. Со временем яйца попадали человеку в мочево
й пузырь или в кишечник, что приводило к внутреннему кровотечению. Болез
нь протекала вяло, могла тянуться годами; к тому же эффективность единст
венного лекарства составляла от силы шестьдесят процентов. Вдобавок кр
естьяне в большинстве своем сразу после выздоровления возвращались на
поля, где заражались повторно Ц и умирали.
Роверы проехали через деревушки Эль-Маймум и Ишмант и наконец очутились
на окраине Бени-Суэфа, столицы провинции, которая располагалась на пере
сечении Карниза и 22-го шоссе, что вилось по оазису Файюм, а затем устремлял
ось через пустыню к Каиру. В городе проживало около ста пятидесяти тысяч
человек. В Средние века Бени-Суэф славился качеством изготавливавшегос
я здесь полотна, а ныне был знаменит своими хлопкопрядильными фабриками
. Свитс повернул налево, на широкую улицу, затем направо. Мунго неотступно
следовал за ним. Они проехали мимо деревянной повозки, на которой возвыш
алась гора капустных кочанов; с тротуаров на них глядели женщины неопред
еленного возраста, облаченные в черные мелии Ц свободные, мешковатые пл
атья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107