Рамнези начинает нервничать, и мы не можем делать
вид, что нас это не касается. - Пьемур кивнул головой, и Торик
продолжал: - Вы с Санетером часто говорили мне, что надо бы обсудить
ситуацию с вашим Главным мастером... да и с Фандарелом тоже. Я не хочу
иметь с северными властями никаких дел, но, похоже, у них немало дел
ко мне. Я должен контролировать наплыв людей в Южный... всех этих
бездомных, жаждущих сытой жизни. Но я не альтруист! Я работаю для
себя, для своего рода, и хочу видеть здесь людей, которые согласны
трудиться столь же усердно, как и я сам.
Пьемур согласно кивал во время этой речи; потом, подняв глаза на
Торика, произнес:
- Итак, ты не рискуешь надолго оставить Южный, а потому решил
послать на переговоры меня.
- Полагаю, это будет полезно и тебе.
- Только в том случае, если путешествие не окажется поездкой в одну
сторону, холдер Торик.
Проницательный взгляд юноши напомнил хозяину Южного, что Пьемур во
многих отношениях был старше и умнее, чем казался с виду. В этой игре
он крепко держал свою ставку.
- Я очень ценю тебя, Пьемур, - совершенно искренне заверил его
Торик. - Да, я хотел бы, чтобы ты объяснил, как тяжелы для нас
ограничения в торговле, наложенные Конклавом и Вейром Бенден. И сколь
выгодно Северу снять эти ограничения. Ты можешь поделиться
впечатлениями от наших шахт... - Торик поднял руку: - конечно, без
лишних подробностей.
- Несомненно, - Пьемур понимающе улыбнулся.
- Есть еще одна причина для твоего путешествия. Говоря начистоту, ты
староват для ученика, а Санетер - староват для арфиста Южного. И со
временем я предпочел бы видеть на его месте человека, который
разделяет мои взгляды. Так что заслужи ленточку подмастерья - и
милости прошу назад, парень.
- Что я должен сказать мастеру Робинтону?
- Нужно ли это объяснять, друг мой?
Пьемур подмигнул.
- Безусловно, нет. Лишь то, что ему надо знать, не так ли?
Когда юный арфист ушел, Торик начал раздумывать над тем, что
означало это дерзкое подмигивание. Внезапно ему пришло в голову, что
непоседливый Главный мастер может лично отправиться на юг, чтобы
разузнать все на месте и доложить Ф'лару с Лессой. Можно не
сомневаться, что это путешествие не утомит Робинтона; все драконы
Бендена будут к его услугам.
* * *
Всю дорогу до Большого озера в Лемосе Джейд вспоминал неожиданную и
неприятную встречу. Он не раз сопоставлял то, что сказала о леди Телле
его тетушка, со слухами о шайке мародеров, бесчинствующих в Лемосе и
Телгаре. Мнение Армальда не стоило яичной скорлупы; для этого увальня
благородные леди всегда оставались повелительницами - как торговцы
оставались торговцами. Относительно потерявшего дракона всадника
Армальд высказывался с меньшей определенностью, но этот человек был
загадкой для кого угодно.
Джейда беспокоило, что бандиты обладали отличной организацией; это
грозило опасностью каравану Лилкампов. Похоже, леди разгневалась на
него, и если власть над бандитами и вправду в ее руках, то предугадать
последствия этого гнева было нетрудно. Каравану предстоял еще далекий
путь, и всякое могло случиться по дороге.
Они укрылись от очередного Падения вблизи Степного холда и, как
всегда, Кренден и Боргальд предложили на следующий день послать своих
людей в наземную команду. Назер и Джейд поехали в Степной, чтобы
договориться насчет этого с холдером Анкорамом.
К удивлению Джейда, в Степной на голубом драконе примчался сам лорд
Асгенар - молодой, веселый и приветливый; помощь Лилкампов явно
пришлась ему по душе. Видимо, лемосский лорд был популярен в своих
владениях и не чурался людей попроще. Джейд видел, как он беседует с
хозяевами трех ближайших горных холдов - вежливо и без тени
высокомерия. Был он довольно высок, с открытым лицом и ясными глазами;
соломенные волосы примяты кожаным шлемом, который одевали и всадники,
и пассажиры, когда предстоял прыжок через Промежуток Его манеры
разительно отличались от важной снисходительности стариков вроде
Кормана или Сайфера; впрочем, Асгенар, как и Ларад, был молод и на
многие вещи смотрел иначе, чем лорды предыдущего поколения.
Обладавший острым слухом Джейд уловил, что речь шла о защите от
набегов мародеров.
- Если б они открыто приходили померяться силами, это бы нас не
испугало, мой лорд, - говорил один из холдеров. - Но они проникают
тайком, когда наши люди ищут гнезда Нитей, - как тогда, в холде
Кадросс.
- Все восточные холды под угрозой, не только Лемос...
- А битранцы начали хватать честных людей, болваны! - зло
пробормотал кто-то из собеседников.
- Вы знаете, что я послал патрули в леса, но их недостаточно. Мне
нужна и ваша помощь. Если увидите посторонних, тут же сообщайте в
главный холд. Удвойте бдительность, когда ждете повозки с товаром.
Проверьте замки на ваших кладовых...
- Что б им ни Скорлупы, ни Осколков! - выругался один из холдеров. -
Они взломали мои замки, лорд и взяли, что взбрело в голову! А живу я
далеко - вон там, в горах, - как же мне послать сообщение?
- У тебя есть файр? - спросил расстроенного человека Асгенар.
- Файр? Да у меня барабана-то нету!
Джейд видел, что Асгенар расспрашивает их с искренним беспокойством
и участием. Лорд покачал головой и коснулся плеча горного жителя.
- Я что-нибудь придумаю, Медаман, что-нибудь придумаю... - Затем
Асгенар повернулся к остальным: - Телгар, Керун, Битра и я сам - все
едины во мнении:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315