Над горизонтом постепенно вставал конус Бенден Вейра, величественный
и неприступный, с обрывистыми склонами. Чем ближе была вершина, тем
чаще Джейд подгонял Кессо и тем длиннее становились его дневные
переходы.
В тот день он поднялся с рассветом, уверенный, что последний раз
встречает утро в пути. Внезапно его внимание привлек возносившийся к
небу дым - напротив, на речном берегу, горел костер.
Джейд мгновенно насторожился. Не Телла ли там? Изучив свою карту, он
выяснил, что неподалеку от его стоянки были и другие пещеры. Возможно,
Телла пересекла горный хребет напрямик и расположилась в одной из них?
Он успокаивал себя тем, что костер, скорее всего, разжег какой-то
пастух, но чувствовал, что не успокоится, пока не проверит. Арамину
забрали в Вейр Бенден, и если Телла снова охотится за ней, то
всадникам лучше знать об этом.
Он стреножил Кессо, набрал травы, чтобы жеребец не скучал в
одиночестве, и, проверив, легко ли выходят из ножен метательные ножи,
начал спускаться вниз, к полумраку речного берега. Мост - шаткое
сооружение, сохранившееся с тех пор, как войска лордов пытались
штурмовать Бенден Вейр, - обеспечил ему быструю и бесшумную переправу.
Джейд не видел языков огня - скорее его отблески на обращенной к
северо-востоку поверхности скалы. Небо светлело с каждой минутой, и
теперь он мог двигаться достаточно быстро. Вскоре ему попалась узкая,
петляющая по косогору тропка, и Джейд едва не упал, поскользнувшись на
навозной лепешке. Рассудив, что дорога, даже столь извилистая,
безопасней прямого пути по откосу, он тронулся по ней и вскоре
забрался выше того места, где мерцал костер. Тогда Джейд сошел с тропы
и, осторожно раздвигая чахлые заросли колючего кустарника, подобрался
ближе.
Он услышал голоса - два мужских, и третий, в котором безошибочно
узнал голос Теллы. Слов разобрать не удавалось, и он не мог подойти
ближе - крутой утес под ногами оказался слишком гладок, а путь в обход
занял бы слишком много времени.
Присев на корточки, Джейд ждал - пока голоса вдруг не смолкли. Он
заторопился вниз, все ясней и ясней различая дорогу в свете
разгоравшегося утра. Лишь угасавший костер среди нагретых камней перед
темным входом в пещеру встретил его; люди исчезли. Он заглянул в
маленькую подземную камеру - там было пусто и чисто, слишком чисто,
отметил про себя Джейд Отсюда он мог видеть реку на протяжении сотни
длин дракона, но следов путешественников нигде не замечалось.
Возможно, они перевалили холмы и скрылись в каком-нибудь тайном
ущелье?
Джейд задрал голову, чтобы осмотреть нависавшую над пещерой скалу, и
вдруг увидел драконов. Они величественно и неторопливо взмывали к
небесам из чаши Бендена, словно приветствуя поднимавшееся вместе с
ними солнце.
Первая встреча с всадником оставила у Джейда болезненные
воспоминания. Потом он не раз встречался с обитателями разных Вейров и
знал, что бенденцы пользовались среди них самой высокой репутацией. Он
даже летал на драконе, на Хите, в тайное убежище Теллы! И теперь,
глядя на паривших в поднебесье драконов, упиваясь этой красотой, Джейд
чувствовал, как безвозвратно, навсегда, уходит детская обида.
Поглощенный зрелищем, он не думал о том, что его могут заметить. Он
глядел, пока одни драконы не начали плавный спуск обратно в Вейр, а
другие исчезли в невидимой и неощутимой тьме Промежутка. Хотя молодой
торговец уже столкнулся с этой их способность во время путешествия на
Хите, она по-прежнему казалась несколько пугающей. Потом он подумал,
отчего драконы, обладавшие превосходным зрением, не реагировали на его
присутствие - наверняка, они разглядели человеческую фигуру на фоне
скалы. Однако, звери совсем не казались встревоженными. Значит ли это,
что они не заметили также и Теллу с ее спутниками? Наверняка не
заметили... Всадники чувствуют себя в такой безопасности в своем
Вейре, решил Джейд, что наверняка даже не выставляют часовых... И он с
негодованием представил,. как Телла крадется прямо в Вейр и похищает
Арамину из-под носа у этих растяп, но тут вспомнил, что девочку
отослали в холд Бенден.
Юноша заторопился вниз, перебежал мостик и вернулся к своей пещере,
все время ожидая, что с неба спустится дракон и строгий голос всадника
потребует у него отчета - кто он такой и зачем сюда явился. Однако его
никто не остановил, и Джейд, расстроившись из-за подобной беспечности,
с такой силой затянул подпругу, что бедный Кессо всхрапнул. Прыгнув в
седло, он помчался по долине к тоннелю, что был единственным наземным
входом в Бенден Вейр.
Здесь его остановили. Немного успокоенный тем, что Вейр был все же
не беззащитен, Джейд сообщил юным стражам о Телле и об опасности,
которая грозила Арамине. Его пылкая речь вызвала массу вопросов у
каждого члена патруля и, когда он полез за пазуху, чтобы достать
рекомендательные письма, листок с портретом Райдиса случайно выпорхнул
на волю и был тут же подхвачен одним из караульных.
- Хмм... Этот парень ошивался тут вчера. Что, твой родственник?
Джейд на миг окаменел.
- Он в Вейре?
- К чему? Он только хотел передать письмо Арамине.
- И вы сказали, что она - в холде Бенден? Вы, безмозглые тупицы,
сопливые...
Он собирался изложить все, что думает о каждом из шести стражей, но
главный из них вдруг приставил копье к шее Джейда.
- Ну-ка, скажи сначала, зачем ты сам явился в Бенден?
Чтобы поощрить гостя к ответу, парень слегка нажал на копье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315