Согласно старой карте Джейда, где-то
здесь был путь в Вейр, и вскоре он пересек другую дорогу, столь же
превосходную, которая тянулась с юга на север. Итак, ему предстояло
доставить Фэнси в холд Бенден, а затем он мог вернуться и поехать в
Бенден Вейр на поиски Арамины.
В полдень он остановился передохнуть и поесть, а заодно - вычистить
обоих скакунов, чтобы они выглядели наилучшим образом. Покончив с этим
делом, Джейд отправился дальше. До холда оставалось не больше часа
хорошей езды, и он уже видел его монументальные ворота, множество окон
в облицованном камнем фасаде и южную часть широкого двора. Справа, на
другом берегу реки, Джейд различил россыпь маленьких домиков пастухов
и скотоводов; слева высились бенденские горы, а за ними, строго на
север, лежал Бенден Вейр.
Неожиданно из глубокого ущелья на дорогу выехала группа молодых
всадников. Окружив путника, одни начали восторженно обсуждать стати
его скакунов, другие в весьма энергичной манере потребовали от Джейда
объяснений.
- Меня зовут Джейд Лилкамп, - сказал юноша, - и я должен доставить
эту кобылу мастеру скотоводов в холде Бенден. Причем - в самом добром
здравии, - добавил он, заметив, что Фэнси начала испуганно коситься
глазом на обступивших ее парней.
- Джессеп, Поль, отойдите, вы пугаете ее, - сказала одна из трех
девушек, которые, очевидно, выехали с молодыми людьми на прогулку.
Джейд бросил на нее благодарный взгляд, и вдруг почувствовал, что не
может отвести глаз.
Нельзя сказать, чтобы эта юная девушка, почти девочка, превосходила
красотой своих спутниц. У нее были черные волосы, заплетенные в
толстую косу, прихваченную голубой лентой; овальное личико, изящный
нос, чуть пухлые губы и твердый подбородок. Черты ее выдавали сильный
характер, хотя в них не было и намека на грубость или резкость. Джейд
не мог сказать, какого цвета у нее глаза, но брови были черными,
вразлет, а ресницы - длинными и густыми. В голосе девушки ему
послышалась затаенная печаль.
- Джессеп, Поль, отойдите же, - повторила она - И мы тоже, Андре и
Форрис. Она ведь не выставлена на ярмарке... И лучше, если лорд Рейд
увидит ее чистой и спокойной, а не вспотевшей от страха.
Слова эти не были приказом, но парни подчинились, освободив дорогу
для Джейда. Похоже, эта черноволосая красавица отлично владела
ситуацией. Молодой торговец тронул каблуками бока Кессо.
- Какая очаровательная кобылка, - сказала одна из девушек,
пристраиваясь слева от Джейда. - И ты проделал весь путь в одиночку,
чтобы доставить ее в Бенден? - она обаятельно улыбнулась юноше, и тот
ответил усмешкой, безошибочно угадывая легкий и кокетливый нрав
попутчицы.
- Не совсем. До берега Керуна я ехал вместе с гуртовщиками.
Вторая девушка придержала своего скакуна рядом с кокеткой и робко
спросила:
- Значит, ты едешь из холда скотоводов? Но это ведь такая долгая
дорога... и недавно было Падение!
- Мы переждали Падение в пещере, - ответил Джейд. Он знал, с каким
ужасом любой человек, выросший в холде, относится к возможности
оказаться вне надежных стен привычного убежища, когда с неба сыплются
Нити. Взглянув направо, он с облегчением-убедился, что черноволосая
девушка едет на одной линии с ним, рядом с Фэнси. Похоже, кобылка
совсем ее не боялась.
- Мы охотились, - пояснила кокетка, кивнув в сторону ехавших впереди
парней, с седел которых свешивались тушки диких стражей.
- Через месяц у нас будет Встреча, - сообщила робкая; она кажется,
была столь же кокетливой, как ее подружка. - Ты не собираешься ее
посетить?
Джейд снова взглянул направо. Черноволосая, с улыбкой на пухлых
губах, любовалась Фэнси. Он прикинул, успеет ли закончить свои дела до
Встречи. Встреча - прекрасный повод вернуться и свести более близкое
знакомство. На танцевальной площадке все равны.
- Если туман, огонь или Падение не помешают мне, я непременно буду в
Бендене через месяц, - ответил Джейд с церемонной вежливостью, скосив
глаза в сторону черноволосой красавицы. Она улыбнулась - хорошая,
искренняя улыбка, без всякого намека на лукавство. Обе ее подружки
прыснули.
- Ну, мы поедем, - сказала кокетка, поднимая на прощание руку. - До
встречи, Джейд Лилкамп.
Они пришпорили скакунов и пустились догонять парней. Черноволосая
девушка ехала последней. У поворота дороги она оглянулась и посмотрела
на Джейда - так, словно хотела запомнить его лицо.
Доставив Фэнси мастеру скотоводов Бенден холда, Джейд вручил ему
пакет, содержавший письмо Бриарета и полную родословную кобылы.
Внимательно осмотрев ее и заставив пробежать несколько кругов, мастер
Конвей похлопал молодого торговца по плечу.
- Ты заработал свои деньги, Джейд Лилкамп, - сказал он. - Оставь
здесь своего скакуна и иди со мной, тебе надо отдохнуть. Кстати, в
Бендене превосходно кормят. Я узнаю у нашего управляющего, не надо ли
ему передать письма или посылки в Керун. Ты мог бы прихватить их с
собой.
- Но я не собираюсь туда возвращаться, - сказал Джейд. Он уже открыл
рот, чтобы сообщить о своем дальнейшем маршруте, но в последнюю минуту
решил не откровенничать. - Мне надо на север, в Битру.
- Тогда лучше потрать свои марки в честном Бендене, пока их не
выманили жулики битранцы, - губы мастера Конвея сурово сжались.
Джейд усмехнулся.
- Мое занятие - торговля, мой господин, и коварным битранцам будет
нелегко обчистить мои карманы.
Расхохотавшись, Конвей повел его в свою мастерскую и передал в руки
учеников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315