История становилась скучной;
поглядев, как мужчина жадно приник к вину, Телла, почти не скрываясь,
оросила багряной жидкостью айгенский песок.
Наконец, скотовод оторвался от прилавка виноторговца, и они,
пошатываясь, пересекли танцевальную площадку, полную веселившихся
людей, и разбитый за ней лагерь. Широкая дорога бежала вдоль речного
откоса; ее камни серебрились в лучах первой луны, Тимора, которая
давно взошла. Белиор, второй и более быстрый спутник Перна, еще только
поднимался над горизонтом, но Телла знала, что через полчаса свет двух
лун окончательно разгонит темноту. Что ж, тем приятней будет путь,
решила она, нащупывая рукоять ножа.
Они прошагали с полчаса, когда обострившиеся за время одинокой жизни
чувства подсказали Телле, что их преследуют. Путники уже давно
миновали конюшню, хлева и последние строения внешнего холда Айгена;
редкие фонари, мешавшие свой желтый свет с серебристым сиянием луны,
скрылись за поворотом. Телла не сомневалась что преследователь
находился слева от них - там, где скрытый в тени крутой склон,
каменистый и безлесный, позволял двигаться быстро, тихо и без помех.
- Какая великолепная ночь! - восторженно всплеснув руками, она
развернулась на каблуке, всматриваясь в ночные тени. Да, кто-то крался
позади, слева... Она успела заметить неясное движение -
преследователь был совсем близко, в четырех длинах дракона от
путников.
- Да, отличный вид, - согласился скотовод. - И Белиор вот-вот
встанет... Нам нужно поторопиться.
- Зачем? - с нарочитым удивлением произнесла Телла. Она
пошатнулась, словно выпитое вино ударило ей в голову, и, растягивая
слова, забубнила: - споткнувшись на ровном
месте, она упала на колени, потом начала подниматься - медленно и
неуклюже. Когда Телла догнала своего спутника, в широком рукаве ее
бурнуса прятался нож; в другой руке она сжимала гладкий булыжник.
- Шагай осторожнее, - сказал скотовод. Он обошел ее справа,
протянув руку, словно хотел поддержать захмелевшего спутника. Но голос
его был слишком громким, и Телла поняла, что эти слова предназначались
не ей.
Впереди над дорогой нависал скалистый уступ, заставляя ее вильнуть к
самому берегу. Так, значит, это произойдет здесь... Мерзавцы думают,
что им удастся сбросить ее в реку... Посмотрим!
Они были в тени утеса, когда Телла услышала скрип сапог по песку.
Чуть приотстав, она внезапно схватила мнимого скотовода за шиворот,
толкнув его вбок, навстречу метнувшейся с косогора фигуре и
сверкавшему в лунном свете клинку. Жестокая усмешка скользнула по ее
губам, когда мужчина, захлебнувшись криком, покачнулся; нож
нападающего перерезал ему глотку. Затем черепу бандита пришлось
познакомиться с булыжником; сильным ударом сбив его на колени, Телла
на палец вонзила свой собственный клинок в склоненную шею.
- Не надо! Пощади! - голос был хриплым от страха.
Она медленно отвела руку; темные капли крови стекали с лезвия.
- Не делай резких движений, приятель, а то мои нервы могут не
выдержать, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал погрубее.
Отбросив камень, Телла нащупала запястье полуоглушенного человека,
резким рывком заломив руку к лопаткам; он не сопротивлялся. Пальцы ее
впились в могучие мышцы; на миг она ощутила удивление, что сумела
совладать с таким крепким мужчиной. Безжалостно скручивая его руку,
она услышала, наконец, хрипенье - более слабый человек давно вопил бы
от боли.
- Ну? - ее нож снова кольнул могучую шею. - Хотели меня
подловить, верно? А кого еще?
Он молчал, и Телла опять принялась выкручивать запястье, пока
человек не прохрипел:
- Да, там было несколько... Он решил покончить с тобой, а потом
вернуться за остальными...
- Прибыльная Встреча для вас! Что он тебе обещал? - Телла
подумала, что лже-скотовод мог забрать все деньги, передав затем
своего компаньона в руки айгенской стражи.
- Половину добычи... Он сказал, что этого хватит на оплату места в
холде...
- Места в холде? - Телла так удивилась, что забыла о необходимости
маскировать голос.
- Да, есть холды, где можно остаться под залог на сезон... Если
подойдешь, оставят насовсем. Я хороший: работник... Только очень не
люблю, когда Нити сыплются на голову, а укрыться негде... -
Отрывистые фразы перемежались хрипами, но он не делал попыток
вырваться. Телла сомневалась, что сможет долго удерживать его; этот
парень обладал бычьей силой. Возможно, он - тот самый оборванец...
Правда, она не видела, чтобы скотовод сговаривался с кем-нибудь, но
планы могли быть согласованы и раньше... Ладно, по крайней мере, этот
бандит не начал ныть о несправедливости холдеров, подставлявших Нитям
его беззащитную шкуру.
Она перевела дыхание.
- Значит, ты собирался поискать место в холде. И готов присягнуть
на верность его хозяину?
Телла уже не старалась подделывать мужской голос. Она почувствовала,
как рука бандита дрогнула - видимо, тот понял, кто пленил его. Потом
он пробормотал:
- Госпожа, дай мне крышу над головой или перережь горло... мне уже
все равно.
Мышцы огромного тела расслабились, и победительница поняла, что этот
человек, уставший бороться с превратностями судьбы, в ее власти. На
миг она подумала о том, хватит ли у нее силы убить его - как хватило
ума подчинить.
- Перерезать глотку... Трудно решиться на такое... - слова
вырвались словно против ее воли.
- Нет, госпожа, убивать легко... Жить без холда - гораздо труднее,
- в голосе его слышалась усталая обреченность загнанного зверя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315