Теперь, когда правителем
стал Рандел, мы станем свидетелями больших перемен. И для тебя хорошо, что
среди лордов появился человек, более близкий тебе по возрасту.
- Да уж, - поморщился Джексом. - Может быть, и я хоть иногда смогу
высказаться на Конклаве.
Бранд ответил широкой улыбкой.
- Слыхал я, что до Торика наконец-то дошли твои слова.
- Да, хоть произнес их не я, а Грох. У тебя есть ко мне что-нибудь
неотложное? После обеда я буду занят на Падении.
- Так, кое-какие мелочи, лорд Джексом. - Бранд взял верхний листок из
стопки, которую он прихватил с собой.

Пока Джексом с Рутом кружили над Форт Вейром, молодой лорд уже не в
первый раз подумал: интересно, как все было у первых всадников, населявших
этот старый кратер? Может быть, и они, как принято у их потомков,
выстраивались вдоль верхнего края чаши - от Звездных камней в том
направлении, где еще в древние времена чашу разрушил оползень? Сколько
здесь обитало всадников, прежде чем было принято решение образовать второй
Вейр, в горах Бенден? Теперь уже не узнаешь... Джексом почувствовал укол
сожаления при мысли о потерянной истории, сожаления, которое несколько
скрашивала радость: все же многое удалось восстановить при содействии
Айваса. Но, какие бы тайны ни скрывались в прошлом, от вида на Вейр у
него, как всегда, захватило дух. Да, Форт сейчас в полном расцвете! Совсем
недавно юные всадники присоединились к его боевым крыльям. Вот они застыли
рядом с бронзовыми командирами - зеленые, голубые, коричневые... Драконьи
шкуры ярко лоснились под лучами полуденного солнца.
Бронзовый Н'тонов Лиот величественно высится перед самыми Звездными
камнями. Рут ответил на приветственный клич Лиота и четко приземлился на
своем обычном месте - справа от Предводителя Форт Вейра. Н'тон отсалютовал
Джексому и указал вниз, на дно чаши, где четыре всадницы вооружались
огнеметами.
Внезапно из воздуха выскочил голубой дракон, вернувшийся из дозорного
полета, и его всадник сложил руки в старинном сигнале: Нити близко.
Выстроившиеся внизу драконы по команде Н'тона почти одновременно повернули
головы, спеша получить от всадников порцию огненного камня. Королевы
издали трубный клич, возвещая о своей готовности, и друг за другом стали
взлетать со дна чаши, чтобы занять свои места по левую руку от Н'тона с
Листом. Бронзовый великан тщательно перемалывал зубами кусок огненного
камня - первый из многих, которые ему придется сгрызть до конца Падения.
Джексом сунул Руту в пасть его порцию и, как всегда испытывая внутренний
трепет, стал слушать, как мощные зубы дракона дробят насыщенный фосфином
камень. Хотя теперь он знал научное объяснение того, как именно драконы
переваривают каменную крошку в своем втором желудке, после чего изрыгают
горящий фосфиновый газ, это ничуть не умаляло его восхищение талантом
драконьего племени.
Джексом внимательно наблюдал за тем, как Рут жует - драконам иногда
случалось прикусить язык или складку щеки. Само по себе это не опасно, но
такой дракон не может принять участие в сражении.
Вот Лиот кончил жевать и испустил оглушительный рев, и сразу же Н'тон
вскинул руку, подавая сигнал к взлету. Сильно оттолкнувшись от края чаши,
бронзовый зверь взмыл ввысь. Рут за ним. В следующий миг с непринужденной
грацией поднялись королевы. Набрав высоту, Лиот повернул на юго-восток, и
тоща одно за другим стали взлетать крылья, выстраиваясь в боевом порядке:
три наверху, три позади Лиота с Рутом и третья тройка еще ниже, как раз
над королевским крылом.
Глаза всех всадников были устремлены на Н'тона, все драконы слушали
команды Лиота. Сколько раз Джексом уже наблюдал, как драконы в полете
уходят в Промежуток, сколько раз он сам выполнял этот маневр - и все равно
неизменно испытывал глубокое волнение.
"Все-таки, в Промежутке холоднее, чем в космосе", - сказал он Руту.
Мгновение - и они уже летят над южной границей Руата, а под ними
серебристой змейкой петляет река. Чуть к востоку с небес падал серебристый
дождь, который они должны были остановить.
Вот боевые крылья встретились с врагом и драконы принялись испепелять
его огненным дыханием, наблюдая, как толстые жгуты ежатся и извиваются,
объятые пламенем, и безобидными хлопьями пепла падают вниз, на землю.
Верхние крылья бороздили небо взад-вперед, а внизу всадницы на своих
золотых королевах поливали струями пламени те немногие Нити, которым
удалось ускользнуть от верхнего эшелона.
И снова Джексом с Рутом ощущали себя частицей армии защитников Перна
и, подчиняясь ритму боя, то уходили в Промежуток, то выныривали из него,
увертываясь от неприятеля, сновали с правого фланга на левый, прожигая
бреши в стене смертоносного дождя. Ими управлял рефлекс, рожденный долгими
тренировками, не требующий сознательного вмешательства ни одного из
партнеров.
Они уже сделали по меньшей мере восемь проходов, все дальше оттесняя
фронт Падения на юго-восток, когда голубой дракон, летевший прямо перед
ними, вскрикнул и нырнул в Промежуток. Джексом замер и стал ждать, когда
голубой появится снова. Он вернулся на сотни длин дракона ниже того места,
где исчез. Перепонка левого крыла была испещрена ожогами Нитей.
"Не повезло ему, - сказал Рут, когда голубой снова пропал из вида,
наверняка отправившись в Вейр, где его уже ждут, держа наготове
анестезирующий бальзам, способный унять боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315