Занятые повседневными заботами,
они предпочитали не думать об Алой Звезде - и, наконец, решили, что она
перестала угрожать Перну. Тем временем, племя драконов катастрофически
сокращалось; на всей планете остался один-единственный Вейр, где обитали
всадники. Это уже не беспокоило никого. Зачем тревожиться, если Алая
Звезда на долгие Обороты - или, быть может, навсегда - ушла с небосклона
Перна?
Сменилось пять поколений, и потомки героического племени Парящих на
Драконах впали в немилость. Легенды об их былых подвигах звучали все реже
- зато с каждым Оборотом громче и громче раздавались голоса тех, кто
называл их анахронизмом, пережитком старины, о котором давно пора забыть.
Но пришли времена, когда Алая Звезда вновь начала приближаться к
Перну, устремив на свою извечную жертву зловещий багровый глаз. И лишь
один человек на обреченной планете - Ф'лар, всадник бронзового Мнемента, -
верил, что в древних сказаниях сокрыта истина. Он передал эту веру Ф'нору,
всаднику Канта, своему сводному брату. Когда на Площадку Рождений Вейра
Бенден легло последнее золотое яйцо умирающей королевы драконов. Ф'лар и
Ф'нор решили воспользоваться подходящей ситуацией и взять власть над
Вейром. По древнему обычаю всадники вылетели в Поиск, чтобы найти молодую
женщину, способную пройти обряд Запечатления вместе с новой королевой в
момент ее появления из яйца. В холде Руат братья встретили Лессу, юную
девушку, одаренную необычайной телепатической мощью и силой духа. Она была
единственным потомком гордых лордов Руата; вся ее семья погибла десять
Оборотов назад во время междоусобной стычки.
Лесса запечатлила золотую Рамоту, новую королеву, и стала Госпожой
Вейра Бенден. Позже бронзовый Мнемент Ф'лара догнал молодую королеву в
первом брачном полете, и Ф'лар, согласно традиции, возглавил уцелевших
всадников Перна.
Эти трое, Лесса, Ф'лар и Ф'нор, сумели убедить властителей холдов и
мастеров в том, что на Перн надвигается страшная опасность. Они начали
готовить почти беззащитную планету к обороне. Однако было ясно, что две
сотни драконов Бендена не смогут прикрыть разросшиеся поселения перинитов.
В старые времена для этого требовалось шесть полных Вейров, а обитаемые
области были намного меньше.
Во время одного из тренировочных полетов Лесса случайно обнаружила,
что драконы могут не только почти мгновенно перемещаться в пространстве,
но и путешествовать во времени. Тогда, рискуя своей жизнью и жизнью
единственной на планете королевы - продолжательницы рода драконов, Лесса
отправилась на четыреста Оборотов назад, к моменту загадочного
исчезновения остальных пяти Вейров, внезапно опустевших в те времена,
когда заканчивалось последнее прохождение Алой Звезды. Вожди этих Вейров,
предчувствуя, что после долгих лет героических битв их ожидает период
застоя и упадка, согласились помочь своим потомкам. Вместе с Лессой они
перенеслись в будущее и спасли Перн.
Прошло семь Оборотов. Первоначальный восторг и благодарность, которые
испытывали холды и цеха к своим спасителям, успели остыть. Да и древним
всадникам, выходцам из прошлого не нравился новый Перн и та эпоха, в
которой они очутились. Слишком много изменений произошло за четыреста
Оборотов - изменений, которые неизбежно вели к конфликту между прошлым и
настоящим. Древние, привыкшие к благоговейной покорности холдеров, не
могли найти общий язык ни с лордами и мастерами, ни с вождями Вейра
Бенден.
Трения, возникшие между ними, вылились в стычку между Ф'нором и
всадниками Древних из Форт Вейра, в результате чего Ф'нор отправился на
вновь заселенный южный материк залечивать раны. Этот небывалый случай -
ибо, согласно нерушимому закону, всадник не мог пролить кровь соратника -
рассматривался на совете предводителей Вейров. Он закончился почти
безрезультатно; Ф'лару стало ясно, что Т'рон, вождь Форта, не желает нести
ответственность за свои действия. Однако доводы Ф'лара заставили двух
вождей Древних Вейров, Д'рама из Исты и Г'нериша из Айгена, по-новому
взглянуть на своих современников.
Вскоре нарушилась регулярность падения Нитей и графики атак, столь
тщательно составленные Ф'ларом на основании старинных хроник, утратили
свою ценность. Главный арфист Перна Робинтон и глава цеха кузнецов
Фандарел, совместно с вождями Бендена, попытались справиться с новой
напастью. Фандарел со своими помощниками изобрел устройство, напоминающее
проволочный телеграф, а мастер арфистов придумал код типа азбуки Морзе.
Это давало возможность обеспечить связь между холдами, Вейрами и
мастерскими и своевременно предупреждать всадников об атаках Нитей.
Тем временем Ф'нор, которого выходила юная Брекки, младшая Госпожа
нового Южного Вейра, случайно обнаружил файров, огненных ящериц, о которых
на северном материке давно забыли, считая их легендой или пустой выдумкой.
Ф'нор убедился, что эти создания существуют на самом деле и при рождении
поддаются Запечатлению - как и драконы, их отдаленные родичи. Южане, и
всадники, и холдеры, охваченные новой страстью, ринулись на поиски яиц
файров. Одну из кладок удалось обнаружить Киларе, коварной и необузданной
Госпоже Южного Вейра; она преподнесла драгоценные яйца в дар лорду Мерону
Наболскому, своему любовнику, проявляющему неизменную враждебность к
всадникам.
Получив от Ф'нора весть об огненных ящерицах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315