Шарра притворилась потрясенной.
- А я-то думала, что ты - самый бескорыстный человек на Перне!
- Этого не скажешь даже про Лайтола, - ответил Робинтон, показывая на
старого приятеля, который вместе с Джексомом входил в Большой зал, холда.
- Но Лайтол, в конце концов, бывший ткач, он всегда любил принарядиться.
- Как жаль, что он не передал эту свою любовь Джексому, - фыркнула
Шарра. - Я выбрала такую дивную ткань - один из новых сортов парчи
великолепного сине-зеленого цвета, а он даже ни разу не удосужился явиться
на примерку!
- Боюсь, что в это время он примерял на себя совсем другие вещи, -
лукаво ответил Робинтон, не в силах удержаться от остроты.
- Ну, ты и скажешь! - шутливо закатив глаза, рассмеялась Шарра.
"Неподражаемо прелестный смех", - улыбаясь молодой женщине, подумал
Робинтон, и сидящий на его плече Заир согласно чирикнул.
В этот миг тиллекский дворецкий закрыл тяжелые двери холда, и их лязг
эхом прокатился по двору. Все разговоры мгновенно затихли. Но тут
распахнулись двери кухни, и из них ринулись многочисленные слуги,
предлагая собравшимся кла, охлажденные фруктовые соки и закуски, дабы хоть
как-то скрасить им скуку в ожидании великих решений Конклава.
Лязг дверей послужил для лордов-правителей сигналом занять места у
круглого стола. На нем уже были расставлены тонкие стаканы, графины с кла
и вином и блюда с сочными плодами.
Накануне вечером Джексом принял участие в особом собрании, предметом
которого был он сам. На нем присутствовали Предводители Бендена, Лайтол,
мастер Робинтон, Д'рам и Сибел. Джексом был самым младшим из лордов по
возрасту и, хотя он ни в чем не уступал своим старшим собратьям - а
кое-кого, быть может, и превосходил, - многие все еще не могли смириться с
его молодостью.
- Особенно теперь, - сказал Сибел, виновато глядя Джексому в глаза, -
когда ты так тесно сотрудничаешь с Айвасом.
- Главное - найти повод, - презрительно бросил Джексом. - Кстати, кто
из старичья считает Айваса "Мерзостью"?
Сибел усмехнулся, услышав нелестный эпитет.
- Те, от кого ты этого ожидаешь: Корман, Сэнджел, Нессел, Сигомал,
Бергамон.
- Получается пятеро? - заметил Джексом. - А это значит, что
абсолютного большинства Рандел не получит, и я застряну на Конклаве на
целый день.
- Без особого толка, - хмуро вставил Лайтол.
Джексом вскинул руки и, вскочив со стула, стал мерить шагами комнату.
- Долго еще мне предстоит прикидываться идиотом, прежде чем мое
слово, - он ткнул себя пальцем в грудь, - будет что-нибудь значить?
- Сегодня важнее, чтобы ты воздержался от слов, - резко ответил
Лайтол.
- Лайтол! - вскинув бровь, укоризненно одернул друга Робинтон.
- Его поступки заявляют о себе громче, чем иные слова.
- Хоть они еще больше восстанавливают против меня этих твердолобых
старцев, - с горечью проговорил Джексом. - Ладно, ладно! - он замахал
руками на собеседников, не желая получить еще один выговор. - Я вполне
трезво оцениваю сложившиеся обстоятельства. И ограничусь тем, отдам свой
голос тому, кого считаю наиболее достойным. Обещаю вести себя учтиво,
когда они будут поносить Айваса и все то, что мы делаем. Но, клянусь
Первым Яйцом, я куда больше знаю о правилах и уставах холда, чем они с их
дырявыми мозгами!
Хотя он не стал рассказывать об этом совещании Шарре, его все еще
донимали неприятные воспоминания - тем более, что настроения вокруг него и
Айваса так быстро менялись.
Джексом со сдержанным достоинством занял свое место между лордом
Грохом из Форта и Асгенаром Лемосским. Не в его характере было долго
злиться или дуться, поэтому он весьма порадовался про себя, увидев, что
сторонники Рандела сплотились по одну сторону стола. Вероятно, и те, кто
предпочитал Блессерела и Терентела тоже держались вместе, но Джексом точно
не знал, сколько сторонников у каждого из старших сыновей.
Он приветливо кивнул сидевшим напротив - Сэнджелу из Болла, Несселу
из Крома, Лоуди из Айгена, Сигомалу из Битры и Уорбрету из Исты - они, по
слухам, отдавали предпочтение Блессерелу, старшему сыну Отерела. Бергамон
из Нерата, Корман из Керуна и, как ни удивительно, Торик из Южного - судя
по тому, о чем судачили в народе, - склонялись на сторону Терентела.
Торик, скорее всего, просто упрямился; он не настолько близко знал сыновей
Отерела, чтобы сделать осознанный выбор. Ему было достаточно, что его
зять, вместе с Бенденом, Нератом, Телгаром и Лемосом, стоит за Рандела.
Джексом набрал в грудь побольше воздуха; он был полон решимости
держаться тихо и кротко, как бы его ни подмывало без обиняков объясниться
со старыми придурками. Он приподнял кувшин с кла, вежливо спрашивая
взглядом Гроха, не налить ли ему, но Грох только мотнул головой. Дородный
старый лорд, пощипывая нижнюю губу, оглядывал сидящих вокруг стола, и
Джексом заметил, что взгляд его снова и снова возвращается к Торику.
Покрытый бронзовым загаром, с волосами, выгоревшими почти до белизны
под южным солнцем, Торик являл собой резкий контраст с окружавшими его
пожилыми лордами. Рядом с ним Сэнджел казался еще более сморщенным, а
Нессел - так просто иссохшим. Правда, Лоуди из Айгена, сидевший по другую
руку от Нессела, загорел не меньше Торика и выглядел самым бодрым из
старичков.
Грох наклонился к Джексому и спросил, прикрывая ладонью рот:
- Как ты думаешь, Торик поддержит Рандела?
Джексом слегка покачал головой и ответил с такой же
предосторожностью:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315