Четвертый, темный
и узкий, казался тупиком; однако за незаметным поворотом он расширялся
и выходил в зал, где пересекались основные переходы между населенными
пещерами.
Отсюда было несложно проникнуть в сводчатые камеры, где обитали
люди, избежав по дороге нежелательных встреч со стражей лорда Лоуди.
Телла нашла одного из своих информаторов, однако прошло все утро,
прежде чем она бросила первый взгляд на вожделенную добычу. Ей не
пришлось испытать удивления.
Арамина была тоненькой смуглой девочкой-подростком в закатанных до
колен штанах. Ее руки и ноги покрывала корка грязи, к одежде пристала
тина и, когда она шла мимо прятавшейся в боковом проходе Теллы, та
ощутила острый запах моллюсков, наполнявших сеть в руках девочки. За
ней вприпрыжку бежал невысокий мальчуган, еще более грязный; время от
времени он взывал:
Телла увидела холодные глаза Гирона, следившего за этой парой, и
странное выражение на лице бывшего всадника заставило ее вздрогнуть.
- Мне нужны доказательства ее дара, - тихо сказала она. - Девочке
Оборотов пятнадцать... Трудный возраст! Слишком взрослая, чтобы
поддаться на обман, и слишком юная для разумных компромиссов. Разузнай
о ней все, что сможешь. Я посмотрю, где она живет. - Вытянув руку,
Телла коснулась плеча всадника: - Да, еще... Раздобудь какой-нибудь
еды. Похоже, до наших запасов в тайнике добрался кто-то из местных
голодранцев.
- Скорее, змеи, - неожиданно произнес Гирон, не спуская глаз с
девочки, пока она пересекала обширную, заполненную людьми пещеру.
Телла отправилась на розыски наиболее надежного из своих
осведомителей. Углубившись в систему запутанных переходов, она вдруг
поняла, что здесь собралось больше народа, чем когда-либо в прежние
Обороты. Воняло потом и человеческими испражнениями; видимо, здесь
нашли убежище сотни и сотни людей. Из их разговоров Телла поняла, что
ожидается прибытие айгенской леди Дорис, которая приходила каждое утро
с тремя лекарями, чтобы навестить больных; слуги ее тем временем
оделяли бедняков мукой и овощами. Здоровые обитатели пещер добавляли к
этим припасам что могли - в основном, моллюсков и крабов с побережья
айгенского залива. Тем не менее, эти бездомные бродяги жили лучше, чем
она, Телла, в свой первый Оборот в высокогорном холде. Ну, раз лорд и
леди Айгена, так богаты, что могут кормить всех этих нищих, стоит их
основательней пощипать! Эта мысль доставила Телле удовольствие.
Затесавшись в толпу, она миновала несколько больших залов и присела в
боковом проходе рядом с Брейром.
- Тяжелые времена, - вздохнул безногий моряк, протягивая гостье
миску густой ухи, заправленной кореньями. - Люди Лоуди шарят там и
тут, проверяют, разнюхивают... Никто не чувствует себя в безопасности.
Телла бросила быстрый взгляд на выход из пещеры Брейра.
- И что же они надеются здесь найти?
Брейр был одним из лучших ее осведомителей. Он презирал и
ремесленников, и холдеров, хотя жил совсем неплохо благодаря
добросердечию айгенских владык. Моряк с хитроватой улыбкой взглянул на
Теллу.
- Наверно, тех, кто однажды утром обобрал холд Кадросс... тот, что
в горах Лемоса.
Телла зачерпнула чашку обжигающей пряной жид кости, подула и
поднесла ко рту.
- Уха твоя, как всегда хороша, Брейр, - сказала она.
- На месте тех, кто обчистил Кадросс, я бы сейчас затаился. Надо
поискать другие берега, где можно забросить сети... Слишком многие
задают вопросы - как будто случайно.
- Интересуются мной?
- Интересуются всеми, кто способен ограбить ближнего во время
Прохождения. Они ищут банду - большую и дисциплинированную, с умным
вожаком во главе. И готовы хорошо заплатить за любые сведения.
Телла улыбнулась. Итак, ее заметили и оценили! Это вызывало чувство
торжества, смешанного с беспокойством - ведь облава началась, и шла
она от Айгена до Телгара. Может, стоит повременить с набегами?
- Ты опасна для них, леди Телла.
Хороший момент выбрал этот безногий для напоминания о том, что знает
ее имя. Телла как раз набрала полный рот обжигающей ухи и не могла
ответить. За последние два-три Оборота Брейр разнюхал кто она и
откуда, и Телла представляла, сколько ей придется выложить, чтобы он
об этом забыл. Или лучше послать Дашика? Но безногий осторожен...
- Не волнуйся, госпожа, - Брейр усмехнулся, - никто не узнает наш
маленький секрет. Я люблю секреты. Можно сказать, я их коллекционирую.
Вот тут! - он похлопал по объемистому кошельку на поясе.
Телла поверила ему. Райдис подтверждал, что старый моряк не склонен
к предательству. И, к тому же, она платила хорошо. Старик
путешествовал только из своего закутка к залитой солнцем площадке у
входа в пещеру, но, казалось, знал все, что происходит на побережье, в
самом Айгене и в других восточных холдах. Он был источником ценнейших
сведений.
Запустив в пояс два пальца, Телла вытащила несколько серебряных
марок. Глаза безногого сверкнули, и добыча с непостижимой быстротой
исчезла в его кошеле. Затем Брейр поклонился.
- Хорошая цена за миску ухи, моя госпожа, - его губы растянулись в
улыбке, вокруг глаз пролегли лучики морщинок.
- Я плачу не только за уху, Брейр, - резко ответила Телла. - Что
ты знаешь об этой девчонке, которая умеет подслушивать драконов?
Глаза старика расширились, он пристально посмотрел на хозяйку.
- Да, рано или поздно ты бы узнала... Кто тебе рассказывал?
- Глухой.
Брейр кивнул.
- Суетливый парень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315