Видимо, Кренден думал о том же.
- Это не молнии, - медленно произнес он, и Джейд увидел, как
посерело лицо отца; жеребец начал пританцовывать под ним, храпя от
страха. - И погляди! Ни одного дикого стража в небе!
- Что это, Крен? - Райдис явно нервничал.
- Они предупреждали нас! Они же нас предупреждали! - Кренден
поднял скакуна на дыбы, яростно взмахнул рукой, приказывая Райдису
ехать в хвост колонны, и закричал во все горло: - Эй, двигайтесь!
Быстрее! Быстрее! Чаллер, подстегни своих кляч! Заставь их шевелить
ногами! - Взгляд его метался от заросшего лесом склона к речному
берегу напротив. - Джейд! Гони вниз! Посмотри, нет ли там
каких-нибудь пещер или выступов, где можно укрыться... - Он вытер
вспотевший лоб. - Если хотя бы половина того, что говорили арфисты,
правда... Никто не выживет под этим ливнем!
- Может, вернуть в холд легкие повозки? - спросил Райдис. - У
Бореля быстрая упряжка. Сбросим груз, посадим детей и - назад!
Тяжело вздохнув, Кренден покачал головой.
- Не успеем... проехали слишком много. Если бы я поверил тому
письму... - Он с гневом стукнул кулаком по луке седла. - Укрытие. Мы
должны найти укрытие! Поезжай, Джи, сынок! Может, найдешь что-нибудь
подходящее.
- А если сделать накат из бревен? - предложил Райдис. - Прислоним
их к повозкам...
- Нити проедают бревна. Нужен камень или металл... или вода! -
Кренден привстал в стременах, указывая вниз, на речку, пенившуюся
среди камней.
- Что? - переспросил Райдис, затем, поняв, покачал головой. -
Слишком быстрая и неглубокая, Крен.
- Но у первых порогов есть запруда, довольно большая, если мне не
изменяет память. Ну-ка, Джейд, скачи туда, проверь, далеко ли до нее.
Чаллер, подстегни своих одров, и марш за Джейдом, да побыстрее!
Райдис, выпрягай животных из той вон повозки! Лес нам не спасти, а
быки еще пригодятся. Ну, давайте! Быстрее!
Джейд стукнул каблуками по мохнатым бокам Файрекс, Как им не
повезло! Попались тут, посреди лесной дороги, вдали от скал, которые
могли бы защитить караван! Он помнил запруду, о которой говорил отец;
хорошее рыбное место и, наверно, глубокое - туда впадали ручьи,
текущие с гор. Но удастся ли им спастись в воде? Как и любой подросток
на Перне, Джейд знал из учебных баллад, что лишь каменные стены и
железные двери являлись надежной защитой во время Падения... Тут
Файрекс выскочила на бугор, по которому пролегала дорога, и он увидел
внизу глубокий водоем, огражденный грядой камней; воды его сверкали
солнечными бликами. Нить проедала мясо до кости. Как глубоко нужно
нырнуть, чтобы оказаться в безопасности?
Джейд пустил свою кобылку галопом, в такт с ее скачками считая удары
сердца, чтобы засечь время. Он глядел на берега и дорогу, надеясь
отыскать спасительный каменный козырек или хотя бы нору - они могли
бы затолкать туда детей... Сколько минут - или часов - длится
Падение? Джейд был так потрясен, что ни одна из обязательных учебных
баллад не приходила ему на ум.
Основательный пруд, подумал он, когда Файрекс выскочила на
прибрежный откос. И недалеко - в четверти часа для самого тяжелого
фургона. Цепочка валунов образовывала естественную дамбу, и Джейд
видел, как поток плавно струится через край. Он погнал кобылу в воду,
чтобы проверить глубину. Храбрая маленькая мохнатка почти сразу же
поплыла; Джейд нырнул с ее спины, вздрогнув от холода, и пошел вниз,
пока его вытянутые руки не коснулись дна. Да, здесь было достаточно
глубоко, а в караване Лилкамп все, кроме маленьких детей, умели
плавать. Джейд нашарил поводья, и Файрекс покорно развернулась в
сторону берега. Заметив, что она уже ступает по дну, мальчик вскочил в
седло и помчался обратно к каравану.
Вскоре он услышал привычные звуки, разносившиеся по долине - грохот
копыт, стук колес в выбоинах, крики возниц. Джейд вознес благодарность
небесам Перна, что все фургоны были тщательно осмотрены н проверены
перед отъездом из Киммиджа; сейчас соскочившее колесо или треснувшая
ось могли погубить их. Теперь до него долетел свист кнутов -
погонщики торопили животных, заставляя сменить на рысь их обычный
размеренный шаг.
Джейд поднял глаза на серовато-серебристое облако. Что за брызги
пламени вспыхивали перед его краем? Они походили на сотни светлячков,
ночных созданий, которых он с приятелями пытался изловить в джунглях
Нерата. Наконец, он сообразил. Драконы! Всадники Вейра Бенден бились с
Нитями - как и положено всадникам! Сейчас, как и раньше, крылья
драконов прикрывали Перн от страшного всепожирающего ливня. Джейд
почувствовал облегчение, которое тут же сменилось замешательством.
Если всадники жгли Нити в небесах, то, возможно, ему с родичами не
стоит лезть в эту запруду?
Он снова поглядел на страшную тучу. , - всплыли в памяти строки баллады,
но это были не те слова, которые он хотел бы сейчас услышать; больше
подошли бы другие строфы: . Но у
клана Лилкамп не было своего холда.
Внезапно на дороге появился отец; он мчался галопом, фургон Чаллера
летел вслед за ним.
- Запруда за этим бугром... - начал Джейд.
- Я уже сам вижу. Передай остальным! - Кренден махнул рукой,
посылая мальчика в хвост каравана.
Повозки растянулись, холщовые тенты над ними раскачивались и
тряслись, из одной начали вываливаться какие-то узлы. Джейд послал
Файрекс на обочину; он не мог видеть, как пропадает добро.
- Не останавливайся! - крикнул отец.
Привычка боролась с приказом;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315