Торговец не был склонен к фантазиям, но сейчас
в его словах чувствовалась убежденность.
- Мне тоже не хотелось бы верить, - грустный взгляд Боргальда
скользил вдоль линии повозок, одна за другой исчезавших в широких
воротах холда Телгар. Он кивнул, отрешенно загибая пальцы, когда
очередной фургон проезжал мимо. - Но уже столько людей считает, что
они придут! Можно не верить в это, но лучше принять меры
предосторожности.
- Предосторожности? - повторил Кегрин, бросив на Боргальда
испуганный взгляд. - Какие предосторожности могут спасти от Нитей? Ты
знаешь, что они творят? Падают с чистого, ясного неба и сжирают
человека вместе с костями! Ничего не остается, кроме пряжек от
башмаков! Они слопают самого большого из твоих быков раньше, чем ты
успеешь щелкнуть пальцами! А поля... Что они делают с полями! После
них соломы не найдешь! - Кегрин содрогнулся, излагая эти сведения,
почерпнутые из баллад одного старом арфиста.
Боргальд фыркнул.
- Я же сказал, что собираюсь предпринять кое-какие меры. Как мои
прапрадеды в свое время. Караван Амхольда возит товары и грузы со
времен Первого прохождения. Нити не остановили предков, и меня они
тоже не остановят.
- Но... но... они убивают! - Кегрин остановился, потрясенный этой
простой мыслью.
- Только если получишь прямой удар. Какой же дурак останется
снаружи во время Падения!
- Но они проедают дерево и шкуры... все, кроме камня и металла...
- Кегрин неожиданно махнул рукой. - Нет, это не может оказаться
правдой! Ты слишком долго странствовал, Боргальд, и наслушался чепухи
от разных глупцов.
- Это не чепуха! - торговец упрямо стиснул челюсти. - Ты еще
увидишь... Но не беспокойся, я вывезу твои грузы из Керуна и Айгена.
Говорю же, я принял меры! Уже заготовлены металлические листы, чтобы
прикрыть повозки, а быков я спрячу в пещере. Ни человек, ни животное
не достанутся Нитям в караване Амхольда!
Кегрин содрогнулся, словно ощутив обжигающее прикосновение Нити
пониже спины.
- Для вас, холдеров, все проще, - добавил Боргальд с некоторым
презрением. - Скалы, толстые стены и глубокие норы, - он махнул
рукой в сторону мощной громады Телгара, - залог вашей безопасности.
Зато сердца у вас мягкие, а души подвержены пустым страхам.
- Пустым страхам? - взвился Кегрин. - Интересно, где ты
укроешься, если Нити застанут тебя посреди степей!
- Можно всюду проехать и по горным дорогам, недалеко от пещер.
Только путь будет подольше, цена - повыше.
- Цена повыше! - Кегрин разразился смехом. - Вот ты о чем, друг
мой! Конечно, все эти слухи о Нитях для тебя прекрасный повод
увеличить цены! - Он нежно похлопал Боргальда по плечу. - Ладно,
готов ставить два к одному, что в этот Оборот Нити не коснутся даже
кончика хвоста у твоих быков.
Боргальд протянул ему широкую ладонь.
- Заметано. Всегда знал, что в тебе половина крови - битранская.
Они известные спорщики.
Их беседу прервал бодрый голос мастера, у которого работал Кегрин.
- Ха, да это же Боргальд! Был ли удачным твой путь? И как там дела
с моим грузом? - Не дожидаясь ответа, он повернулся к Кегрину. - А
ты чего ждешь? Веди почтенного Боргальда в мастерскую. Забыл, что ли,
как надо принимать гостя?
- Идем, Боргальд, я провожу тебя, - смущенно пробормотал Кегрин.
* * *
Ранней весной следующего Оборота Фэкс встретил смерть в поединке с
Ф'ларом, всадником бронзового Мнемента. Это случилось во время Поиска,
когда крылья Бендена разлетелись по всему материку, чтобы найти
девушку, достойную запечатлеть золотое королевское яйцо - последнюю
надежду драконьего племени, зревшую в теплых песках Площадки Рождений.
Хотя каждый повелитель холда вздохнул с облегчением при вести о гибели
тирана, непривычная активность всадников встревожила их. Слухи о
скором пришествии Нитей, притихшие зимой, снова начали гулять по
дорогам и обитаемым долинам, оживленные Поиском. Один взгляд на
драконов напоминал народу о том, кто может защитить его - как и о
долге перед Вейром. Нашлось немало людей, в душе которых смерть Фэкса
и Запечатление новой королевы возродили былые мечты...
- Ты не передумаешь, Пешар? - изумление лорда Винсета почти
граничило с яростью. Чего же еще надо этому ремесленнику? Конечно, он
был гением кисти и добросовестно восстановил все старые фрески,
украшавшие парадный зал Нерата, а заодно сделал замечательные портреты
всего семейства благородного лорда... Но, во имя Первого Яйца, разве
он мало предложил парню? Винсет, подавив раздражение, спокойно
произнес: - Я полагаю, новые условия договора не оставляют желать
лучшего.
- Ты был, несомненно, очень щедр, - ответил Пешар с грустной
улыбкой, которую дочери Винсета находили весьма волнующей, хотя она
раздражала их отца. - Я не придираюсь к договору и не желаю спорить
из-за второстепенных деталей, мой лорд. Дело не в этом. Просто настало
время, когда я должен собираться в путь.
- Но ты провел здесь три Оборота...
- Точно, лорд Винсет, - лицо живописца, вытянутое и печальное,
озарилось улыбкой. - Больше, чем в любом другом Великом холде.
- Неужели? - Винсет был даже польщен.
- Да. Так что мне пора двигаться дальше, чтобы побывать в других
местах этого чудесного мира. Новые впечатления, мой лорд интересуют
меня гораздо больше, чем безопасность и щедрая плата. - он поклонился
и, словно извиняясь, развел руками.
- Ладно, если странствия необходимы, чтобы поддержать твой талант,
я не против.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315