- Арамина! - голос ее дрожал от еле сдерживаемого торжества. - Я
знаю, что ты здесь! Твой муж и ее люди валяются связанными на берегу.
И на этот раз, - ее злоба прервалась хриплым смехом, - тут нет добрых
драконов, готовых поспешить тебе на выручку!
Джейд придвинулся ближе, сжимая копье и присмотрев плотного высокого
бандита в качестве первой цели. Но расстояние было еще слишком велико
для смертельного броска. Он оглянулся на остальных. Пьемур и Джейнсис,
наотрез отказавшаяся уйти с Араминой, находились слева от него, Сваки
- справа. Бывший лемосский патрульный пригнулся, словно огромная,
готовая к прыжку кошка; Темма и Назер следовали за ним по пятам. Всем
надо было подойти поближе. Если копья и дротики достигнут цели, то все
равно оставалось еще девять противников. Правда, мерзавцы настолько
уверовали в свою безопасность, что вложили в ножны клинки. Может,
удастся сделать еще один бросок? Джейд жестом привлек внимание Сваки и
начал махать рукой, показывая на кусты справа от себя. Сваки кивнул в
ответ - видимо, понял.
- Эй, вы, трое! - распоряжалась на поляне Телла. - Ну-ка, соберите
побольше сучьев! Не знаю, хорошо ли горит лунное дерево, но мы сейчас
это проверим! - Она хрипло рассмеялась. - Я уже вижу, как-пламя
охватывает ствол, дым поднимается вверх и душит бедных крошек. Ты
этого хочешь, Арамина? Ну, не упрямься, слезай вниз! - сейчас ее тон
был почти игривым.
Три бандита, бросив оружие на землю, начали собирать хворост.
Остальные кружили вокруг дерева, задрав вверх заросшие лица, словно
стая хищников.
Еще один налетчик отложил копье и принялся сгребать в кучку сухие
листья и кору. Он встал на колени, высек огонь и потянулся за сухой
ветвью. В следующий миг поджигатель рухнул прямо на свой костер,
примяв уже загоревшийся мусор.
- Что такое? - вскричал кто-то из налетчиков. - Эй, глядите - нож!
Нож у него под лопаткой!
- Вперед! - рявкнул Джейд, выскакивая из-за дерева.
Он вонзил копье в спину плотного бандита и, отклонившись в сторону
от падавшего тела, метнул нож в одного из сборщиков хвороста. Клинок
просвистел у того над ухом и воткнулся в ствол.
- Вперед! - повторил Джейд, надеясь, что псы поймут знакомую
команду.
Ветви закачались, раздался треск сучьев, на землю посыпались листья
и кора, а за ними - собаки; в горле у каждой клокотало рычание. Джейд,
не обращая внимание на вспыхнувшую схватку, бросился к Телле. Вокруг
раздавались проклятия, лай, вопли и лязг металла.
Телла ждала его, не обращая внимания на мольбы человека, который в
двух шагах от нее боролся с собакой; огромный пес сбил налетчика на
землю и уже подбирался к глотке. На лице телгарской ведьмы играла
надменная улыбка. Джейд увидел выставленный вперед локоть, блеск стали
над плечом и, в тот момент, когда рука женщины стремительно
распрямилась, прыгнул в сторону. Кинжал свистнул, прорезав воздух там,
где он только что стоял. Телла, злобно оскалив зубы, потянула левой
рукой из-за пояса второй клинок; в правой был меч.
Не спуская глаз с двух отливавших серебром полосок стали, Джейд
подходил все ближе и ближе. Его слегка изогнутый меч мелькнул раз,
другой с характерным шипящим звуком, однако эти устрашающие маневры не
произвели на Теллу никакого впечатления.
- Итак, - спокойно произнесла она, - я сглупила, оставив на страже
только одного хромоногого болвана. Как же вы освободились? Ведь я сама
связала тебя, мой маленький торговец.
Ее меч неторопливо описывал круги, со звоном ударяя острием о клинок
Джейда, словно она хотела проверить крепость его руки. Но от этих
движений веяло обманчивым покоем кошачьей лапы, готовой выпустить
когти в стремительном броске.
- Вернулась ли сила к твоим рукам? - Клинки скрестились, и меч
Джейда был отбит в сторону. Телла усмехнулась. - Боюсь, что нет,
маленький торговец. А значит, эта встреча закончится для тебя
печально.
- Не спеши горевать над моим трупом, благородная госпожа. На этот
раз ты не уйдешь. Все закончится здесь, у костра, на котором ты хотела
спалить мою жену и детей.
Удивление охватило Джейда. Почему она медлит, и кружит, вместо того,
чтобы ринуться в атаку? Высматривает лазейку к бегству? А может, ее
хваленое искусство владения мечом - блеф?
Он бросился вперед, и клинки сшиблись со звоном и лязгом, словно
лезвия огромных смертоносных ножниц. Внезапно Телла перешла в
наступление, направив стальное острие прямо в лицо Джейда. Он отскочил
назад, едва сохранив равновесие, и услышал ее издевательский смех. Из
царапины на щеке потекла струйка крови, и Джейд сначала даже не
заметил раны, пока теплые капли не упали на грудь. Разряд жгучей боли
прострелил лицо от глаза к подбородку.
- Ну, мой маленький холдер, - сказала Телла, - первая кровь - моя!
- В счет идет лишь кровь, выпущенная из сердца!
Джейд попробовал полоснуть концом лезвия по ее пальцам, надеясь, что
сможет выбить оружие из рук Теллы. Но расчет его не оправдался;
клинок, словно по волшебству, скользнул мимо, и ответный выпад
заставил Джейда чуть приоткрыться. Тут же змеей мелькнул кинжал,
проколов кожу под ребрами - словно в подтверждение того, что боевое
мастерство его хозяйки не было пустым звуком.
Джейд отбил стальное жало рукоятью своего меча, чувствуя, как острый
кончик разрезает его одежду. Теперь жгло и вверху живота. Видимо,
Телла рассчитывала сломить его. Если так, то это ей не удалось!
Холодная ярость охватила Джейда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315